说是要走，但临行前要准备交代的事情十足不少。首先就是母亲，等四舅母牵着白月漪走后，她面色凝重地对我说，“月漪还小，很多事都不懂，你须得有个主见，到了那边，什么话能说什么话该说，要知道分寸，不要一味的胡闹，也别和那边的孩子吵闹起来。”
随着白家搬迁到省城的同辈人中，除了老六白洛彬之外，大概都瞧不上我们，总觉得我们是没见过世面的穷酸鬼乡巴佬，话里也多夹杂着不屑。尤其是几个长孙，因在城里上了大学，整日做出一副高人一头的姿态来，看着都觉得难受。头几年回来祭拜祖宗，一个个娇里娇气，恨不得用鼻孔看人，几次吵红了脸，只差动起手来。若不是白洛彬夹在中间调和，真要闹得不成样子。
我对母亲轻笑，“只住几日罢了，我自然小心谨慎，尽量避开与他们来往。他们瞧不上我，我也瞧不上他们，大家互不干扰，乐得自在。”嘴上是这么说，但若真受了欺负，我是绝不会忍让的。
“嗯，你能这样想，那就很好。”母亲点头赞赏，“一路上也要多加小心，如今世道不太平，咱们生活的地方闭塞，远不如外面，之前我听你四舅说，省城夜夜都能听到枪响，你也不要到处乱走……”说到这里忽然悠悠叹了口气，“到底是自己身上掉下来的肉，怎么交代也仍是不放心。”
“既不放心，不如跟我一同去？”我还是没放弃让母亲去省城求医的想法，这时忍不住又劝起她来，“咱们一路上做个照应，回头到了省城找个西医医院仔细瞧瞧，也能放心了不是？免得你在家牵肠挂肚瞎担心。有你在身边，也不怕我太过放肆，咱们身份尴尬，真要和上头几个哥哥姐姐闹僵了，四舅夹在中间也不好做。”
母亲低头沉思了半晌，最终还是缓缓摇了摇头，“不动了，就待在这儿吧。这样挺好，真的挺好，我很知足了。”说到这里，似乎牵扯出了她多年前的伤心往事，眼圈竟然红了。
“好了好了，我不劝你，你不爱去，留在这里也是好的，从这里到省城又是汽车又是火轮车的，我也担心你受不了颠簸。”
其实我心里想，莫不是母亲担心到了省城会有见到我父亲的机会？因此这么抗拒？又或者是什么其他不能启口的原因……她不愿意说，我自然不会逼问，只能陪她又说了会话。快到中午时她精神就又不好了，眼皮似乎极是沉重，我连忙说道，“难得困了，你赶紧睡一会儿吧，我回头再来看你。”
母亲点点头，缓缓躺平了身子，我替她盖好被子，忽听她又说，“到了省城，若你外公问起，只说我精神已经好了许多，万不可实言相告，知道吗？”
我一愣，有点不明所以。
母亲柔软地笑起来，“身为子女，不能近身伺候已是不孝，怎能让他担心？你外公年纪老了，身子骨大不如从前，之前你四舅去了趟省城回来与我说，怕老爷子日子也不多了……因此更不能让他为我担心，否则就真是该死了。”
我只好答应，“你放心吧，我不会胡言乱语。”
“嗯。”母亲点点头，似乎疲惫极了，“你向来懂分寸，我很放心。”
我再不想打扰她，轻手轻脚的合上了门。小院的萎花已经给王妈铲得干干净净，此刻也不知从哪张罗来一辆手推车，正和琉青忙着要把花枝花根运出去。
接近正午的日头明晃晃的，两个人一头大汗，想是忙了很久。“怎么不叫几个人来，你们两个要忙到什么时候去？”我在一旁问道。
王妈答道，“这是夫人的院子，我担心别的下人们到这里来粗手粗脚不懂规矩，吵吵嚷嚷的，再惊着夫人。这点东西不过一会儿子的功夫，姑娘不用担心，怎么不陪夫人说话了？”
“她困倦极了，我让她躺下睡了。”
“阿弥陀佛，夫人难得有觉，前日和昨日都折腾了大半夜，这么下去，铁打的身子只怕也抵受不住，琉青，咱们且先别忙着运了，这东西扔在这里什么时候收拾都是一样的，若再弄出什么声响吵了夫人，那就太不值当了，你说呢？”
琉青捂着嘴一笑，“王妈是这院子的老人儿了，说话自有分量，你说一，谁敢说二？我哪敢有半个不字？只听您的吩咐，从命就是了。”
王妈也给她逗笑了，“小丫头真是长了张好嘴，明明是偷了懒不用干活，说得倒像是为我考虑似的。回头配个笨嘴拙舌的汉子，看你这辈子怎么活？”
琉青吐吐舌，“我年纪还小，姑娘还没嫁呢，我又急什么去？再说了，两个人若都伶牙俐齿的，日子也不用过了，房盖子都要吵到天上去。”
王妈更是开心，但碍于不敢太大声，憋得脸色通红，肩膀也抖个不停，“贫嘴贫舌的，还不赶紧服侍姑娘回房去，虽刚入秋，但秋老虎更打人，别一会儿着了凉。之前太太说了，让姑娘和九小姐进城，你回去也仔细收拾好东西，可别短了什么少了什么，到了那边可不像这边，用什么找什么都麻烦着呢。”
不知什么原因，大家多少对省城那边都有些意见，每次说到‘那边’的时候，脸色总是十分不好看。
我冲王妈一笑，领着琉青往回走。路过回廊的时候四舅养得那只八哥在笼子蹦蹦跳跳，看我和琉青从眼下走过，竟然十分给面子的吐了句话：春残花易老，且惜好韶光。
鸟能人语，却到底吐字不怎么清楚，但一句诗背得确实清脆可闻，果然是四舅用心调教过的。
春残花易老，且惜好韶光。
我心里默念了两次，只觉得这诗说得真好。和琉青回到房间，琉青忙着煮水泡茶，我却坐在椅子上陷入了沉思。母亲到底在抗拒什么呢？每每出神时，又在想些什么？她在少女最好的时光里，遇到了谁？经历了什么？
虽不是第一次进城，但我却一次未见过陆家的人。
这一次……会不会……
“姑娘，我看你早饭吃的不多，要不要安排小厨房先做着？”琉青送来热茶，小声问道。
我摇摇头，“我不饿。”
琉青嗯了一声，“那姑娘和我说说，这次进城都要带些什么？我好提前为你收拾出来，免得临到日子，又慌又乱，少不得就忘了一两样。刚才你也听王妈说了，城里面到底不如咱们老家自在，四老爷一向大而化之，要求也少，我之前还听人说，能留在四老爷手底下做事，那是我们的福分，若是当初就给带进了城，吃苦受累不说，怕是早都干不下去了。”
“哪有你想得那么吓人？城里新宅那边佣人少说也有一百人，不也都干得好好的？”我抿了口茶，看着她笑，“再说你能言会道，手脚又勤快，在那边也会极受器重的。”
琉青脸色一红，表情却格外认真，“姑娘别拿我开玩笑，年岁不好，连年干旱收成也不好，我听角门的小厮说东北那边打仗打得可凶的，每天都要死个一二十人。当初家里实在揭不开锅，爹娘也没办法，把我卖给了白家做奴才，也算我命里占着福气，竟然天可怜见的分给了姑娘，姑娘待我是真好，从没给过我气受，逢年过节打赏的钱也是极多的。我自己在府里有吃有用没什么花销，省下来的钱都托人送回了家。头年年前爹娘打发人来和我说，哥哥嫂子用我给的钱做了些不值一提的小买卖，如今日子也算好过多了，侄子还送到了私塾，认几个字，将来有用。他们知道我也大了，不想让我再做丫头奴婢，想要赎我回去。我想也没想的就回绝了，姑娘还没嫁人呢，我怎么能说走就走？我可不做那样的白眼狼。”
我看她年纪虽轻，却懂事守礼，事事为我考虑，自然十分感激，“你爹娘心疼你，想必对于当年把你卖了，一直愧疚，总觉得亏欠你太多，想要趁着日子好过，接你回去，好好过几天安生日子。”
琉青浅浅一笑，皮肤虽黑，却自带着一股子英气，“这有什么亏欠的？当年日子不好过，村子里天天死人，连树皮和叶子都给人吃得干干净净，留在家里也是死路一条。如今用卖了我的钱活着，还有了点家底，这是万年修来的服气，又愧疚个什么劲儿？”
“你年纪轻，体会不了父母的用心，有朝一日当了爹妈，就知道他们愧疚什么了。”茶水滚热，暖得手也热乎乎的，我把茶杯放到角桌上，又说，“你一个姑娘家，总要嫁人的，他们也担心误了你的终身，那才是万万不该的。”
琉青撇撇嘴，小声嘟囔道，“我急个什么劲儿？姑娘不是也没嫁人吗？”
我看着她娇俏的模样，忍不住笑道，“你和我攀比什么？说不定我这辈子都不会嫁人，那你又要怎么办？”
琉青一呆，显得很是不解，“为什么不嫁人？”
“若是没人娶呢。”
琉青翻了个白眼，干脆地摇头，“姑娘要模样有模样，要学识有学识，读过的书比我见过的书都多，性格随和，学什么都比别人快，又什么都懂，这样的人才为什么没人要？”
“我在你眼里就这么好么？”我嘻嘻一笑，故意逗她，“那若是没我看上的男子呢？”
琉青一怔，似乎觉得我的话有理，想了一会儿忽然又摇头笑道，“老家这边自不用说了，想给姑娘选个中意的人真不是件容易的事儿，但省城就不一样了。之前听和四老爷去过城里的富贵叔说，那地方是神仙才能住的地方，随便抓来一个都是青年才俊。老太爷年纪虽然高了，但却一点不糊涂，自然给姑娘留心着呢，说不定这次要你过去，就是谈这事呢。”
“你一门心思的希望我好才会这么说，上头还有三姐五姐没嫁人，怎么就轮到我了？”
琉青撇撇嘴，“她们怎么能和姑娘比？每次回老家来挑三拣四的，下人们都说她们是顶难伺候的，便是老太爷也没见得有那么多规矩，反倒是他们，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。”
“别胡说，到底是我的长姐。”我叹了口气，盯着角桌上的茶杯发呆，“归根结底还是咱们身份尴尬，不过是个外孙女，却硬是觍着脸赖在这里生活，上次见面，五姐指着我的鼻子骂，我竟无从反驳，后来常常想，她说得倒也不无道理。”
琉青一愣，“姑娘何必和她一般见识？别人都说她们是城里念过女子大学的，也没见着有多好的修养，说话尖酸刻薄，当真是什么难听说什么，上次回来祭拜闹的不成样子，若不是有人发现的早，后院负责伺候的小红不就被羞辱的差点跳井自杀？”
“她们嘴上的确不让人，但心也不见得多坏，小红给人救上来，她们也吓了一跳，何况外公也重责了她们，也算有了报应。对了，小红如今怎样了？”
琉青摇摇头，“自打她出了白家，我再没见过她，只听说她爹妈把她接回去，相对了一个人家，好像都嫁人了吧？”
我笑笑，“这样也好，女孩子年华有限，总这么蹉跎着也不太好，如今既嫁了人，总比伺候人强，自己的命，总归还是要自己做主的。”
琉青点点头，开始忙着为我打点起行李，我急忙嘱咐她，“咱们只在那边小住一段日子，你别带太多东西，还要坐火轮车，爬上爬下的也不方便，若丢在路上，那更是不值。”
琉青皱了皱眉，“总归要带几件像样的衣服，不然到了城里，免不了三小姐五小姐又要说咱们乡下的土包子没见过什么世面了。”
我看她那副要强的模样，忍不住摇头叹息，知道再说什么也没用，索性不说了。没过两天，四舅又把我叫过去嘱咐了两句，“票都找人安排好了，我叫富贵领着你们去，这趟路他走的勤了，人也比较熟，出了什么状况也好办，到了省城，你外公自然会安排车马过去接，倒不必担心。”
“是，不担心。”我点点头。
四舅母又说，“一路上要互相照应，路程虽不远，到底是两个女孩子家，如今世道不太平，尽量不要惹事，知道吗？”
我又答应了一声。
四舅像是忽然想起了什么，突然说道，“到了那边，若是白耀祖和白洛云几个敢给你们脸色看，不必顾念着什么长幼，直接上去大耳刮子抽他两个，若有人敢为难你，只管回来和我说，看我怎么闹他。你只需记着，无论到了何处，都不要受气，出了事，有四舅给你顶着。”
四舅虽和母亲是同母所生，性格却是南辕北辙，母亲谆谆教导不许生事，四舅却唯恐事小，吵着让我闹大。
四舅母在一旁连连拍打他的后背，“老了老了，反倒没了正形，也不和孩子说点好的？蓉萱，你别理他，凡事不必争强好胜，平平安安回来才是正经，你们去的这几天，我真是不能睡好了。”
“四舅母别担心，我会照顾好自己，也会照顾好月漪的。”
她这才真正松了口气。
“说不定还能碰上洛康，我都一年没见着他了，原本还说去年要回来过年的，可惜最后还是给硬留在了城里。”我笑着和四舅母说道，“也不知他长高了没有。”
“之前你四舅去给老太爷过寿，见着了说是高了些，也强壮了。他在家时这个不吃那个不喝，竟耍大少爷脾气，没想到送到城里上了大学，反倒不敢挑剔了，大概人在外面，也没人全顾着他的性子，早知道这样能改了他的少爷脾气，早几年就该送走了。”四舅母说到自己的小儿子，脸上笑容更盛，显得十分高兴。
四舅在一旁冷哼道，“因为送他去省城，之前闹得最厉害的是谁？如今见儿子成才了，话锋转得倒快。”
四舅母斜了他一眼，“我不与你做口舌之争，儿子是我生的，是我身上掉下来的肉。从你身上铲下来四斤肥油扔到城里看看疼不疼。”
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临行前又去前院探望了四哥一眼。作为四舅的长子，白洛轩自出生起就染了风寒，自小身子就不好，兄弟几个属他最是瘦小，别人暗地里都叫他汤药罐子，小时候也不喜欢与他玩，只说他一身的中药味，呛的人喘不过气。
也不见他多难过，后来索性就不怎么出来玩了，整日窝在房间里看书。琉青说我书读的多，倒有一半的功劳归功于他。幼年时因为外孙女的身份，又是寄养在白家，几个哥哥姐姐自然看不上我，唯恐和我搭上什么关系似的，见到我转身就跑。白洛轩倒从不嫌弃我，大概他也是被嫌弃的那一类人吧？没事的时候我们俩就窝在他的小屋里看书，一看就是一整天，若不是老妈子过来送饭，我们几乎连时辰都不记得。
因是四舅的长子，四舅也依着他的喜好，要什么书，想看什么书，只要列张单子，四舅总能想办法弄来。白洛轩的屋子除了睡觉的地方外，满满摆的全是书本。但他身子一直不好，换了无数个大夫也都说是没什么指望，只能这么拖着。
后来到了娶亲的年纪，依着白洛轩的意思，自己指不定哪天就去了，怎么也不能耽误了别人的一生，坚持不肯娶亲。但四舅母哪舍得？到底是找了媒人，各个乡镇搜罗下来，物色了不知多少个人，白洛轩只是不同意。大家被他弄的意志消沉，四舅后来索性不管了，不承想没过一年，白洛轩竟然自己提出来想要成亲，而且已经有了意中人。
大家十分惊奇，细问起缘由来，媒人竟然是白洛轩最亲近的藏书。
苏兰比白洛轩小三岁，虽不是什么大户人家的姑娘，但最喜欢读书，只是老家闭塞，很多书想买无门，后来也不知怎么听人说起了白家的四少爷藏书最多，因此央告着父亲去借书。苏家当时和白家也有些小小的生意往来，因此四舅也没当回事，只随意吩咐了一声，就忘在了脑后。
白洛轩看书最喜欢在书角空白写上几句自己对文章的点评或是看法，苏兰先前还只是看书，后来注意力竟全转到了白洛轩的字迹上去。他字迹清雅俊秀，见解独到，让人忍不住好奇，到底是什么男子，能写出这些话来？
于是两人开始写信，信中畅谈于书本的见解。虽没见过面，但当真是遇到知音一般，起先白洛轩还因为自己的身子不好将苏兰拒之于千里之外，后来苏兰竟然登门拜访，也不知道和白洛轩说了些什么，腼腆的白洛轩居然就点头答应了。
儿女们已经私定终身，四舅和苏家人自然只能赞成，成其好事。
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刚走进院子，就见伺候白洛轩的丫头正在院子里打着扇子，一脸小心的看着汤药锅。我小心靠过去，低声问她，“桃红，四少爷醒了么？”
桃红被我吓了一跳，手中的扇子都扔飞了出去，连拍着心口说道，“姑娘怎么没一点脚步声？突然出声吓死我了。”
我冲她一笑，“这不是担心吵到四哥的休养吗？”
桃红吁了两口长气，“醒了，头前儿和四夫人因为见解不同，吵得面红脖子粗，气都要喘不上来了，一屋子的下人吓得魂都要飞了。”
我听白洛轩醒着，胆子也大了起来，于是清了清嗓子嚷道，“贵客光临，怎么没人迎我？白家四少爷院子就这么待客的？”
话音刚落，房门一开，就见苏兰穿着一件墨绿色的旗袍，上面绣满了盛开的白色荷花，趁得她身形秀丽，端雅无双，她头发简单盘在脑后，也没施脂粉，但杏脸桃腮，美得让人移不开眼睛，她笑眯眯地走上来迎我，亲热地挽住我的手，“之前还说某些人忘恩负义，也不知忙什么去了，从不来我们院子走动，怎么着？蓉萱姑娘今儿心情好闲着了？”
“我能忙什么，也没人和我讨字论画的，一个人可怜兮兮的躲在房间里抹眼泪呗！”我还故意指着自己的眼，“看见没，眼睛肿的像是两个桃子。”
“我竟不知，世上竟有这么水灵灵的桃子？”苏兰挽着我走进房间，只见白洛轩靠床躺着，身上压着两双后被，他脸色白得几近透明，瘦得不像话，只是那双夜星般璀璨夺目的眼睛依然神采四溢。
“四哥气色不错。”我走过去与他说道。
他翻了个白眼，“天天这么多汤药灌着，怎么看也都觉得不错，内里早腐得不成样子了。”他与我自小相处甚好，自然不会见外，幽幽看了苏兰一眼，叹道，“只是舍不得她，不然早就去了，也少遭了这些罪。”
我回头看了苏兰一眼，只见她微微别过脸，但眼角还是瞬间湿了。
我有意逗她，“你舍不得她做什么？你若真狠心去了，回头就给她介绍好的去，只有你后悔的份儿。”
白洛轩一呆，他认真看了看苏兰，竟然点了点头，“若真是那样，我倒放心了。”
苏兰眼泪直接掉了下来。
我连忙告饶，“原本是开玩笑的，四哥若这样，我还怎么往下闹？以后你的院子都不敢来了。”说着过去扯了苏兰过来，“听桃红说你们刚才因为见解不同，吵了起来。”
白洛轩一听这个，顿时来了精神，“你来的正好，我来问你，孙宗玉的《念秋》你是读过的，李复来的《秋分》你也读过，你说这两本书可有相似之处？”
我仔细想了一下，点了点头，“有，但也不尽然。”
“怎讲？”白洛轩追问道，因为着急，还忍不住咳嗽了几声。
苏兰忙伸手帮他拍了拍胸口，替他顺气，“你别着急，你说相似那便相似吧，我不和你争这个。”
白洛轩抓住她的手握在手里，冲她温暖一笑，眼神充满了宠爱信任，他又看向了我，似乎在等着我的答案。我想了想，“孙宗玉本就擅长写景，之前那一本《古河》写的也是极好，李复来的作品我读的少，单看这两本书，秋天景色描写的不相伯仲，不过……”我略微一顿，继续说道，“孙宗玉的《念秋》是单纯写景，而且伤春悲秋，难免有些小家子气。李复来的《秋分》却看起来磅礴大气，蕴含深远，读到后来，才真正恍然大悟，原来他是借着秋天衰落的景色，写的是国难当前的困境呢。”
白洛轩十分满意，连连点头，颇有些自豪地看着苏兰，“怎么样？是你对，还是我对？”
“是你对。”苏兰有些无奈，“我早说不和你争，你却非要论出个输赢。”
白洛轩扬扬眉，眼中光彩更盛，“不愧是我和一起看书长大的，观念也难得相同。”他咳了两声，又问我说，“听说老爷子召你去省城？有说什么事了吗？”
我摇摇头，“没说。”
白洛轩一撇嘴，“八成不是什么好事，你多带一个心眼过去，只迂回装傻就是了，可别强出头。”
“知道，我又不是小孩子。”
白洛轩似乎还不放心，又对苏兰说，“回头你把月漪叫过来，我要交代她几句，她年纪轻，处事不知深浅，别惹出什么事才好。”
苏兰答应了一声。
“你别担心我们，只顾着自己的身子就好。”我拍了拍苏兰的肩膀，“有没有用我捎回来的？”
苏兰抿唇一笑，看着白洛轩道，“她虽是你的妹子，但你到底不了解她。你说，是我赢，还是你赢？”
白洛轩无奈地叹了口气，似是投降，“你赢你赢，你们女人总喜欢想到一处去。”
我大是不解，“怎么回事？你们拿我打赌？”
苏兰笑嘻嘻地解释道，“之前老爷子从省城打发两个西医过来，又是听诊又是什么的，手段虽有些另类，但治疗效果却不错，开出的药吃了一段时间，总觉得他身子比之前要好许多，不过西药吃的快，眼见着没剩多少了，我听说你和月漪要去省城，还想着拜托你带一些回来，他只拦着不许，说回头下人们自有去的时候，何必麻烦你们？我就说，走之前蓉萱必然是要过来的，只怕我不提，她自己也要问的。”她得意洋洋地看着白洛轩，“怎么样？”
“那你把药的名字写到纸单上，我寻了空亲自给你买回来。”
苏兰嘻嘻一笑，慢慢走到书桌前拿回一张纸，“我早写好了，就等着你来。”说着将写了两个药名的纸单叠好了递过来。
“真是女中诸葛，料事如神。”白洛轩鼓掌笑了起来。
与白洛轩说了会儿话，桃红端着药碗走了进来，浓稠的汤汁顿时熏的一屋子药味。苏兰微微一皱眉，“没看见蓉萱在屋里坐着，怎么就直接送进来了？”
桃红有些委屈地回道，“大夫说要趁热喝才好，凉了怕没了药效。”又向我福了一礼，“姑娘对不起，是我冒失了。”
我连忙摆手，“天塌下来也没四哥喝药的事儿大，你这是忠心为主何错之有？应该赏你才是呢，今年过年来我房里，给你包个红包。”
桃红这才开心笑了，“谢姑娘。”蹦蹦跳跳出了房门。
白洛轩欣慰一笑，“蓉萱真是大了，会做人了，这样很好，我很高兴。”他又看了看苏兰，“她自小和我最是亲近，什么药味都算闻过了，你别这样，反倒见外了。”
苏兰脸色一红，大概当着我面遭训还是第一次，面子上有些不大过得去，低低地应了一声。
白洛轩喝了药，大概是药劲上来了，眼皮越来越沉，我不想打扰他休息，起身要走，他又叫住我，“蓉萱，别搅和进省城那边的事里去，不然想脱身就难了。”
我不知道他话里有什么深意，只点了点头，转身告辞。苏兰将我送到门外，我连忙要她回去照应，她冲我笑笑，“你四哥同辈的人中，与你最谈的来，没事儿的时候多来坐坐，他心情好，于他的病症也大有助益。”
我答应了，她冲我挥了挥手，我这才快步去了。
