随着越来越多的化石被挖掘出土，人们对于砾爪兽的了解也越来越深入。破爪兽最早出现于始新世，在渐新世末期分成了适应草原生活和丛林生活的两个类群，其中一些在灭绝前看到了最初的人类。
砾爪兽早期的进化速度很快，后期则几乎停滞了，身体结构改变不大。它们的体形大致像马，但前肢明显长于后肢，脚上长着爪子。砾爪兽的头骨很像长长的马头，牙齿、身体骨骼结构和马、犀牛等动物艮类似；口中的犬齿巳消失，上门齿也退化了，只有臼齿保存下来。而且这些臼齿的齿通艮低、不耐磨损，只适合吃柔软的树叶。在大型食草动物中，砾爪兽是唯一在祉端生爪的大型素食动物。虽然除不利决速奔跑，爪子在很多方面都比蹄有优势，但破爪兽却絲没有特别繁盛过。
砾爪兽类最特别的地方是其脚爪。丛林生活的破爪兽为避鋪损爪子而用指关节着地行走，它们主要吃树叶，前肢的爪可能会用来压低树枝、将食物拉到嘴边。而生活在草原的种类则以灌木为主食，它们长着钝粗的短爪而不是长爪，可以用脚掌插，还可能用爪挖掘植物的根莲来补充食物。
成年的破爪兽类体形较大，虽然它们行动比较缓慢，但人们相信其自卫能力相当强，倉旨用前脚上巨大的指爪给任何入侵者以猛烈反击。如果不是伏击，相信很少有动物倉树成年破爪兽构成威胁。
最早的砾爪兽类可追溯到始新世，但不过是一些不很特化、体形很小的动物。直到中新世，砾爪兽类的进化达到高峰，种类和数量众多。砾爪兽中最著名的种类一个是分布于北美洲的石砾爪兽，另外就是分布于蒙古地区的砾爪兽了。
中新世结束后，破爪兽类开始走向下坡，北美洲的破爪兽在中新世结束后就灭绝了，而亚洲和非洲的破爪兽延续了较长的时间。其中非洲的钩砾爪兽在早更新世也灭绝了，这时只在中国地区还生存着少量的破爪兽，这就是黄昏砾爪兽。黄昏破爪兽的名字就是指它们是最后的砾爪兽了，它很可倉旨就是中国乃至世界最后的砾爪兽。当最后的黄昏砾爪兽也终于消失在枝叶斑斓的森林中时，破爪兽这一延续了数千万年的传奇也最终画上了句号。
两栖犀
古兽档案
中文名称：两栖犀
拉丁文名：Amynodon
生存年代：始新世-渐新世
生物学分类：奇蹄目
主要化石产地：北美洲、亚洲
体形特征：身长4.0米，身高1.8米
食性：植食性
释义：（长着）防御的牙齿
黄昏来临，太阳渐渐沉下山坡，河水中的蒙古两栖犀群开始骚动起来。它们已经在这里待了一个白天了，终于等到夜晚的来临。两栖犀的习性与河马很像，也会在夜晚上岸吃草。这群两栖犀在上岸时特别小心，因为这是一个由雌两栖犀及其幼崽组成的群体，它们缺乏雄性发达的犬齿和力量，只能依靠数量优势保护自己。河岸上，本来有几只鬣齿兽正抢夺着一具尸骸，但当它们看到这些两栖犀缓慢来到时，纷纷主动掉头跑开。两栖犀群开始进食了，不过仍警惕地注视着这些个头不小的捕猎者。其实鬣齿兽并没有攻击它们的意思，它们只希望两栖犀群赶紧离开，让自己回到那具尸骸旁边……两栖犀是犀牛进化过程中很早就特化的一个分支，它们自成一个两栖犀科，被认为是最原始的犀类之一。因其形态非常原始，在早期曾有人认为它们并不是犀牛，而是一类大型的貘。两栖犀类演化的一大趋势就是鼻孔向后退缩，拥有和貘一样灵活的口鼻部，但其牙齿和身躯形态还是更接近犀牛。
关于两栖犀的起源，现在人们掌握的材料仍然不多。有人认为两栖犀可能起源于早期的跑犀类，也有人认为两栖犀可能是和跑犀共同起源于一更古老的祖先。
两栖犀最早出现在晚始新世，它们进化很快，在渐新世就到达巅峰，然后就迅速衰落了，只有亚洲少数种类延续到早中新世。两栖犀的生存历史虽短，但分布曾遍及亚欧大陆和北美洲很多地区，出土化石也较多，在对地层的对比研究和划分中都赌重要意义。
目前，人们一致认为两栖犀是像河马一样水栖的，两者的身体结构很类似，可能两栖犀也是生活在水流缓慢的河流或者湖泊湿地中，依靠柔软多汁的植物为生。
它们的牙齿比较特殊，门齿与前臼齿退化得非常厉害，但臼齿却变大变长，而且上下犬齿都很粗壮，像野猪的獠牙一样锋利。当在交配季节争夺配偶或者与敌害搏斗时，这些獠牙就会充分发挥威力。然而，它们高度特化的结构使它们很难迅速适应新的生活方式，一旦气候和环境发生改变，其生存就会受到严重威胁。
两栖犀一般个头较大，多数种类身长都超过3米，而该家族中最大的巨两栖犀估计身长超过4米。其实典型的两栖犀是以两栖犀属为代表的，这个属的成员很少，主要分布在北美洲和亚洲，其中最出名的就是生活在晚始新世的中国内蒙古、山西、河南等地的蒙古两栖犀。它们的身长只有2米多一点，犬齿也不发达，与其他两栖犀类明显不同。它们的头部几乎占了身长的1/4，四肢较长而脚较短，所以不能快速奔跑，却能在软陷的泥地上站得很稳当。蒙古两栖犀可以作为两栖犀的典型代表，它们一直生存到早渐新世才灭绝。
化石显示，虽然两栖犀的分布范围特别广泛，但它们的大致体态及构造却很相似，都是矮胖肥壮、行动笨拙的犀牛。因为它们的鼻骨很退化，所以和其他许多早期犀类一样，它们的头上并没有长角。总体而言，它们的形态更接近河马而不是扉牛。作为如此笨重的动物，很难想象两栖犀是怎么从北美洲进入旧大陆，并迅速扩散到欧洲和亚洲的。有人认为当时的气候虽然比始新世低了很多，但是整{本气候仍然很温暧，水资源丰富，两栖犀可能就是通过水3各扩散开的。这虽然是一种比较合理的解释，但也存在一些不足，因此至今我们对于两栖犀的很多问题还是一无所知。
裂齿兽
古兽档案。
中文名称：裂齿兽
拉丁文名：Tillotherium
生存年代：早始新世-中始新世
生物学分类：裂齿目
主要化石产地：北美洲
体形特征：身长1.5米
食性：植食性
释义：撕的兽
地面下20厘米的蚁巢核心地带，工蚁们正在忙碌地服侍着自己的女王，不时把刚产出的蚁卵抬入育幼区。突然一阵猛烈震动打破了王宫的和谐，蚁巢很快在一阵沙沙声中分崩离析。一头裂齿兽的前爪只挖了几下就毁了蚂蚁们的家园，而它对此却一无所知。这头裂齿兽感兴趣的并不是蚂蚁，而是紧挨着蚁巢的几株薯类块茎。它的样子和个头很像黑熊，但它其实是迟钝无害的素食者。它的嘴里也没有食肉类的发达犬齿，却像老鼠一样长着一对显著的大门牙，嚼东西时磨牙的样子也颇似老鼠。不过，它可不会像老鼠那样用前爪捧着东西吃，而是将整个身子认在地上，前爪不停地掘土，并把植物连同泥土、沙石一起往嘴里送。巢穴被毁的蚂蚁们纷纷爬到裂齿兽身上，然而它们的嘴钳和尾刺对这个庞然大物丝毫不起作用，只有爬进鼻孔的几只蚂蚁让它痒得暂时停了下来。赶走这些小家伙之一后，裂齿兽继续享用自己的美餐，然后又慢吞呑地走到别的地方找食去了，而工蚁们也在一块石子儿下找到了倒霉的蚁后……裂齿兽是一类非常古老而奇特的史前动物，与现存的任何哺乳类都不相似。通俗地讲：它们是长着老鼠门牙和鼹鼠四肢的熊。它们的双颌强劲，吻部突出，适于从土中掘食和取食较高处的枝叶。其门牙，尤其是上下颌的第二门齿很大且终生生长，而犬齿及其他门齿则退化或消失。牙齿上有显著的磨损痕迹，研究者认为是进食中咀嚼大量沙土、石子儿所致，说明其很可能以植物的地下根茎为食。裂齿兽的身体粗壮结实，个头和形态都相当于较小的黑熊。其脑小，却有发达的前肢和爪子，足以成为高效的“挖掘工”。不过由于体形太大，它们可能不会给自己挖洞，应该是在地面生活。
裂齿兽属于裂齿类，是从早期食虫类中分化出来的一支奇异的大型植食性动物。裂齿类最早在早古新世出现在中国南部，随后扩散到整个东亚，然后是北美洲、欧洲和南亚，体形也是一路朝着更大、更笨重的方向进化。到了早、中始新世，终于出现了裂齿兽这样极度特化、体重超过100千克的大家伙，但此时更灵巧、进食效率更高的有蹄类、啮齿类等已日渐兴旺，作为捕食者的古肉齿类也越来越强大。相比之下裂齿类已经走到了进化死胡同的尽头，再也没有继续演化的活力了。
近年来，我国新发现（或者不如说是“确定”）了许多裂齿目动物的化石，如安徽的潜水本爱兽和潜山简齿兽、河南的豫裂兽等。这些发现表明这个家族的分化远比以前认为的要显著得多，而2004年的分类又将豫裂兽、凿齿兽划入其他类群之中。新的发现还显示，裂齿目可倉旨起源于踝节目而不是食虫目，与之亲缘最近的是钝脚目而不是纽齿目。尽管这些变化与争议由于裂齿目是“冷门”而掩盖了火药味，但它们身上还有太多的谜没有解开，研究者们还在期盼更多化石出土。
裂肉兽
古兽档案
中文名称：裂肉兽
拉丁文名：Sarkastodon
生存年代：始新世-中渐新世
生物学分类：肉齿目
主要化石产地：蒙古
体形特征：身长5.0米，肩高2.1米
食性：杂食性
释义：（长着）撕裂肌肉的牙齿（兽）
晚始新世的蒙古原野上，夏天持续了几个月的干旱，已有许多不耐干渴的大型植食性动物倒毙并横尸荒野。本来这对食腐动物们来说是个大大的时机，但这次旱季持续实在太久，能走掉的植食性动物都已经迁徙他处，留给它们的免费大餐也越来越少。早已干涸的河床上，一头蒙古安氏中兽正在撕咬一具两栖犀的尸体。突然，它好像察觉到了什么，向后转过巨大的头颅，映入它眼帘的是和它同样壮硕的巨型食肉动物。这是一头蒙古裂肉兽，被血腥气味吸引而来。饥饿难耐的裂肉兽向前逼近，而安氏中兽也不打算放弃，双方在相互对峙、恐吓了一阵后还是难分胜负。
在烈日的暴晒下，它们艮快丧失了谨慎，而是狂性大发，咆哮着冲向对方。几秒钟后，2个庞然大物便斯打在一起，扬起了滚滚尘土。尽管两者力量相仿，但裂肉兽的尖牙利爪毕竟比身为踝节类的对手更胜一筹，很快在它身上抓咬开了几道伤口。挂彩的安氏中兽一瘸一拐地逃走了，而精疲力竭的裂肉兽也狄在地上喘息了半天，方才爬起来享用来之不易的盛宴……自从BBC的《与古兽同行》
播出以来，很多人都知道蒙古安氏中兽是有史以来最大的食肉动物之一。然而同在它们所生活的时间、地点，还有一类完全能与之媲美的超级掠食者，这就是蒙古裂肉兽，它们属于当时已经趋于衰退的肉齿目牛鬣兽科，但比起脚上长蹄的踝节类无疑更有理由称为食肉动物。
在蒙古地区发现的裂肉兽骨骼化石显示，它们几乎有能力单独杀死现代亚洲象那样大的素食动物，因此学者们有理由相信，裂肉兽的存在对当时包括锤鼻雷兽在内的所有大型素食动物来说都針严重威胁。
裂肉兽体形伟岸，其外形很像一头拖着长尾巴的棕熊，身躯之庞大当时曾让发现其化石的学者们瞠目结舌。它们通常有3米多长，而大者肩局竟有2.1米，从头到尾长达5米以上，估计体重可能超过1吨。但它们的脑子却很小，巨大的尾巴又酷似浣熊类的样子。
从裂肉兽头骨化石来看，它们与父猫等一样带有肉齿目牛鬣兽科发展的方向，即头骨的吻部缩短而宽度增大。其巨大的双颌沉重有力，齿系完整，上门齿相当巨大，而下门齿相对短小；上下犬齿均短而坚固，同时其前臼齿同样粗大。这一切显示出裂肉兽的咬力和咀嚼力量很大，这对撕裂大型猎物的厚皮甚至咬断其骨骼相当有利；不过从牙齿特点可以看出，它们倉趟应各种食物，也许类似现代棕熊的杂食性。
作为肉齿目演化的奇迹，裂肉兽虽体大力猛、牙尖爪利，但因为身体过于庞大臃肿，它们的行动可能很笨拙，更不利于隐蔽；跖行性的行走方式和较小的脑量也决定了它们在捕猎活动中的低成功率，可能在相当程度上依靠腐食或杂食为生。时光进入3500万年前的中渐新世后，作为牛鬣兽科最后代表的裂肉兽终于消失在了地球演化的长河之中。
