始祖兽
古兽档案
中文名称：始祖兽
拉丁文名：Eomaia
生存年代：早白垩世
生物学分类：真兽类
主要化石产地：中国
体形特征：身长14厘米
食性：肉食性
释义：兽类的始祖
几颗松塔忽然从松树上落下，砸在几条鹦鹉嘴龙的身旁。幼龙吓得吱吱直叫，大龙不满地嗓1嚷着。它们头顶的树枝上正跃动着攀援始祖兽的灵巧身影，几只幼兽穿梭跳跃，打闹取乐，毛葺葺的身体不时将松叶扫落树下。而成年兽们则正从树上往下扑松轩，将像小宝塔一样的松塔一颗颗从树上扑下来。它们是如此勤奋，像一群辛劳的工蜂全神贯注地工作着，以至于根本没有注意到树下的鹦鹉嘴龙。在它们的一跳一跃、一扑一弹之间，松塔便落在了地上。原来这些身披灰色或黄褐色皮毛、长着漂亮的细尾巴和小圆眼睛的始祖兽正忙着储粮食。它们在树上十分灵活，不断矫捷地在树枝和树杈间跳来跳去，可一来到地面就显得笨拙许多，胖嘟嘟的身体和短短的四肢使它们无法跑得很快，只能一跳一跳地在早地上賴，真有点儿滑稽。
这些生活在遥远恐龙时代的始祖兽，其实与我们有密切的关系。众所周知，人类属于哺乳纲、真兽亚纲中的灵长类，而绝大多数灵长类自出现以来就一直生活在树上，至少在数百万年前人类祖先从树顶上爬下来之前都是如此。那么到底哪种动物最早开女台树粞？最早的真兽类是什么样子？古生物学家长久以来一直试图寻找其答案。在中国辽西的热河生物群发现了张和兽、热河兽等保存精美的原始哺乳类化石后，世人皆把目光盯在这片神奇的土地上。可世事往往弄人，学界梦寐已求的关键化石的出世另有一段传奇。
2000年，美国华裔古哺乳动物学家罗哲西要到西藏考察，途经北京时听说中国地质科学院地质研究所征集到一批古哺乳动物化石，便拜访了该所的季强石开究员。季强曾是牙形刺（一种古生代海生动物）的专家，不过近年来也专注于热河生物群的相关研究。在季强办公室的一角，罗哲西在成堆的化石中看到了一件，当场原羡不已。经鉴定，这是一种古老的真兽类动物，而且保存极为精美。在它14厘米长的身躯上，皮毛、牙齿、四肢甚至部分软组织都清晰可辨。他怎么也没想到会在这里发现这件如此关键的化石，真是“踏破铁靴无觅处，得来全不费工夫”。
对古生物学家来说，化石越完整研究起来也就越方便。有专家认为，这件新发现的化石能够帮助科学家更好地对哺乳动物进行分类。因为借助化石提供的信息，科学家就能知道哺乳动物的明结构是后来进化出的，明陛是从祖先那里“继承”来的。
随后，罗哲西与季强合作，把化石带回美国进行了细致研究，于2002年4月在《自然》杂志上发表论文，将这件标本命名为攀援始祖兽。从化石上可以看出，攀援始祖兽长着灵活的、善于爬树的脚趾，而“始祖”则表示它处于哺乳动物进化树的树根上。始祖兽正是占现存哺乳动物99%的真兽类的老祖先之一，比此前所发现的最早真兽类足足早了5000万年！
科学家甚至从这一化石上推测，当时有一只恐龙经过附近，而这只攀援始祖兽一下子爬上了树枝。在地面上恐龙横行的年代，善于攀爬可能是当时生存的一有利条件。同是在辽西发现的中国袋兽等早期的有袋类，很可能也具有较强的爬树力。看来，我们的祖先可能曾在相当长的时间里得到了树木的庇佑。
始祖象
古兽档案
中文名称：始祖象
拉丁文名：Moeritherium
生存年代：晚始新世-早渐新世
生物学分类：长鼻目主要化石产地：非洲
体形特征：身长3.0米，肩高约1.0米食性：植食性
释义：莫里斯湖的野兽
太阳摇晃着浮出了地平线，大地还沉浸在深深的睡意里，只有一层薄雾缠绕在泻湖边几棵幼嫩的红树苗间。泻湖中偶然会出现几条鲨鱼，但通常这里并没有什么危险的动物，倒是多年来沉在海水中盘根错节的红树颇有威胁，许多笨拙的动物经常会因为被木头夹住而溺死在这里。在岸边较高一些的地面上，2只雄性始祖象正忙着呑吃跌落地面的果实。地面的果实早已经熟透了，它们会在始祖象暖乎乎的胃里发胀发酵，产生很多酒精，让本就不灵活的始祖象变得更加迟4它们吃饱之后，兴奋地挤进泻湖准备度过酷热的白天，却没有注意到浑浊的泻湖下隐藏的陷阱，或许它们就是下一个受害者……
1904年，在埃及的法雍地区一处叫莫里斯湖的地方，人们发现了一种奇怪的动物，它们的样子就好像一只发育畸形的河马，不过最初没有引人注意。直到1923年，经过美国纽约自然史博物馆的古生物学家安德鲁斯的描述，人们才了解到这种动物基本和始新世时期笨重的有蹄类没有太大差异，唯一的区别可能是在头上。它的头骨低平，眼睛位置靠前，整个头颅显得十分宽大，附着有强壮的肌肉。它们的上下第二门齿（后世象类发展为长牙）加长加大，但并不向外伸出；外鼻孔在头部前端，上唇较厚但很灵活。许多研究者认为这种动物身体笨重、上唇灵活、门齿加长，都是象类的特征。而它们既然在形态上是象族中的原始类型，很早，于剧更被命名为始祖象。
始祖象生活在非洲的埃及、苏丹和塞内加尔等地，最早出现在晚始新世并延续到早渐新世，随后逐步消亡。一些读物把始祖象描述成小猪的大小，所以很多人认为始祖象没有多大。其实它们的个头并不小，成年始祖象身长可以达到3米，肩高接近1米，体重200多千克，-体积相当于一只未成年的亚洲象。它们的颈部较长而灵活，四肢短粗，脚掌比较宽大，夕卜貌与生态习性近似河马。
当时的埃及法雍地区乃至北非的大部分地区都还是一片浅海，这里气候温暧，植被繁茂，内陆河湖星罗棋布。始祖象采用两栖的生活方式，正是为了适应这种生存环境。
始祖象的牙齿构造相当原始，臼齿上只有2道横脊，也没有丰富的褶皱。这样的牙齿不耐磨损，因此它们只能吃柔软的植物叶子，这倒符合它们周遭的生态特点。由于人们认为它们的游泳能力不强，所以始祖象可能终日在浅海或湖泊中栖息，以水中或岸边鲜嫩的植物为食。
自从被发现后，始祖象的“始祖”牌位就一天也没坐稳过。因为人们一直在争论：它们到底是不是象类的始祖。从少数特征看，始祖象的确可能与象类比较接近。但它的个头太大，身体构造和生活习性也非常特殊，很明显是往两栖方向演化的，而与象类的进化主流并不接近。除了加大的门齿和增厚的鼻部外，人们实在找不出它们和后来的象还有什么接近之处；而且在始祖象生活的后期，非洲地区已经出现了比较原始的乳齿象一-始乳齿象，其形态也与始祖象相去甚远。所以始祖象只徒占着这个始祖的称呼而已，不大可能是后来各种象类的祖先。
现在大多数学撒为，始祖象应该还是象类进化过程中的一个旁支，属于单独的始祖象亚目。它们始终也没有回到象类进化的主流上来，而是朝着两栖方向进化，却没有获得进一步的发展。当最后一只始祖象在3200万年前消失在碧波荡漾的法雍浅海中时，这个古老的家族也终于走到了尽头……
曙猿
古兽档案
中文名称：曙猿
拉丁文名：Eosimias
生存年代：中始新世
生物学分类：灵长类
主要化石产地：中国
体形特征：体重100克
食性：杂食性
释义：黎明的灵长类
夜幕刚刚降下，森林里还满是白昼的热气，但按捺不住的动物们已纷纷出来找食了。现在正是众多植物结果的时候，所以很多动物都吃得脑满肠肥。这些果实不仅吸引了很多哺乳动物和鸟类，也吸引了不少昆虫。在树上昏睡了一天的曙猿逐渐清醒了，它们的大眼睛受不了白天的强光，只有在黑夜里才能发挥威力，帮助它们看清猎物的动向。眼下，这几只曙猿正在树干的下方仔细窥视着，希望能抓到一些多肉的昆虫。灌木丛中确实有许多身上带刺的毛虫，但引起这些小家伙们注意的却是旁边草丛上的几只蚂蚌。对灵巧的曙猿来说，捕捉这些昆虫确实是一件很轻松的事……
研究高等灵长类的起源这一问题，有助于我们了解人类最古老的“老祖宗”是什么样的。至于高等灵长类究竟起源于何时何地、究竟由哪类低等灵长类演化而来，学界一直有激烈争论，而争论的最大焦点就是高等灵长类到底起源于鼠猴类（接近现存的眼镜猴）还是兔猴类。而1993年在中国常州的一次发现，让这个引人注目且火药味十足的话题似乎有了答案。
1993年，一些国内夕卜知名的古生物学者来到了常州的上黄地区。他们在这里的辛苦挖掘没有白费，得到了4种灵长类的化石，其中3种因为材料不够而无法鉴定，而另外一种虽然也只发现了一块带有3颗牙齿的右下颌骨残段以及一些零散的牙齿，却已经可以确定是一种最早的高等灵长类。这件化石被命名为中华曙猿。其后在山西垣曲又发现另夕卜一种世纪曙猿。
曙猿的发现，可以说是中国境内最重要的灵长类化石发现之一，其意义甚至不亚于当年的“北京人”。它不仅将高等灵长类的出现时间提前了大约1000万年，而且支持了高等灵长类来自于鼠猴类的观点，并将高等灵长类可能最早出现的地方从非洲转移到了亚洲。
中华曙猿生活在距今4500万年前的中始新世，而此前已知最早的高等灵长类是3500万年前生活在埃及的亚辟猴、副猿等。中华曙猿体雜小，估计体重仅100克，堪称有史以来最小的灵长类之一。其许多特征比别的高等灵长类都原始，带有大量始镜猴类（鼠猴类的一支）的特征，与稍晚的那些非洲早期高等灵长类也有很大不同。而年代较晚（4000万年前）、体形稍大的世纪曙猿身上则显示了更多高等灵长类的特征，说明曙猿确实属于早期高等灵长类，也显示高等灵长離该起源于始镜猴类而非兔猴类。
曙猿的发现给人们探索高等灵长类的起源问题提供了一个答案，但还远远不是最终答案。曙猿的发现使亚洲在探索高等灵长类动物起源问题上地位大大提高，但非洲仍不失为一个重点地区。正如专家所言，世界上最古老的高等灵长类动物在中国的发现与不断被证明，只是我们探索称猴类、猿类和人类的共同祖先问题所前进的第一步。至于亚、非两洲的早期高等灵长类究竟关系如何，还需进行大量的科学工作才能得到比较圆满的解决。
双门齿
兽古兽档案
中文名称：双门齿兽
拉丁文名：Diprotodon
生存年代：更新世
生物学分类：有袋目
主要化石产地：澳大利亚
体形特征：身长3.2米，肩高约2.0米
食性：植食性
释义：拥有两对门齿（兽）
每年冬季，生活在澳大利亚平原上的双门齿兽都要迁徙到水源更丰富的地区，这些身躯笨重的巨兽会聚集成几十头甚至几百头的大群，缓慢地向澳洲北方迁徙。双门齿兽的群体并不紧密，不过是临时凑起来的乌合之众，加上当地几乎没有能对成年双门齿兽构成威胁的动物，所以它们各自之间的距离也很远。不过，仍有一些肉食性动物会盯上它们中的老幼病残，并在其迁徙途中袭击它们。在今天这群双门齿兽的身后，就跟着一群鬼魅般的袋狼。双门齿兽群缓慢地移动着，边上的成年兽不停观望着不远处的袋狼，它们已尾随自己一周了。双门齿兽虽然脑量不大，但也知道袋狼的意图，它们不断发出低沉的声音，提醒其他成员注意警惕。见袋狼们越跟越紧，双门齿兽群也加快了脚步，但这却刺激了袋狼的捕杀欲望。很快一匹袋狼就慢慢跑了起来，随后整群袋狼都冲进了兽群中，它们来回穿插着，发出恐吓的咆哮。双门齿兽竭力加快脚步逃离这里，剩下一头病弱的老兽被袋狼团团围住……
澳洲现在缺乏大型的食草动物，但在澳洲有袋类的进化历史上却并非如此，例如与现代犀牛一样大的双门齿兽。它们与现存袋熊的关系很近，可以视为某种超大的袋熊。双门齿兽类不仅是当时澳洲最大的陆地动物，也是世界上曾出现过的最大有袋类。这个大家族延续了3000多万年，但本文介绍的双门齿兽则是这个家族中最年轻的一支，只存在了200多万年。
人们认为，最早的双门齿兽可会旨起源于上新世，而狭义上的双门齿兽则是在更新世出现。它们曾遍布整个澳洲大陆，但至今只发现了寥寥几种，而以前曾定名的“很多种”大小不同的双门齿兽只不过是同一种的雌雄个体（化石显示雄兽比雌兽要大上近1倍）。目前通常认为，澳洲大陆上一共曾生活过4种双门齿兽，也有人认为完全可以合并成1-2种。其实，由于双门齿兽的分化比较晚，它们虽然形成了不同物种，但相互间的差异仍不是太大。
人们最早发现的是丽纹双门齿兽，其化石也是最多的，在澳大利亚许多地方都曾被发现。丽纹双门齿兽是该家族中体积最大的成员，其雄兽甚至比现存的犀牛还略大略重。它们看上去很像长腿的河马或者很胖的犀牛，其雄性身长能达到3-3.2米，肩高超过2米，体重接近3吨，而雌性只有2.5-2.7米，体重也只有1-2吨。
双门齿兽的头骨很有特点，虽然长度几乎占了全身的1/3，但并不笨重，因为它们发展出了和象类一样的窝孔来减轻重量。它们的鼻腔极度膨大，门齿形态类似啮齿动物，在第一对粗大的上门齿后还有第二对-较小的门齿，其名称就是这么来的。它们的颊齿形态比较接近貘类或原袋鼠，只有2道横脊，显示它们是典型的食叶动物。其庞大区干像油桶一样，而四肢虽然很长，但也是巨兽通常具有的大腿长、小腿短的形态，脚部骨骼则向内弯曲，走起5各来应亥是类似黑熊的“内八字”。这些骨骼构造表明，双门齿兽的体态是非常笨重的，通常只能缓慢行走而无法奔跑。
人们曾在澳洲的卡拉泊纳湖边发现一列双门齿兽的足迹化石，并据其推算它们平时的时速只有8-9千米，危急情况下可能也不会超过15千米。人们在同一地点还发现了毛皮在泥地上的压痕，从而意识到它们并非以往所认为的那样像犀牛一样浑身光秃秃的，而是身披长毛。此外，1861年被发现的圣安娜双门齿兽也比较出名。尽管有人认为它只不过是丽纹双门齿兽的雌性个体，不过它的鼻腔更膨大，下领更粗厚，更有可能是独立物种。
目前人们已发现了许多完整的双门齿兽骨架，甚至还发现过一些母子同体保存的化石，这在有袋动物中很罕见。大量化石证明，它们在雨季会聚集成较大的群体，而在旱季则会分成许多小群或单独活动。
