第五章黄昏的过客
第二回扎营烽火台
霍克冒险团一行六人按计划来到了宣尼古城的遗址，总算赶在天黑之前抵达了目的地。斯派克放慢骑速，带领大家缓缓向山顶走去。瑞奇驾驭马车稳稳跟在后面。马车内，众人继续着有关的话题。
“如今迈入契约时代，各国、各势力、各种族之间都互相缔结同盟关系，订立平等的条约，维系着和平的状态，”精灵伊夫讲完简明的兽人种族史，以当代的世界形势做总结。
安亚却有不同见解。少年冷竣而笑，表情稍显冷酷，“现如今的和平不过只是风暴前的宁静罢了。其实世界仍处于动荡之中，各大国间明争暗斗。用条约维系起来的力量平衡十分脆弱，时机一到，则很容易被打破。”
“你又懂这些的吗？”丽露以将信将疑的目光看向少年，心中很不愿意相信他的话。
安亚不好意思起来，神色柔和地微笑着，坦白道，“都是从书上看来的，我其实是不太懂啦！”
“所以不能乱讲，现在多好，多太平，”少女用果不其然的语气说道。
“安亚说的也不是全都不对，”瑞奇边赶车边说，“西方幅员辽阔的大帝国对东方一直怀有勃勃野心。亡灵黑土地又心怀叵测，终究是世界的隐患。为了东方萧克林王国物产丰富的北部领土，北方公国曾经多次南侵，挑起争端。而卡修王国的邻邦亚述王朝则陷入战乱已久。世界局势的秤砣说不定哪一天就会向全面战争那边倾斜。”
“噢！上苍保佑，希望这一天永远不要到来，”丽露微微蹙眉。她生长在和平年代，不喜欢战争这一类过于严肃的话题。
丽露所经历过的最严重的事件，也就是罪人伍卡德大闹冯罗城的那一次，多半还不是亲身参与，而是道听途说。因为她一早就不情不愿地被母亲送到位于都城的外公外婆家避难去了。
少女的父母在那期间救治了许多被魔人祸害的伤者，据称其中还有一个被宝具魔力侵蚀的可怜人，那人的命后来保住了，却留下终身残疾。
丽露有意转换话题，缓解气氛，于是笑容开朗地说道，“只不过呢？安亚，你也读过许多书嘛！很好学喔！”
她笑得好美！我心里好甜！安亚被女孩夸得脸红起来，“哪里！爷爷说我身子不好，要生存下去，唯有多看书，多学知识。”
“嗯！”瑞奇点头称是，“你爷爷说得很对。”
正在此际，卡尔觉得马车内热闹，忙不迭钻进车篷里，和伙伴们闲聊，放任爱驹费奥娜独自随行于车尾。刺客的坐骑似乎比其主人更加沉稳可靠，在山道间悠然前行，走走停停，好像欣赏着周遭的风景。
进到山里，越发茂密的树林逼近眼前。山林的绿意翠色中不断能发现古代城池的痕迹就点缀其间，被淹没在各种植物的层层覆盖之下。残缺的城墙、毁损的雕像、倒塌的拱廊、略高出地面一小截的石柱底座只隐约可见。
还有仅剩下石阶梯的塔楼，表面被绿毯般的藤萝占据，无言地诉说着昔日的繁华与今日的顽强。可惜，兽人的宣尼城早就掩埋于历史的变迁中，虽不至于遭人遗忘，但失却盛世已逾千年。
偶尔会有一些低矮的石柱耸立在山林中，彼此相隔一定的间距，分布似有规律可循。笔直的柱子上攀附着碧绿的藤蔓，浓密的叶子好似数不尽的鳞片。深浅不同的黄色小花将柱石装饰得格外美丽，随风摇曳花香。透过叶蔓间狭窄的空隙，可以若隐若现地瞧见石柱的浮雕纹理。
据旅人斯派克说，这一带原本并非树林，那些是兽人用于固定帐篷宫殿的石柱，上头刻满了氏族信仰的图腾。这种图腾石柱现今在大草原上仍可见到，是兽人部落会驻扎在某地的标识。
“从前普遍认为兽人只会搭帐篷，他们的其它建筑简陋而不堪入目，”瑞奇平缓地控制马车行进，“但越来越多的考古发现证明，兽人的石造建筑雄伟高大、壮观异常，并且具有大气磅礴的华美装潢，只不过那些建筑工艺大多失传了，或融入到了兽人大帐篷的搭建艺术中。”
“说到兽人帐篷，那真是巍然壮丽的奇观，粗犷豪迈的原始风格令人过目难忘啊！”斯派克赞道。他想起和那些英武高尚的兽人朋友在辽阔大草原的日子。
“斯派克先生！”丽露喊住不远处策马而行的旅人，“我们今天就在这里宿营吗？”
“是啊！”旅人立即作出肯定答复。他选择此处结束一天的行程，是因为宣尼古城这一带没有凶猛的野兽盘踞栖息，不属于危险区域。山顶的烽火台遗址居高临下，视野开阔，还能遮风挡雨，常是旅行者和猎人们驻营的场所。
“那太棒了！”丽露拍手称快，喜悦不已。
这时，伊夫从行李中取出一把游呤诗人常用的五弦琴。那琴有个圆形的琴身和长长的琴颈，式样典雅美观。精灵贤者抱琴盘坐在马车内，对众人说道，“对了！我现在弹曲给你们听吧！”
“哎？”丽露很是欣赏地打量起俊秀的精灵，饶有兴趣地夸讲道，“你还会弹琴？真厉害。”
“喂！”卡尔故意向伊夫这边靠过来，“那是你专门用来追女孩子泡妞的玩意儿吗？”
“谁说的！”伊夫当即否定。但是他略显慌里慌张的神情却出卖了他，似乎是在告诉别人：刺客一语中的，道破天机。
丽露立即横了刺客一眼，“别打岔，我好想听一听。”
卡尔嘴一撇，“嘁！就是骗这种天真的小女孩。”
男人也分文武，两者兼备者较稀有。好武的男人学骑术秀肌肉，经常兵器不离身。尚文的男子学艺术秀才华，通常乐器伴左右。但无论秀什么，都是为了吸引女生的注意。究其本质，这种行为和雄孔雀展示华丽的羽毛、雄狮子炫耀浓密的鬃毛是一样的。
伊夫轻咳一声，不去理睬刺客言语间的酸味儿。他以细长白皙的手指按上琴弦，另一只手拿了个拨子。随着轻柔的拨动，琴弦奏出美妙的音色，音符化为悦耳动听的乐曲，在林间小道上响起。
悠扬清脆的琴声中积淀着久远的曲风，轻缓的节奏稍带着一缕缕忧伤。音量并不大，如同一名饱经风霜的智者在向人们诉说一段豪迈悲凉的史诗篇章。
音符绕梁的乐曲在树林的断壁残垣间回荡，似古城在历史洪尘里的清婉绝唱。天色慢慢进入黄昏，夕阳坠入群山之间，像是一颗朱红的火球。落日余晖照耀矮山，为万物薄薄地镀上一层光泽，宛若时光中沉酿的异彩。地平线上好似火烧般通红，云霞亦如天庭的红瓦，一片片铺向远野的尽头。
宣尼古城的烽火台曾是座宏伟雄奇、洁白美丽的石建筑，见证过最荣耀的岁月。兽人勇士将其作为哨所，监视前线的战况。如今这个遗址唯有半塌的石城楼以及裸露在苍穹下的宽广石阶。暗沉残破的废墟上遍布时间的印迹，石墙石壁不仅磨损严重，更有刀剑留下的刻痕纵横交织密如蛛网。
石头遗迹默默静候于树丛之间，悠悠然爬满苔蕨。就算光阴荏苒，吹过的风中仿佛依然有兽人皮鼓的“隆！隆！”震响从古老战场上传来，那是源于每位热血激昂的战士都深深具备的——名为斗志的情怀在胸膛内轰鸣不息。
即便千年已逝，斗转星移间似乎仍能见到那些高大强壮、勇猛不屈的雄壮英姿屹立在城楼之巅，手执战斧的兽人勇士们的剪影依稀还在远眺日渐遭魔族侵占的土地，将伟大武魂传承至今。
霍克冒险团抵达烽火台遗迹前，并未见到别的旅行者安营在此。迎接他们的，是一只被马蹄声惊扰的深灰色蛤蟆怪。它冷不防地从断墙后面跳出来，在小篷马车前掠过，马儿吓得嘶鸣，丽露怕得尖叫。
那大蟾蜍壮如小牛，能一口吞下整只老鼠，四肢上有利爪和坚硬的甲状鳞片，看来是地栖性的。它全身的皮肤都很粗糙，全是密密麻麻的疙瘩。背上更有好些鼓起来的肿胞，好似随时会爆出一滩滩恶心的黏液浓浆。丽露小姐对这种东西最没抵抗力，看到后好一阵哆嗦，甚至不敢下马车，怀疑蛤蟆怪还没走远。
卡尔笑女孩实在胆小不经事，说这种大小的货色在野外的泥塘沼泽里简直稀松平常，根本算不上什么。真正厉害的蛙怪别说是牛羊，连小龙也是照样吞噬下肚，丽露这般的小女生只配当它的零食。要是碰上的话，马车就会被撞翻，那才叫危险。
捕杀凶猛的大型蛙怪在狩猎任务中并非轻松的差事。而大蛙怪又往往是巨龟的美餐。刚才那怪蟾蜍专吃较大的昆虫，对牲畜无害，也不伤人，属于有益的种类。至于它背上的肿囊则是它的卵，由它贴身守护。那些卵到了雨季会孵化成幼体，游入水中。丽露听后仍是怕得心慌慌，所幸下车后那大蛤蟆已不见了踪影。
稍作停顿，众人就各自忙活起来，准备驻营的工作。丽露听从安排，被卡尔打发到附近去捡柴。法师瑞奇担心她又遇上大蛤蟆之类的生物不能应付，于是让安亚跟她一起去。白发少年没有作战本领，好歹稳重谨慎，见识也不差。
斯派克·艾勒里站在山顶烽火台遗址上俯视着黄昏的彼方，双眼所及的地平线上有一个巨大建筑的黑影。夕阳的火红光辉将那影子拉长，使之投射在地上的残像宛若一柄破旧的权杖，迎接着日月交替、黑夜临降。
