第一章奇特鉴定品
第二回古怪玉珠
以前曾当过旅人向导，带领探险者们出入危险地区、蛮荒秘境的斯派克·艾勒里先生如今由于身体原因，而改行担任了鉴定师的工作。他面前就有一个神秘的物体需要他费心鉴定，他要搞清楚那是什么。
此物是丽露·霍克小姐送来的，她是冯罗地区大牧师的宝贝独生女，她父亲曾经救治过斯派克，所以彼此也算是颇有交情。斯派克对这个奇特的鉴定品充满了探索的热情，以至于昨夜晚睡，今日又一早起床继续鉴定工作。
靠墙书架上的许多书都被斯派克摊在矮桌上查阅，以便他搞清那物品的名称、来历和价值。可惜，进度明显很慢，他依旧不能确定那究竟是何物。
于是，他决定去一趟冯罗城，向父亲打听此物件的由来。再不行就到冯罗城的大档案馆查阅资料。斯派克·艾勒里收拾好要带上的东西，把它们全部装进背包。最后，他把那个鉴定品从垫着蓝丝绒的盒子里取出，平举在眼前，再次端详起来。
那是颗珠子。大体呈圆形，鹅蛋般个头。他用放大镜细细瞧过，在圆形珠体上其实不规则地分布着大小不同的突起物。如果这是颗珍珠的话，只能算大个的次级货色。但这珠子却并非珍珠，其材质倒更像是玉，而且属于上等白瓷玉的种类，所以暂称玉珠。这样一来，由于那些不规则突起，它也只能算是白玉原石。
可是，玉珠又不像原石。因为上面的突起物之间留有明显的人工痕迹，许多奇特的纹理以极其细致精密的工艺雕刻在表面，互相构成一组组奇异文字。这些文字好似魔界暗语，斯派克看不懂。就是这颗怪珠子令鉴定师着迷起来，因为不能外出探索秘境，所以在家研究不明物品，就成为唯一能满足好奇心和探究欲的乐趣了。
他将玉珠妥善收好后，这才放心将其携带出门。斯派克先到马车行雇了一名车夫，他付清足额的费用，让对方在接下去的一整天里都驾驶出租马车带他出行。马车载着斯派克行驶在通向冯罗的乡间道路上，两旁的田地从车窗边急行掠过。
斯派克所望见的宽广原野和秀丽山峦全都属于卡修王国的领土。卡修王国是个小国，人口中主要是人类和丘陵矮人，其次是元素精灵以及炽精灵，还有诸如狼人、妖精之类的少数其他种族。
这个国家的西、南两面被蒙格草原包围，东面毗邻东方大国萧克林。在历史上，历代卡修王与草原氏族部落间的战争构成了大部分史实。卡修王国最初的建国者们皆为反抗氏族的人类与矮人奴隶，他们的奋斗史构成了王国的起源。
卡修人民英勇不屈，擅长骑射。卡修王被称为原野之王和骑兵国王，歌颂其统治原野，在马背上称王。经历魔族、亡灵两个黑暗时代，卡修王国已是大陆东方除萧克林之外仅存的独立国家。
现如今，卡修与萧克林结成坚固的同盟，与草原各氏族也基本划清界线互通友好，所以全国上下和平繁荣。也由此，半年前发生的惨烈事件才会那么惊心动魄，震动朝野。
回忆着那场与柯文斯公子有关的惨剧，想起这可怕案件发生时听来的种种事端，斯派克不知不觉间已经抵达了大城市冯罗。唐纳镇离冯罗相距不远，乘马车大约需要两小时行程。
冯罗的街道整齐宽阔，以平坦的石路铺就。路边主要是三到五层楼高的中等规模砖木房屋。城内有工厂、学府、医院、各行业工会、商业街等各种设施，是卡修国最繁华的五大城市之一，主要经营农作物及农贸加工品，属于后勤经济型都市。
斯派克首先来到位于冯罗城西北面的红砖大屋，拜访他的父亲。他想，如果父亲读得懂玉珠上的文字，就能一劳永逸解开它的真相。但上天恐怕不允许人们不劳而获。
很可惜，他父亲并不认识这些文字。父亲告诉斯派克，那些文字是龙族所用的魔法文字，相当古老，失传已久。龙族统治世界的时间长达千年，文字曾经历过多次重大变更，现传的龙族文字来源于第五纪新字。玉珠上的则要悠久许多，也复杂许多。并且是魔法专用，不具备叙事表述功能，因此更为艰深难解。
听完父亲的说明，斯派克愈加有了兴趣。如果这玉珠是和龙族有关的宝物，那或许就会揭示出惊天大发现。龙族千年王国被兽人攻陷后，大部分典籍、史料遭到了野蛮焚毁，随龙族城邦失落于历史洪流。关于龙族的一切留下太多谜团，有许多值得研究的地方。
玉珠难道会是龙族宝具？是和天使宝具、魔族宝具齐名的三大宝具之一？宝具是以相当复杂的魔导科技制造出的物品，具备强大的魔力，能够为使用者带来某种特殊的能力。
宝具提供的具体能力有强有弱，各不相同。通常一件宝具只能为使用者带来一种特异能力，但也有特别的情况。宝具不是武器，更接近于佩戴的饰物，携带在身上既能发挥作用。
然而，与一般的魔法装备或魔法饰品不同。宝具是独一无二的，无法进行量产，所以十分珍贵。由于宝具与使用者存在适应性的问题，所以不可以滥用。运用不当，宝具不仅无法给使用者带来超凡的能力，反而会令其产生可怕的副作用，重则危及生命。
这世上最稀有也是最强大的三大宝具分别为天使宝具、龙族宝具和魔族宝具。顾名思义，各由天使、龙族和魔族制造。这三个种族在当今时代已经绝迹，留存的宝具皆为难以复制的珍稀古物。
来到冯罗城斯的派克·艾勒里与自己博学多才的父亲见面，询问有关那颗神秘玉珠的详情。遗憾的是，他父亲对此也知之甚少，无法给予帮助。鉴定师斯派克婉拒了父亲留他吃午餐的邀请，想尽快赶去大档案馆查找相关的资料和宝鉴。
斯派克刚走下楼来，才打开门。没想到迎面却正巧遇见登门拜访他父亲的宾客。那是一位婷婷玉立的美少女，身穿整洁素雅的浅蓝色碎花连衣裙。她正要去按门铃，见有人推门而出，立刻羞涩地把伸过去的白嫩小手又缩回胸前。
“你好，霍克小姐！”斯派克向那少女报以友好而又礼貌的微笑。原来拜托他鉴定玉珠的，正是眼前的这个女孩儿。
丽露·霍克小姐瞧见是认识的人，随即展开灿烂的笑容。她浅浅地欠了欠身，姿势十分优雅。略微提起的裙摆刚好显露出女孩脚上的那双漂亮小皮鞋，以及干净洁白的女式短袜。“艾勒里先生，你好！”
“真巧，你也来找我父亲询问玉珠的事？”斯派克以为少女前来访问他见多识广的父亲，同样是为了那颗神奇的玉珠。
“这里果然是令尊的府上！”丽露的语调中有着稍许的惊讶，但她神色间却流露出意料之中的喜悦。这反倒令斯派克感到奇怪，难道他猜错少女的意图了？
“我想这里的老先生也姓艾勒里，会不会和你有关呢？真是父子呀！”女孩乐得合不拢嘴，好似吃了满口的蜜糖。
“你不是为玉珠而来找我父亲的吗？”斯派克问道。
“当然！”少女的双手交叠着放在身后，踮了踮脚尖，颇为轻快得意，“我决定搬出来一个人住，所以是来看房子的。”
斯派克知道父亲有一间别屋空着，想租出去。但没想到世界真小，又遇上丽露·霍克想租这间屋子。话又说回来，丽露小姐会是房客的最优人选吗？
斯派克与她认识是在他那次差点送命的远行回来之后。因为遭受“死亡宣告”的咒诅，难以忍受的痛苦折磨他的心脏，使他仿佛走在死亡边缘。医治他的正是丽露的父母。
在病情稳定后，丽露·霍克就常常代替她的父母来给他送药复诊，帮忙照顾他。病好不久，他想起婚姻的变故，不愿触景生情，于是离开冯罗城移居唐纳。之后就没有经常与她联系，直到少女得知他是鉴定师送来玉珠。二人只能说是极普通的朋友，她与斯派克的父亲一次也没见过面。
丽露·霍克芳龄十七，天秤座。父亲是以冯罗城为首府的冯罗领的白袍大牧师。母亲则是位远近驰名的高明医师。霍克家在这一领区治病救人，颇得百姓尊敬爱戴，与领主、领区主教也交情颇厚。
作为家中的独生女，丽露从小深受娇宠，但为人很可贵的谦恭有礼，虽然难免沾上千金小姐的任性脾气，不过与人无害。现在，她准备继承父亲的衣钵，正努力修练学习白魔法，要成为一名杰出的牧师。
说到姿容，这位二十岁未满的女孩子当然和成熟性感沾不上半点边，但玲珑纤秀的身材拥有从少女向成年过渡的俏丽，充满了蓬勃的朝气，举手投足皆散发着青春的活泼与年轻的开朗。她并非惹眼的大美人，却是细看也不会乏味的耐瞧可人儿。
斯派克回忆她来照顾自己的时光。当时这位小姐就开朗满点，稳重不足。她要想独立生活还缺少些锻炼，不知现在怎样了，进步没有。
“帮我说一下嘛！”丽露声音甜美，“租金算便宜些，我们是熟人，就租给我好了啦！”
既要租给你，还要便宜些。斯派克心想：你倒贪心。可是见到她兴致勃勃的可爱模样，又觉得有趣，“我父亲答应租给你了吗？”
“这倒还没有，”女孩微微翘起上唇，神态好可爱，“所以才想叫你帮忙，给我说说的嘛。”
猜对了！斯派克想：父亲与霍克夫妇见过好多次面了，关系很好，不可能不知道丽露的事。不答应她，肯定是因为她还不能独立。又或许……
少女见他犹豫，竖起右手的三根手指，发誓似的说，“我保证不会麻烦到你家里人的，牧师小姐绝不撒谎喔！”
“可是，你家里人同意吗？”斯派克说出另一个或许。
丽露嘟着小嘴，双眸略显烦恼神色。看来是被他说中了要害。
“不可以和我爸爸说喔！”丽露一本正经的皱皱秀眉，郑重关照“这是我的小秘密呢！你不可以出卖我的。”
“好！我明白。”斯派克又想：我干嘛要出卖你呢？“那你有什么打算。”
“看完房子，办好手续，再告诉爸爸，问他要租金。”女孩扳着修长姣好的手指细数，对斯派克露出开朗一百分的微笑，“我爸爸就不得不承认我可以独立，会答应的。”
租金问爸爸要，这又算哪门子独立呢？斯派克暗自汗颜。幸好没有草率答应她，看来是不能把这事当真的。
“说定了，你也要帮忙，一定行。”她像实施着超级完美的计划一样欢天喜地，又似乎已经稳操胜券，“事成后，我第一个请你来我的新屋作客喔！那个猫脚浴缸超可爱的说，圆形的落地窗我也好喜欢。”
小姐！拜托！你到底是看房子呢？还是看浴缸？斯派克真是差点笑出声来。
“对了，玉珠的鉴定可能还要一段时间。”斯派克赶紧说回正题。
“行啦！反正是布斯藤法师托我找人鉴定的，你慢慢研究吧！”丽露小姐兴高采烈地摇晃着身子，开心之情溢于言表。
斯派克无奈。看来少女把他的正经事不当回事，而又把他以为不是正事的事在认真地胡闹着。
丽露蹦上楼梯，一路脚步轻盈。她快乐地喊道，“艾勒里老先生！我又看房子来啦，这次有您儿子的介绍噢！”
斯派克顿感无力，什么时候又成为她介绍人了？算了，反正自己的父亲和少女的双亲想必也不会答应把房子借给她的。他坐上租来的马车，吩咐车夫去冯罗城的大档案馆，想办法仔细查清楚那个古怪玉珠的秘密。
