因为年头不好，许多逃难到上海滩的人饿得红了眼，打家劫舍，什么事儿都干得出来。永月巷虽是唐九城的地盘，偶尔也会发生两三起抢劫事件，之前唐九城还特意吩咐人到在水一方嘱咐了一番，要大家下班时结伴走，尽量选大路，那些偏僻的小巷尽可能绕开。鱼莹因为来得晚，唐九城的嘱咐自然没听过，但她遇事速来冷静，细细瞄了那瘦瘦小小的黑影一眼，又急忙看向了四周。
四周暗成了一片，半点儿声音也没有。
这黑影身子单薄，以一敌二，即便是个男人，也未必能占着什么便宜。鱼莹从前在小渔村干惯了苦活累活，力气也着实不小。难道在暗处埋伏了同伙？
阿曼下意识地退开了几步，借着月色一看，见那黑影是个年纪不大的少年，这才拍着胸脯缓了好几口气。鱼莹面不改色地站在原地，看那少年一脸歉意地走上前来，“阿曼小姐……我……我不是有意要吓你的……”
鱼莹听他的口气，似乎与阿曼是旧识，也就没有多说，微微侧了下身子，站到了一边。阿曼听他直呼自己的姓名，十分意外，认真看了几眼，这才失声叫道，“你不是洪明吗？润珍的弟弟……你长高了不少，我都不敢认你了。”
那少年见她还记着自己，很是高兴地笑了笑，“就是我，没想到阿曼小姐还记得我。”
阿曼很是疑惑地看着他，“这么晚了，你怎么到这里来了？是有什么事儿吗？”
“没什么事儿。”洪明急忙摆了摆手，“我就是想着，往年姐姐还在时，都是我帮忙买煤搭炉子，今年姐姐没了，也不知道阿曼小姐安排了没有，就过来问一嘴。”
阿曼恍然大悟，一脸感动，“多谢你还记着这件事儿，你也真是不抗念叨，我今早上才提过你。”夜色中见他瘦瘦小小的，想到润珍一死，整个家庭的重担都压在了那窄小的肩膀上，忍不住轻轻叹了口气，“你在这儿等多久了？”
“没……没多长时间。”洪明笑着说道。
阿曼的眼神逐渐柔软了下来，就像是长姐对待自己弟弟一般，“外面这么冷，你又穿得这么少，就不怕生病吗？走，跟我进屋去喝杯热水。”
洪明听了直摇头，“没事儿，我一点儿都不冷。我身子骨可硬朗了，一年到头也生不了几场病。”
阿曼不容他拒绝，拉着他的手推开了大院的门。洪明挣扎不开，只好乖乖跟着她走进了小院。入门前还特意四下张望了一圈，见没什么异常，这才松了口气。
鱼莹看到这幅情景，忍不住蹙了蹙眉头。
小东子办事还算靠谱，把唐九城让买的煤球都摆在了阿曼和鱼莹所住的房间门后，摞得老高一层，上面还晒着块旧毡布。洪明看了一眼，颇有些失望地说道，“原来阿曼小姐都置办妥当了，倒是我多虑了。”
阿曼冲他一笑，“你的心意我领了，进屋吧。”
等进了房间，阿曼打开了灯，走到水壶前一看，水壶里虽然还剩了半壶水，却隔了几天，早就凉透了。她一脸歉意，回头看着洪明道，“还说要给你倒杯热水呢，也是我糊涂了，家里炉子还没搭，哪儿来的热水。”
洪明紧忙接口道，“那我出力把炉子搭起来吧，这活儿每年也都是我来做的。”说完了这番话，急忙又出了门，奔向挨着金龙房间的小仓房跑了过去。鱼莹靠在门口看他忙三火四的模样，忍不住笑了一声，“这就是润珍的弟弟？”
“嗯。”阿曼点了点头，把耳环和项链摘下来放到了抽屉里，“去年见他的时候还没这么高，跟在膀大腰圆的润珍后面，活像个营养不良的小豆芽，这一年不见，也不知吃了什么，竟是雨后春笋一般的长这么大了，要是润珍见了……”她说到这里，忽然停住了后面的话，不再往下说了。
鱼莹看她一脸自责的模样，知道是还为润珍的死内疚。若不是她们俩联手弄出皮鞋里玻璃渣的事件，润珍大概就不会成为众矢之的目标，那样的话……可这件事只能算是导火索，润珍在在水一方这么多年，得罪了太多的人，太多人等着看她的笑话。最重要的是，她得罪了金枝。她做错其他事儿，都可以被原谅，只有这一样是不行的。金枝的出现，直接判了润珍的死刑……
想到这里，鱼莹的脸色也是一脸肃然。
金枝不过是后院一个靠卖身子的妓女，到底是凭借的什么，手中竟然能握着杀伐决断的权力……
正想着，洪明已经搬着铁炉子进了屋，驾轻就熟的在房间最中央搭了起来。他一套动作格外熟练，一看就知道是经常做的，只用了几分钟就把炉子搭好了，他见房间里没热气，又跑到外面收了几块煤球，小心翼翼地点燃了。鱼莹到院子里接了壶水，架在炉子上烧了起来。
阿曼也没什么睡意，在衣柜里收拾出一包不穿的旧衣服，又塞了一百块钱进去，仔细地打了个包袱递了过去，“不是什么好东西，你拿回家和弟弟妹妹们将就着穿。以后要是有什么困难，可以来找我，只要是我能帮忙的，我绝不会推诿。我和润珍好歹在一个屋檐下住了这么多年，也是有些感情的，你就把我当成你姐姐，千万不要跟我见外。”
洪明涨红着脸，说什么都不肯收，“我不是来要东西的……我就是想过来帮个忙……我知道阿曼小姐是个姑娘家，这种脏活肯定不会做……我真不是来要东西来的……”
阿曼不容拒绝地把包袱塞到他怀里，“你是不是嫌东西不好不肯要？”
一句话堵得洪明说不出别的，只得把包袱稳稳抱好。他想了想，把阿曼塞在里面的钱找了出来，板板整整的放到她的化妆台上，“衣服我收下了，但这钱说什么都不能要。我姐姐从前也是做这行的，我知道这些钱赚来很不容易，是阿曼小姐的辛苦钱，我再不要脸，这个钱也不能要。”
阿曼见他懂事，很是欣慰，“我早前听润珍提起过，你们家姐妹多，父母又体弱多病干不得重活，润珍这一走，家里没了顶梁柱，全部重担都压在了你的身上，我是心疼你，才拿钱给你的。你不用想别的，好好收起来吧。”
洪明还要再说，鱼莹已在一旁冷声道，“你若是觉得不好意思，就当是阿曼小姐借给你的，等你回头有能力赚了钱，再来还她就是了。男子汉大丈夫，做事要有担当，若是锦上添花也就算了，但这是雪中送炭，没有不收下的道理。”她声音微微一顿，又加了句，“看你的样子就知道家里是急等着用钱了，若非这样，也不会在大门口等那么久。往年置办煤球的时候，多少能从中间赚点儿差价吧？”
洪明尴尬地垂下了头，脸红得像是要滴出血来，“是……当时……是我姐姐让的，她说买煤球的钱，一屋子三个人分摊，犯不上老老实实规规矩矩的，让我稍稍加一点儿，从中赚些跑腿的钱……阿曼小姐……我……”再看阿曼的眼神，就变得格外慌乱无措。
阿曼急忙摆手，“没事儿，没事儿！我又不是不开事儿的小姑娘，这种事情我是明白的，本来也应当给你一些辛苦钱。”又抬头颠怪地看了鱼莹一眼，“怎么当着孩子的面说起这些来了？”
鱼莹冲她一笑，盯着洪明看了几眼，“他已经当起了半个家，怎么还算孩子？”一想到刚到上海滩的那夜住进这间屋子时，润珍还唯恐吃亏的告诉她房费要从当晚算起，鱼莹当时就看出她是个惯会斤斤计较的人，这样一个半点儿亏都不肯吃的人，怎么会平白无故让自己的亲弟弟帮着跑腿办事儿呢？
要是说里面没好处，谁会信？
恰好水壶里的水烧开了，发出嗤嗤的声响，阿曼到柜子里找了个水杯，倒了杯热水递给洪明，“我看你应该站了很久，喝杯水暖和暖和身子吧。”又问阿曼，“你要不要喝？”
阿曼怕水喝多了，明儿一早眼睛肿，果断摇了摇头，“我晚上喝了不少酒，这会儿一肚子水，什么也喝不下。”
不知为什么，洪明觉得眼前这个陌生的女子身上带着一股令人望而生畏的气质，仿佛能看透别人心事似的，因此不敢违背她的意思，急忙接过了水杯，轻声道了句谢，连抬头和她对视的勇气都没有。
鱼莹为自己倒了杯水，在床边稳稳坐下了，“现在可以说了吧？”
说？说什么？
阿曼费解地看着她，见她正聚精会神地望着洪明，似乎在等他开口，就诧异地看了洪明一眼，“洪明，你是不是有什么事儿？”
洪明吞了口唾沫，站在原地想了半天，才有勇气迎上鱼莹的眼睛，“你怎么知道我有事儿要说？”
“既然你家里急等着钱用，阿曼又大大方方的地拿出了一百块钱，旁人见目的达到了，还不拿了钱还不马上就走？你进门时又那么紧张的四下张望，明显是在防备着什么……”鱼莹说到这里，把嘴唇凑到杯子前吹了吹热气，“你是不是发现了什么？”
洪明震惊到了极点，看鱼莹的眼神带着几分钦佩又带着几分惊讶，“我……我的确是有事儿要和阿曼小姐说。”他整理了一下思绪，忽然跪在了阿曼的身前，眼圈通红地说道，“阿曼小姐，我姐姐……我姐姐根本不是跳江死的。”
“你……你说什么？”阿曼的声音明显颤抖了起来。
