秦桧刚刚回归南宋，就急于取得权力。在范宗尹的帮助扶持之下，秦桧很快官至参知政事。但是秦桧明白，整个南宋最能给予他权力的人，不是范宗尹，而是宋高宗赵构。
范宗尹少年得意，仅仅三十岁就已经官至宰相。新官上任三把火，范宗尹建议赵构追夺宋徽宗以来的“滥赏”。
宋徽宗时期，由于朝政腐败，曾经胡乱赏赐，并提拔了一大群废物。范宗尹此议，是企图清理朝官、精兵简政。秦桧一开始表示大力支持。不久，由于宋徽宗时期提拔的废物实在太多，牵涉面过于广泛，此举引起了朝野上下极大的阻力与不满。而赵构也不打算否定自己的父亲曾经做过的荒唐事。秦桧一看机会来了，赶紧见风使舵，落井下石，向赵构弹劾范宗尹。
可怜范宗尹这个农夫，救了秦桧这条毒蛇，被反噬一口，罢官下野。
这时候，秦桧神秘兮兮地对赵构表示：“我有奇策，可以耸动天下，愿意献给皇上。”秦桧的话，勾起了赵构的好奇心：“说说看。”
秦桧支支吾吾：“现在没有宰相啊，说了也没用……”
赵构听到这话，立即提拔秦桧为右仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事，也就是相当于右丞相。
这时候，秦桧终于说出了他“耸动天下”的“奇策”，一共八个字：“南人归南，北人归北。”
言下之意很清楚：南宋保守半壁江山，金国坐拥北方领土，双方互不侵犯。这个策略，一来是金人的授意，二来也符合赵构的心理：赵构这个皇帝，本来就当得名不正言不顺，他最怕手下主战派将领直捣黄龙，迎还二帝--我老爸和老哥回来了，我赵构还不得哪儿凉快哪儿呆着去？秦桧既然从金国回来，他的这个建议，几乎相当于来自金国的承诺，这当然令赵构再高兴不过。
但是，赵构是个狡猾的老狐狸。他非常谨慎地把这个策略透露出去，试探朝臣的反应。这一来，好似油锅进水，噼里啪啦炸开了，大家义愤填膺，纷纷谴责这种偏安一隅的卖国言论。赵构见这个策略完全没有群众基础，便把秦桧拉出来做替罪羊：“喏，是这厮提的建议，朕也不赞成。南人归南，北人归北，朕也是北人，朕上哪儿去？”接着便把秦桧罢免官职，逐出朝廷，以谢天下。
秦桧遭受这次莫名其妙的打击，这才领悟到：原来人是可以无耻到赵构这个地步的！但是他从赵构的反复中，也敏锐地捕捉到了一点：赵构乃是迫于舆论压力才否定我秦桧的建议。秦桧从中提炼出两个教训：第一，以后提建议可不能这么赤裸裸了，必须包装成糖衣炮弹！第二，赵构既然容易屈服于压力，那我找一个更加强大的压力，自然可以逼迫赵构就范！
秦桧找到的这个压力，当然是金国。秦桧在南宋积极运动的同时，他的主子也没有闲着。有一次接见南宋使者，金国方面问起了秦桧的现状。言下之意很明确：“秦桧不主政，宋金不和谈。”
有了金人撑腰，秦桧的腰杆子当然硬了起来，很快被重新起用，继续把目光瞄准相位。
当时担任丞相的，是赵鼎和张浚。赵鼎倾向于保守稳健的对外策略，而张浚则极力主战。玩政治，当然要拉拢一派，打击一派，秦桧协助张浚，利用淮西之战赵鼎大失水准的机会，逼迫赵鼎罢相。张浚投桃报李，引荐秦桧入朝为枢密使。
秦桧的对手，现在只剩下张浚一人了。他转而找到赵鼎：“赵大人啊，皇上多次表示想要重新任您为相，都被张浚大人给阻止了啊！”赵鼎听了秦桧的话，火冒三丈。他与秦桧订立攻守同盟，一起对付张浚。经过反复，秦桧终于把张浚、赵鼎都拉下马来，自己成为独一无二的宰相，掌握了绝对权力。
秦桧维护自己的地位也很有一手。有一次，他的太太王氏与皇后一起吃饭，席间有一种青鱼非常名贵。皇后对王氏说：“这种鱼非常罕见，你多吃一点。”王氏不屑：“这算什么，我们家多的是，我在家成天吃。”皇后暗吃一惊：这种鱼是贡品，只有皇帝才能享用，秦家怎么会有？于是对王氏说：“你明天弄一些来给我。”
王氏回去给秦桧一说，秦桧立即把王氏臭骂一顿：“你们女人就是头发长见识短！这是我从贡品中私自克扣下来的，你怎么能跟皇后说！”然后他略施小计，找了十几条普通的大鱼，给皇后送去。皇后一看，哈哈大笑：“王氏这个婆娘，真是井底之蛙，她以为这就是青鱼啊。我说嘛，这种青鱼只有皇室才有，秦家怎么可能有！”一场风波，就此过去。
秦桧稳居相位之后，多次力主和谈，并且用计陷害岳飞，圆满完成了金人交代的任务，成为中国历史上官位最高，也最遭人唾骂的超级间谍。
秦桧居官数十年而不倒，靠的有这样几项法宝：
第一，金国的支持。
人在仕途，不可能无所凭借。有人靠跟定领导，有人靠拉帮结派，有人靠群众路线。秦桧所依靠的，乃是金国人的撑腰。金国的撑腰之所以可靠，在于宋金之间微妙的关系。金国对宋既打又拉，宋朝对金既恨又怕。既不可能化干戈为玉帛，又不能够彻底决裂，这是秦桧得以游刃其中的原因。
第二，皇帝的依赖。
秦桧一手摸准宋高宗赵构的命门，知道宋高宗最大的心病就在于怕徽宗、钦宗二圣归来，所以力倡和谈。而赵构，也需要依赖和利用秦桧在朝中的力量，使得主战、主和二派达到势力均衡。朝中势力均衡，皇帝自然就成了最重要的砝码。所以，赵构、秦桧相互利用，是秦桧崛起的一大关键。
第三，两面三刀的手腕。
秦桧的手腕，无论取得金国的信任、取得皇帝的信任，还是铲除政敌的狠辣、自保的高明，都已经体现得淋漓尽致，此处不复赘言。
选对人，找对一条好的退路
中国是佛教盛地，自古以来高僧大德代有人出。但是只有他--
出身于医学世家，本应当悬壶济世，却偏偏出家做了一个和尚；
做了和尚，入了佛门，却偏偏拜一个道士做师父；
拜道士做师父，本应该静读《道德经》，炼丹修仙，却偏偏最喜欢读儒家经典；
最喜欢读儒家经典，本应该修身齐家，却偏偏喜好奇谋妙计，为帝王师；
喜好奇谋妙计为帝王师，本应当出将入相，位极人臣，却偏偏隐居佛门，逃避乱世；
隐居佛门，逃避乱世，本应当终老林下，却偏偏在天下一统之后，太平盛世之时到处寻访明主，最终协助主人夺取江山；
协助主人夺取江山之后，本应当享尽荣华富贵，为子孙计，却偏偏弃官位如敝屣。
他，就是姚广孝，史上第一奇僧，身披袈裟实现了平常人难以做到的仕途奇迹！
姚广孝的祖辈，都是悬壶济世的医生。但是姚广孝似乎对做医生毫无兴趣。他出生于元朝末年，预见到了天下即将大乱，于是在十四岁的时候，就自作主张，落发为僧，从此遁入空门，法号道衍。
一入沙门深似海，从此功名是路人。
元末明初，诸侯割据，龙争虎斗，血雨腥风，成就了无数英雄豪杰可歌可泣的壮丽生涯。但热闹是别人的，姚广孝什么都没有。因为世间已无姚广孝，只有僧人道衍。
道衍当然也没有闲着。他身为和尚，却不肯认真读佛教经典，偏偏去拜道士席应真为师，学习阴阳术数之学。阴阳术数之学，今天看来似乎是迷信，但其实这是一门追求宇宙基本规律的学问。道衍精通阴阳术数之学以后，发现整个世界都变了：在他眼里，不再有具体的纷繁世象万千，而只有阴阳二气的消息生灭。一切变得简单而充满了可以捉摸的节律。
道衍闲来无事，有一次游览嵩山，在此地遇到了一个算命先生摆地摊。道衍当然对算命先生没有兴趣：我命由我不由天，岂是算命先生所能一语道破的？
不过这个算命先生也很神。他不像一般的算命先生那样故弄玄虚地招揽生意，而是直勾勾地盯着道衍看。好半晌，算命先生郑重其事地对道衍说：“你是哪儿来的怪和尚！一对三角眼，长得像病虎，肯定嗜杀成性，将来要成为帝王师啊！”
道衍听到这话，又惊又喜：看来这个算命先生不是江湖骗子，居然说穿了我的心事！道衍对这位世外高人刮目相看，两人成为至交。
虽然算命先生称道衍是帝王师，但是天下的新一代帝王已经诞生了：朱元璋扫灭群雄，一统天下，改国号曰“明”。大明王朝逐渐走上正轨，太平无事，看来大有要千秋万世之趋势。
帝王已经诞生，道衍一介贫僧，无功无名，有啥资格做帝王师？简直无异于痴人说梦。
道衍从来不是个甘愿坐守青灯黄卷，清心寡欲的人，他要时刻把握一切机会，积极入世，跻身仕途，成为帝王师。机会很快来了--朱元璋下令：天下但凡精通儒学的和尚，都可以来参加礼部的公务员招考，朕择优录用，给你们官做！
道衍当然不会放过这次机会，进京赶考。道衍学了一肚皮旁门左道，对于当时大红大紫的程朱理学并不感冒，所以考试结果也可想而知。道衍大为失望，只好回家继续等待。
但是，历史留给僧侣的机会实在不多，很少有公务员考试会让和尚参加。道衍苦苦等待，在时光的流逝之中磨砺了耐心，增强了修养。但是，他内心那种火热的冲动，始终在熊熊燃烧，不曾冷却。
凉风已吹拂了多年，而道衍却依旧保持着当年的骄傲与激情。
英特尔公司创始人安迪·格鲁夫曰：“只有偏执狂才能生存！”（Onlytheparanoidsurvive.）道衍这个偏执狂偏执了几十年之后，终于在四十七岁这一年等到了机会。
这一年，朱元璋的太太、著名的大脚马皇后去世。朱元璋广招天下高僧，分配给各个儿子，让他们在诸侯国中修造寺庙，为马皇后的英灵诵经祈福。道衍当然不肯放过这个机会，积极应征。这时候，道衍已经在佛教界混出比较大的名气，成为当时的知名宗教人士，再加上朝中有人推荐，便顺利入选。
朱元璋把儿子们和高僧们聚集到一起，召开一次双选会。在朱元璋的众多儿子中间，道衍一眼就看中了四子朱棣。
道衍看上了朱棣，朱棣却瞧不上道衍：这和尚长了一对三角眼，体态臃肿，其貌不扬，还病恹恹的，真没劲。朱棣正想重新找个好和尚，道衍却主动跑过来跟朱棣套磁：“王爷，贫僧愿给您献上一顶白帽子。”
换成普通的白痴王爷，一听：白帽子？你哪儿冒出来的和尚，竟要送我一顶不知所谓的白帽子？肯定要立即发飙。但朱棣何等聪明：我现在是王，王头上加个白帽子，乃是个“皇”字。看来这和尚话中有话啊！
朱棣当时就向朱元璋请求：我就要这个道衍和尚了。
朱棣被封在北京做燕王，他带着道衍回国，任命他为庆寿寺的住持。在一般和尚看来，这实在是个令人眼馋不已的职位：道衍平白无故而得王爷青睐，从一个一文不名、没有职称的和尚，一举登上了住持的宝座，真是交了狗屎运啊！但是在道衍眼里，一个住持的职位实在形同无物。
道衍可能是最不称职的住持了。他最经常呆的地方，不是庆寿寺，而是王府。道衍三天两头跑到王府，找朱棣聊天，核心的主题只有两个字：造反。
朱棣虽然是野心最大的王爷，但也不禁用诧异的眼光看道衍：我堂堂一个王爷，都不敢轻谈造反；你一个和尚，成天嚷嚷着要造反，这算咋回事？
功夫不负有心人。在道衍六十四岁这一年，朱元璋病逝，长孙朱允炆即位，是为建文帝。建文帝即位之后，在几位大臣的撺掇之下开展“削藩”的活动，把好几位王爷都给解决了。
削藩的开展，带给了朱棣极大的危机感。他不想坐以待毙，但是又实在没有信心造反：以燕国小小一个藩国的区区兵力与中央搞对抗，实在无异于以卵击石！
朱棣畏首畏尾，道衍倒是胆大包天。他找来了当年结交的那个算命先生，把他引荐给朱棣。这位算命先生，现在已经是算命界的一代霸主，他说的话当然相当有分量。算命霸主告诉朱棣：“您命中注定要成为帝王，千万不要辜负老天赐予您的好命！”
朱棣吃了定心丸，这才放开手脚招募精兵死士，囤积粮食，联络其他的藩王，为即将到来的军事作战做准备。
终于，建文帝觉得时机已经成熟，开始把“削藩”的目标瞄准了朱棣：他要拿他的四叔开刀了。朱棣早就为此作了长期的准备，这时候便以“清君侧”为名，举众起兵，开始了南北对抗的“靖难之役”。
战争期间，道衍做了以下几件事情：
第一，留守北京，坐镇燕国，打退了明军的几次偷袭和包围战，为朱棣解决后顾之忧。
第二，在朱棣折损大将张玉，关键时候掉链子想要临阵退缩的时候，积极为朱棣励志，坚定他造反的信心。
第三，在朱棣围困济南四个月之久依然无法攻克的情况之下，劝说朱棣班师休整，避免了在士气低落、战斗力锐减的情况下被敌人围剿的恶果。
第四，为朱棣确立了“不要攻打周边城池，长驱直入攻克南京”的基本战略方针，从而使得朱棣避免师老兵疲、打消耗战阵地战的劣势，集中优势兵力消灭主要敌人。
在道衍的大力帮助之下，朱棣终于一次又一次打败了强敌，实现了造反史上的一个奇迹。道衍虽然自始至终都没有亲临前线，但是朱棣攻克南京，即位称帝之后，评道衍为功劳第一。
朱棣论功行赏，命令道衍还俗，恢复出家之前的姓--姚，又赐名为广孝。朱棣封姚广孝为资善大夫、太子少师，送给他一所大宅子和两名美女。
但是姚广孝何等聪明，他深知功高震主的道理。他一生饱读史书，看惯了“兔死狗烹、鸟尽弓藏”的惨剧，当然不会重蹈覆辙。姚广孝退还了大宅子和美女，每天退朝之后就脱下官服，披上袈裟，回到寺庙里面做和尚，不同意还俗。
姚广孝实现了他的仕途奇迹。他以这样的行动，来打消朱棣的顾虑，表示我姚广孝愿与尘世一刀两断，从此再不管红尘中事。
看到姚广孝这样的表现，朱棣当然放了心。于是，他不再勉强姚广孝，而让他处理全国的宗教事务。另外，朱棣还让姚广孝负责编修《永乐大典》，为文化事业出力。
无论是主管宗教事务还是主编《永乐大典》，都是无关国计民生的闲差事。姚广孝以一身袈裟的装扮，终于打消了雄才之主朱棣的戒心。
永乐十六年，八十五岁的一代奇僧姚广孝去世。朱棣为之停止上朝两天，以对这位帝王之师表示哀悼。
对于天下有才能之士来讲，最佳的入世时机当然是元末群雄逐鹿之时。但是姚广孝却偏偏避开了这个风头，选择在太平岁月撺掇燕王造反，实在是一步高明的险棋。其高明之处在于：
首先，元末群雄逐鹿之际，各派势力蜂起，实在难以判断究竟谁才是命世之主。一旦判断失误，那么难免伴随跟错的主人身首异处。而如果等到尘埃渐渐落定，朱元璋一家独大之时再入世，那么肯定难以得到朱元璋的信任，自然也就做不到大官了。
其次，元末明初之际，高人众多。比如徐达、汤和、常遇春、李善长、刘基……个个都是能征惯战的名将、多谋善断的军师，与这些人竞争，姚广孝并没有自己的优势。
因此，姚广孝选择了避开风头。
中国历史有个规律：任何王朝都会在建立之后不久，进入一个“瓶颈”时期。譬如汉朝的七国之乱、晋朝的八王之乱、唐朝的玄武门之变……如果不能克服，那就难免像秦朝、隋朝一样二世而亡。
姚广孝深通阴阳术数之学，当然对这一规律再清楚不过。因此，他相信：明朝也绝不会成为历史的例外，而当瓶颈到来之际，便是我姚广孝出人头地之时！
