“给老爷、夫人请安。”
卿卿见堂后连忙鞠身施礼。萧瑞沉默不语，不苟言笑的冷颜犹如刀刻一般，萧夫人拈着麒麟眼菩提子串成的念珠，一双丹凤眼似笑非笑，片刻，她攥紧手中的念珠子轻声说道：
“你还记得回来。”
悦声如春风拂面，听来也不让人觉得心慌，卿卿屏气低头不敢说话，藏在袖里的两手已经把帕子绞成一根绳了。
“今天小姐去哪里了？”
夫人又问。原来是早上偷溜出府的事被知道了，卿卿暗地里松了口气，心想还好不是晚上的那件事。
“回禀夫人，没有去哪儿，只是在旁边转悠。”
话落，萧夫人侧首端倪萧瑞神色，只见萧瑞眉间隐着些许愠怒却没开口斥责，萧夫人略思片面刻，随后蹙起细眉貌似痛心地说道：
“卿卿，你跟着小姐多年，平日也知分寸，这次怎么能任她胡闹？”
“夫人，奴婢知错了，是奴婢没看好小姐，请老爷夫人责罚。”
话落，卿卿屈膝跪地，紧低着头。萧夫人拈起念珠子，似乎是在琢磨如何处置她。突然，萧瑞猛拍手边茶案，案上杯盏随之一颤，震溅出些许茶汤。萧夫人与卿卿同时一惊，卿卿不由缩起脖子，大气不敢喘一口。
“爹，爹！”
这时，萧清的声音遥遥传来，听上去焦急似火，眨眼间，他已经跨入玉秫堂，甩起衣袍下摆，“扑嗵”跪在堂中央。
“爹，这不关她的事，是我出的主意，是我说要去上香的，要罚就罚我好了。”
“清儿，不得胡闹！”萧夫人眼露厉色，身子不由前倾。
萧清这样一来无疑是火上烧油，平时作奸犯科的勾当萧瑞都帮他一笔笔记着，正愁没处教训他，恰巧他今天自己撞上门，萧瑞又岂会轻易放过？
萧瑞猛拍下茶案，指着萧清厉声斥喝：“混账东西！整天不学无术，只知道鬼混，现在还带坏妹妹，简直败尽萧家门风！你以为在祖父府里，我就治不了你吗？！来人！把这孽障给我捆起来，往死里打！”
话音刚落，随行的两个家丁就走了进来，手里拿着两指粗的麻绳准备将萧清五花大绑。萧夫人见状不由惊慌失措，伸手拉住萧瑞手臂替儿子求情。
“官人，这可使不得呀，清儿玩心重，可也没做什么伤天害理的事，今天元夕佳节，岂是打人的日子？”
“娘，别替我求情，打就打吧，反正我皮厚也被打惯了。哎，你们还愣着干嘛，快来捆我呀。”
萧清干脆破罐子破摔，挺身让两家丁过来绑，家丁们见状倒不敢上前了，面面相觑老半天，时不时地分辨萧瑞脸色。卿卿不知他是来解围，还是来添乱的，见萧瑞正在火头上，她也不敢轻易说话，而萧清却像只好斗公鸡不停挑衅老鹰，明明就是来讨打的，她只能暗地里拼命使眼色，叫他别再说话了。
“你们还愣着作甚？！把这孽障给我捆起来！”
萧瑞大吼，两个家丁不敢抗命，忙将萧清从头到脚捆得像个粽子，之后把粗藤鞭都拿来了。看这阵势像是要动真格，卿卿也不顾萧瑞生气，跪爬几步替萧清求情。
“老爷，这次是我不好，没看住小姐，这……。”
“闭嘴！”萧瑞怒声打断，把她后半句话硬生生地堵了回去，随后他又直指萧清身后的两个家丁，道：“给我打！往死里打！”
家丁挥起藤鞭抽了萧清两下，声音骇人可下手并不重，看萧清的脸就知道这两下不痛不痒，萧瑞起身冲过去，一把夺走家丁手中藤鞭，以迅雷不及掩耳之势朝萧清背上结结实实地抽上一鞭。惨叫声蓦然响起，萧清的脸顿时变形，卿卿见状连忙起身护住他，萧夫人也跑来拦住萧瑞。
“官人，手下留情！清儿身子弱，经不起折腾的！”萧夫人声泪俱下，看到儿子脸色惨白，眉头都揪成一团。
“身子弱？让他练武他不练，让他读书他不读！看你宠出来的好儿子！”
话落，萧瑞怒意更甚，举起藤鞭又想朝萧清身上打去。萧清后背已溢出鲜红，卿卿见后忍不住打了个嗝，可见藤鞭挥来，她咬牙闭眼干脆俯在他身上，想替他挡去一鞭。
堂上哭声阵阵，脚步声碎，稍待片刻，藤鞭并没落到身上，卿卿忍不住睁开眼睛窥视，不知何时，萧涵与萧滢过来了，萧滢躲在一边哭哭啼啼的，而萧涵正跪在萧瑞前面叩首认错。
“爹，此事我有错在先，作为兄长没能看好弟妹，甚至任由他们胡闹，理当受罚。”
身为萧家嫡孙，萧涵一向沉稳，而且文武双全，行事也颇有名门风范，可谓萧家最为出采的一个。见他拦在前面也为萧清求情，萧瑞手里的藤鞭便抽不下去了，只是当面骂他：
“弟妹不懂事，你何时也变糊涂了？！”
萧涵低头不语，突然，堂外响起一阵朗笑，众人回头，只见萧老太爷两手负后，笑容满面地跨门而入，萧瑞忙收起藤鞭，毕恭毕敬地鞠身施礼，其它几人也跟着行大礼，除了地上跪着的那三个。
“什么事要如此劳师动众？小孙儿又闯祸了？”
萧老太爷一边问一边甩摆坐上太师椅，萧夫人忙从婢女手上接过茶盏，颔首低眉小心奉上，然后扭过头去偷偷拭去眼角泪珠。
萧瑞恭敬回道：“回父亲的话，小儿脾性顽劣，屡教不改，刚才只是教训下他，没料惊动您了。”
“叫得那么惨，死人也被叫醒了。年少叛逆是常有的事，你也别逼得太紧。好了，别在地上跪着，全都起来吧。”
这话如同大赦，两个家丁忙解开萧清身上的麻绳，小心翼翼地把他扶起，待两位少爷起身，卿卿才敢起来。萧清满头大汗，俊颜扭曲得不成样子，萧老太爷见状便道：
“才一鞭子算什么？想当初我征战沙场，身上被敌将削掉块肉照样打杀，哪像你这般柔弱？男子汉大丈夫，把腰挺起来！”
萧清听了不敢不从，硬是挺直背脊，扯到伤处他又忍不住哼唧一声。
“父亲，孩儿不才，管教无方，让您失望了。”
萧瑞面露愧疚，似乎对这不成器的儿子已无可奈何。萧老太爷抚下美髯，望着萧清笑意盈盈。
“呵呵，我倒觉得清儿有你年少时几分影子，你还比他更甚几分呢，最后不是也扭过来了？虽说他脾性顽劣，不过天资聪颖，只要肯下功夫还是块好料。”
“大人！”
这时，门外有个男子闯入，三十余岁虎背熊腰，看衣着打扮像是部将，他一进门先向众人行礼，之后便大步走到萧老太爷身边与他耳语几句，萧老太爷听后脸色突变，轻声问那人：“是真是假？”
“千真万确。”
见此情景，想必是出了什么大事。过会儿，萧老太爷便站起身，然后对着萧瑞正声道：“祥之，快随我过来。”
“是！”
语毕，两人就匆匆离开，部将紧随其后，刚才还在喧闹的玉秫堂转眼就沉寂下来。静默片刻，萧清一下子瘫坐在地，脸色刷白的把众人都吓傻了，萧夫人更是急得泪如雨下，连忙对家丁跺脚大叫：“你们还愣着干什么？快点扶二少爷回房啊！”
家丁们回过神，赶忙将萧清扶起，萧涵也跟在后面小心搀扶。卿卿自知闯了祸，害怕却无计于事，她想跟着一起探下萧清伤势，萧夫人却命她扶小姐回房，其它事别管。夫人说话的语气冰冷生硬，令她无地自容，待众人散去，她也只好扶着萧滢退下。
其实此事罪魁祸首非萧滢莫属，以前他们也偷溜过几次，可从没见萧瑞这么生气。萧滢回房又哭闹一阵，直说爹爹不讲理，这位大小姐被宠惯了，难得被骂一次就寻死觅活，卿卿好不容易才哄住她。
“你刚才去哪儿了呀？若你在的话，定能和爹爹说明白，他也不会生这么大的气了。”
萧滢吸着鼻子又委屈地掉了几颗泪。卿卿皱起眉头，心里也很委屈，想了会儿就拉起她的手轻声道：
“早就和你说别溜出去了，早晚会被骂的。就算我在，老爷不骂你，但这笔账总会记着，小心到时和你一起算。”
“今天就一起算了，爹爹说要找个夫子来收拾我，我才不要又老又丑的糟老头子呢。”
话落，萧滢扯开嗓子哭了起来，一把鼻涕一把眼泪，哭得真是伤心欲绝。平日里萧瑞对儿女们的管教并不算严，而这次像是要真的整顿了。
“好了，别再哭了，老爷发过火就没事了，你又不是不知道。”
卿卿小声劝她，萧滢哭了一会儿便收住声，然后不死心地又问：“你刚才去哪儿了呀？”
卿卿低头暗自思量要不要把哥哥的事告诉她，想来想去还是少惹事为妙，谁料萧滢像看出她心思，亲密地贴上去伸手紧勾住她的胳膊。
“我早就看出来，这段日子你总是心不在焉，一定有什么事瞒着我。”
“我哪有事敢瞒你呀？别乱说话。”
“哼。一定有！你说还是不说？如果不说，我就告诉爹爹你和二哥……。”
卿卿心一慌，马上伸手捂住他的嘴。“这可不能乱说！我和二少爷清白得很。”
萧滢扭头挪开她的手，狡黠地笑着道：“那你告不告诉我？”
她和萧清真不愧为兄妹，无赖起来谁也顶不住，在萧滢的再三逼问下，卿卿也只好说出哥哥回来的事，萧滢听后两眼发亮，“噌”地直起身子，似乎比她还兴奋。
“呀，这事你怎么不早和我说呀？你哥回来还不快带我去看看！”
“不行，老爷知道会骂的。”
“不要嘛，我知道卿卿最好了，一定会带我去见你哥的，对不？”萧滢拉住她的手撒娇讨好，卿卿很是为难，扭扭捏捏始终不肯答应，最后萧滢直接点头道：“我们说好了，下次你要带我去看。”
卿卿拗不过她的泼皮无赖，只能先勉为其难应下。萧滢顿时心情大好，一下子就把挨骂的事情抛至九霄云外，她转身从随身妆盒里拿出紫砂瓶，然后高高兴兴地塞到她手里。
“你快去把这个给我二哥。”
卿卿低头看去，原来是金创药膏。
“这么晚了，怕是不方便。”
“哪有什么不方便的，叫你就去！快点，要不然我就罚你！”
萧滢把卿卿推到门外，然后“砰”地关上门。听里面有窃笑声，卿卿就知道她是故意为之，在门外唤了半天，可萧滢就是当作没听见，连门缝都没开一下。
“快去！否则今晚你就睡外面。”
娇嗔任性的声音隔门而至。忙活一天，再加上先前遇到的两件事，卿卿累得快趴下了，此时只想有张床榻好好歇息，可萧滢依旧耍着小性子，任她死乞百赖偏不开门，犹豫片刻，她无奈答应了，心里只念着能早去早回。
