卿卿顶着副核桃眼跟着众人来到院中，她个子最小，走在后面像是小鸡跟着群鹅跑，一路跌跌撞撞的。那管事的嬷嬷姓王，专教下人规矩和本事，说话不紧不慢却刻薄得很，凡事都能挑出些刺，第一次见卿卿便是不分皂白地教训一顿，然后要她记牢主是主、仆是仆，哪里都要守规矩。卿卿想着哥哥早日回来，特别乖巧听话，端茶倒水、捶腿捏肩都学得有模有样，久而久之颇得王嬷嬷赏识。学了三月余，几个婢女全被分去干下等活，只有她和一个叫彤儿的丫头被分到小姐房里。
恩公姓萧名瑞，是当今太尉长子，他的两个胞弟都在都城任官，只有他在这偏地居住。萧瑞膝下有两位公子和一个千金。大公子名叫萧涵，二公子名为萧清，小姐唤作萧滢。萧大小姐刚满四岁，卿卿正好比她大一岁，或许是年纪相仿，所以他们才把她放在小姐屋里做陪伴。
为了能与哥哥早日重逢，卿卿一直谨记嬷嬷教诲，尽心尽责服侍萧家人。老爷和夫人看她听话乖巧，人挺伶俐，也就放心地让她和小姐相处。虽然说萧家大小姐是金枝玉叶，从小娇生惯养，但对待卿卿还是极好的，两人亲如姐妹，几乎是形影不离。
光阴似箭，岁月荏苒。卿卿每天都掰着小指头盼哥哥回来，刚开始想哥哥就忍不住哭鼻子，时间久了，也就学会忍住思念默默等待。一天两天、一年两年……庭院中的迎春开了又谢，谢了又开，卿卿从懵懂无知的小丫头等成了婷婷玉立的姑娘家，她知道院中挂起元宵彩灯就是过去一年，所以每近元宵她亲手做盏花灯笼挂在床头，就和当年哥哥送她的一样，不知不觉床头已挂上九盏小灯笼，再添一盏哥哥就能回来了。
“卿卿，卿卿！快来，师傅做的灯笼到了！”
人未见，声先来。潇湘院外，一粉衣婢女听到这声便急匆匆地走过去，老远就看到一只葱白玉手在窗处乱挥。她拧起黛眉，提裙小跑着进了小姐厢房，然后把萧家大小姐从窗边拽回床榻，再拿蚕丝绒被盖严实。
“我的好小姐，你风寒还没好呢，得小心才是。”
话还没说完，萧滢便不安分地钻出被子，一把抓住卿卿的手往自己额头上按，黑白分明的大眼睛嘀溜溜地转了圈。
“好了，好了，早好了！你摸，不烫了不是？咳咳咳咳……。”
“哪里好了，这不是还在咳着？”
卿卿弯起杏眸又把她塞回被窝，再端来刚炖好的川贝冰糖梨喂她吃了些。
“你先躺着，灯笼我等回儿就挂出去。”
卿卿一面说一面拿丝绢抹下萧滢的唇角，萧滢点头如捣蒜，忙开口道：“快去！快去！我们要第一个挂上彩灯笼！”
小姐性急，凡事喜欢争强好胜，卿卿笑着说了声“好”，接着就放下手中瓷碗，拿上灯笼走到门外。记得小姐嫌下人买的灯笼不好看，萧瑞为了讨她欢心特地找师傅做，去年是莲花灯，今年就换成红鲤鱼，总之每年的灯笼都不一样。
看萧滢受尽宠爱，卿卿不明白为何自己的爹爹总是打她，还骂她野种，一想到此处心上像多块大石，压得人喘不过气，她时常梦到出事的那天，满屋子的红如同血洗，爹爹躺在地上呲牙裂嘴地瞪着她，可就算再害怕，她都不敢叫出声，怕被别人听见……
“喂！”
耳边突然冒出个声音把她的魂吓去大半，手一抖，灯笼不小心掉下，眼看就要摔落在地，一只手马上接住了。卿卿紧抓着衣襟不由大松口气，侧过头只见一双勾人的桃花眼正似笑非笑地看着她。
“吓死我了，你真讨厌。”
卿卿翻个白眼，好声没好气地夺过那人手里的灯笼，然后拿根竿子挑起挂好。
“我明明是来帮忙的，哪里讨厌？”
那人说笑着凑上前，鼻尖都快贴上她的额头。卿卿红一脸，伸手把他推开，半怒半嗔道：“就是讨厌，开玩笑也没分寸，如果被人看见，我又要挨罚。”
说着，她警惕地朝四处张望，还好没有闲人。那人扬起剑眉大笑起来，笑声爽朗恣意，听来十分清脆。
“看到又如何？我们又没做见不得人的事。”
“谁说的？若被人看到，嬷嬷又要骂我整天胡混，带坏萧二公子。”
卿卿有些不服气地嘟起嘴。萧清唇角一勾，清秀的眉眼浮出些许狡黠之色。
“别理她不就好了，你就是太听话，软柿子谁见都爱捏一下。”
话落，他伸出手作势要捏她，卿卿连忙避开，往后退几步板起脸，接着又拿另一盏灯笼挡在胸前。
“男女授受不亲，你再这样以后不理你了。”
萧清抿起薄唇，两眼半眯，哼哼地冷笑两声。
“不理我……不理我，看以后谁会帮你拿这个。”
说着，他便从宽袖内拿出封书信故意在她面前晃了晃。卿卿眼睛一亮，马上伸手去抢，他手腕一转又把书信藏到身后。
“给我！快给我！”
“想要叫声好听的。”
“唉，别闹了，快给我！”
卿卿踮起脚尖将他手里的东西一把抢去，然后迫不及待地拆开细阅，只见信上写道：
卿卿吾妹：前上一函，谅已入鉴。为兄安好，勿念。日来寒潮逼至，善自珍重。临书仓促，不尽欲言。
寥寥几字，卿卿看了又看，最后有些失望地轻叹口气，将书信折起塞入袖中。
“为什么每次我写一大堆，哥哥总回这么点呢？”她小声嘀咕，萧清撇下唇角，貌似无奈地摇头。
“我也不知道。大概天寒，手冻僵了吧。”
这理由有些蹩脚，私下通信不是一两天了，每次哥哥的信上不是“勿念”就是“安好”，冬寒手僵倒还说得过去，夏暑难道是手软吗？那还有春秋两季呢。心中有诸多疑问，卿卿也只好硬忍着，毕竟萧清已经帮了她大忙，不好意思再为难人家。
“哎？今天你脸上涂得什么胭脂，颜色真好看。”
萧清指着她的脸突然问道，卿卿伸手抹了下，什么都没有。
“我没涂胭脂，你看。”
说着，她把白净的手掌摊到他眼皮底下，萧清低头又对着她的唇看半天。
“不信，我得仔细看看。”
还没说完，他又把手伸上前作势要捏她脸，卿卿马上把伸来的贼手打掉。话说，她刚到小姐屋子就和这位二公子遇上了，那时两人还小，私底下拉过小指头做起玩伴，打打闹闹一块儿长大，关系可见一斑。如今虽没有及笄，但也算快成人了，只是这位公子的脾气还和小时候一样，凡事都爱捉弄她，平时两人混得熟，卿卿怒气上来，管它规矩不规矩，伸手就往他脑门打去。
“讨厌，让你再欺负人。”
萧清被她打了还很高兴，一边嬉笑一边往后退，冷不丁地撞上一个人。看清来者，两人都呆愣片刻，卿卿回过神马上垂眸请安。
“少爷万福。”
那人冷眼一瞥，像嫌身上蓝袍脏了似地伸手轻掸几下，原本俊美的面容却因这番傲气变得刻薄起来，瞬间凝住了先前嬉笑喜气。
“这府里的人是你能打的吗？”
他语气不重，卿卿听后却忍不住打个寒颤，紧抿着嘴死不出声。萧清撞上的人正巧是他大哥，比起他来这位胞兄可正经得多，当然看不惯他这般疯癫不羁。见胞兄面有不悦，萧清眼珠一转，马上凑到大哥身边，佯装吃惊地摸上他身子。
“唉呀，大哥，刚才有没撞疼你？我替你揉揉。”
“去。”萧涵沉下脸打掉他的手。“你怎么会在这儿？”
萧清闻后忙站得笔直，然后拱手作辑，彬彬有礼地说道：“回大哥的话，路过此处想来看看滢儿。”
“那就快点进去，别没事尽和下人混一起。”话落，萧涵便进了潇湘院，从头到尾就没正眼看过人。
卿卿听后扁起小嘴，似乎有些不悦，萧清装模作样地跟在大哥身后，进院前特意回头朝她做个鬼脸，她无意见了忍不住轻笑出声，郁结也随之烟消云散，回过神后，赶忙把另一个灯笼挂上却发觉灯笼的鱼眼珠不见了。
“臭坏蛋！”她忍不住跺脚骂道。
“大少爷万福、二少爷万福。”
彤儿的声音远远飘来，听起来殷勤得很。补上鱼眼珠，挂完灯笼，卿卿马上回到小姐房里，此时小姐已经起床漱洗，萧家二位公子正坐在外厅品茶闲聊，旁边有彤儿和另外两个婢女伺候着。卿卿把手捂暖后替小姐挽上双环髻，然后在缎发间缀上两颗珍珠，看镜中光彩俏美的人儿，卿卿好生羡慕，直言小姐生得漂亮，萧滢笑逐颜开，对着铜镜照了又照，随后高高兴兴地携起她的手走出闺房。
“大哥，二哥，你们两位今天怎么有空一起来探我？”
还没入门，萧滢就嚷嚷起来，旁边嬷嬷立即使上狠厉眼色，她嘟嘴哦了一声，便踩着莲花步走到两位哥哥面前颔首请安。
“大哥，二哥……好。”
“噗哧”一声，萧清笑了出来，而萧涵的脸色不太好看，像压气似地端起茶盏抿一口。彤儿探眼见他盏内香茗浅了三分，马上捧壶沏上。
“我的好妹妹，反正爹不在，你也别装了，看得我累。”萧清笑着道，话音刚落，萧滢忙不迭地呼出口气，七倒八歪地靠在背椅上。萧涵侧首微瞪一眼，见收拾不了他们二人，也只能无奈摇头。
“还没说正题呢。今天二位怎么有空来探我？爹爹没把二哥你关起来？”萧滢调笑。
“怎么会，爹才不管我呢，过来看你也不成吗？”
萧清低头剥了几颗瓜子仁，集在掌心一起扔到嘴里。萧滢翻他个白眼，道：
“啐，才不要你看，你想看的另有其人吧？”
卿卿听后两颊发烫，连忙把头低下。萧清有意无意地往她所站之处瞥一眼，扬起唇角凑到萧莹耳边小声说道：
“知兄者莫若妹也。”
“好了，说话也有个分寸，莫让别人听了笑话。”萧涵低声打断，萧滢吐下舌头立即收声，萧清倒不以为然，想看的还是要看，而且更加放肆起来。
“听说祖父要来，是真是假？”萧滢浅抿香茗借机扯开话头，萧大公子颔首接口道：“当然，二叔和三叔也来。”
“呵呵，那好。祖父一定会带上稀罕玩意，到时好好缠他们，要个大红包图吉利。”
萧滢眉飞色舞地说罢，萧清跟着笑起来，此情此景，恍如隔世。卿卿仍记得第一次见他们时的模样，大公子冷傲，二公子淘气，小姐俏丽，过了这些年还是老样子，若哥哥还在如今会是什么样？她脑子里渐渐浮起哥哥的样貌：面白清秀，挺鼻朱唇，身上滑得像姑娘家……想得正入神，彤儿突然把空壶猛地塞到她手里且压着嗓子说：
“没水沏茶了，你去倒些吧。”
卿卿愣了会儿神，心中略微有些不满，可人都在也不好意思多说，就拎起水壶退出门外。
