“大师！您有千余名出家弟子，百万在家信徒，您是怎么领导他们的？”每回我在受访时，听到这个问题，就不禁想起我伟大的师父志开上人曾对我说过的话：“三分师徒，七分道友。”他是栖霞佛学院的院长，平日不苟言笑，对我十分严厉，但是从好几件小事情来看，他其实是一位通达事理的长者。
记忆最深刻的是，有一天早课刚完，天色未明，大家正在晨跑，我发现一条人影戴着帽子在前漫步，于是我以班长身份，大叫一声：“你这个拖拉鬼，还不快一点跟上前面的人！”再定睛一看，竟然是院长家师啊！他居然没有生气，反而还对我微微笑着。他虽然经常对我责深言切，但有的时候，他也给我转圜的余地，让我感到他不仅是一位良师，也是一位益友。
在我心目中，家师真正的好，不仅在于他的明理严教，也在他那恢宏的器识与开阔的胸襟。从大陆到台湾，从丛林道场到子孙寺院，我见过不少师父，他们收徒弟进来，或服侍防老，或继承家庙，或为谋道粮，或增添气势，而我伟大的家师则送我到各处参学苦修，让我在大众中熏修磨炼。
一九四九年，家师听说我将赴台湾参访，不仅办斋送行，还给我两枚银圆以备途中不时之需。家师那种为众育徒的慈心悲愿永远深印在我心中。
自古以来，前辈大德们的师徒传灯，心心相印，我只能仰望羡慕，何敢相比？何况我一生中，为徒不孝，为师不严，但想到恩师和古德所云“三分师徒，七分道友”，确实是我戮力以赴的目标。
从家师的为教培才，我意识到收徒度众确是一件非同小可的重责大任，所以尽管刚来台湾时，曾有许多人想随我出家，但我自忖一介云水衲僧，居无定所，又没有自己的寺院道场，无法尽到教养的责任，岂不反而愧对弟子，故均予婉拒，转而介绍给其他善知识。像慧瑞、明藏、觉律、普晖等，都是在这些因缘下，皈投到印顺、白圣、月基及德熙法师等人座下。其他的在家徒众由我介绍到其他道场参学者，也是不计其数，像黄丽明三十年后，还是又回来拜我为师；翁觉华在如熹法师处忠心耿耿地奉献了四十载青春，不久前与我不期而遇，泪流满面，欲言又止，彼此虽无师徒传道之实，但这份佛法因缘也不曾因时移事迁而中断无痕。
数年前，我应邀到宏法寺、澄清寺等道场说法，有许多过去数十年前结缘的在家信徒见到我，向我跪哭，请求我原谅他们成为其他寺院的护法。其实我一生只是为佛教，为众生，为社会培育徒众，从没有想要占为已有，因此，我对他们说：“大家所拜的佛祖都是同一个，到哪一家寺院道场不都是一样吗？”
说起自己收徒剃度，是三十年前在雷音寺落脚以后的事了。最早的出家男女弟子是心平与慈嘉、慈怡、心如等数人，那时我虽然经济困窘，但还是勉力凑钱，发给他们红包，而且亲手为他们制作僧衣，从买布到染色，从剪裁到缝纫，都是我帮忙完成的。直到现在，我还记得当他们接到僧衣时那种欣喜的神情。
后来，我才知道当时在本省，需要身怀相当财物，并自备衣单者，方能如愿披剃，而我却常常为了成就弟子出家，不惜牺牲自我。记得曾有一个年幼女孩向我请求剃度，我答应她后，她竟然还附带条件：“我要先穿一次牛仔裤、玻璃丝袜后，才要发心出家。”于是，我从日本回来时，托人购买。通关时，关员开箱检查，取笑说：“出家人竟然买这些东西！”天下父母心，有谁能了解？
三十年前，还有一位徒众为学佛而逃离家门，我念他仓皇离家，没有携带一衣一物，所以即刻掏出五百元台币，没想到他却对我说：“那么俗气做什么？”二十多年前，一位小姐来山念书，我见她脚登高跟鞋，身穿迷你裙，来参加早晚课诵，于是拿了三千元给她，意在资助她添购海青、制服、棉被、文具等日用物品，她竟然当下拒绝，并且说道：“不要想用金钱来买动我的心！”
虽然有好几次令我愕然的经验，我还是不曾失望，看到别人有心学佛，总是欢欢喜喜地关怀帮助，凡有所匮乏，我也想尽办法，满足所愿。我不但供应日用物品，衣单儭钱，连春节时都未尝少发过一份红包。记得一九六四年在寿山寺，眼看着年关将近，无奈阮囊羞涩，为了赶在除夕夜发给每一个人两百元压岁钱，我还是冒着寒风细雨，在除夕夜等候信徒前来进香。
近十年来，经济稍微宽裕，每次出外弘法之暇，我常常进出百货公司，购买便宜的纪念品，带回来送给徒众和育幼院的孩子们摸彩。虽然携带大箱小箱不但行动不便，而且每经过一次海关，总要接受一番拆箱盘问，才能通过放行，但看到徒众人手一份，皆大欢喜的样子，自觉再困难也是值得的。弟子中百般珍惜者固然有之，但是也有些人觉得大家都有，没什么稀罕。姑且不论运送途中的迂回周折，然为师的一番爱心他们何曾体会？还有些人溜单时，将我送的物品丢弃地上，更是令人见了伤心。也不禁让人想到古德“三分师徒，七分道友”的名言，而今师情隆厚，徒义何存？
对于弟子日常的衣食住行，乃至疾病医药、探亲路费等一切福利，虽然我都考虑周详，并且督促有关单位张罗齐全，有时还是难免老婆心切。心平、永平开刀疗养期间，我一次又一次地去医院探视，其他徒众卧病吊点滴时，我也经常提着稀饭、酱菜前往慰问……力有未逮处，则遣侍者携补品、瓜果代为致意。旁人看了，都笑称我是个“孝顺的师父”，其实我只想尽一点道友之情罢了。
所谓“闻道有先后，术业有专攻”，我并不以为自己比徒弟高明，除了传道、授业、解惑以外，我更希望他们能“青出于蓝，更胜于蓝”，所以不但延聘名师前来教学，也鼓励他们出外参学游访，经由“读万卷书，行万里路”，来增广见闻，拓展胸襟。
十八年前，依空到东京大学深造，我亲自陪他远赴东瀛，托付给水野教授；依昱在驹泽大学读书，我去日本看他，他竟然安排随侍我同行的弟子睡在房间，我则伴着日月星辰，在阳台上睡了一晚；心中悬念慧开的生活起居，我专程前往费城的天普大学；想要了解依法的学习情况，我不辞辛劳，去夏威夷大学、耶鲁大学讲演；甚至我借朝圣之名，数次至印度，走访诗人泰戈尔所创办的梵文大学，探望正在攻读学位的依华；我乘出国弘法之便，巡视各地道场，其实真正的用意，无非是想看看在海外开山拓土的弟子是否安好。我忍耐风霜雨雪，受着暑热严寒侵逼，这份爱徒之心，恐怕只有为人父母者才能体会。
早期的弟子出国参访，我努力筹钱，自掏腰包，但后来留学的人数日益增多，而常住财力也比以前稍好，我恐怕徒众只知道有师父，不知道有常住，于是改由常住支付学杂费用。虽然如此，每回出岛，我还是做“散财老爹”，拿钱给他们购买书籍文具，将身上带的盘缠，沿路收的红包全都送光了，才安心回山。一九九四年，我环球弘法，给五大洲的百余名留学弟子每人百元美金，两万元的美钞就这样从口袋里消失了。在飞机上俯瞰渐离视线的青山绿水时，我衷心默祷他们日后能学有所成，对国际佛教的交流有所贡献。
至今佛光山每一个弟子都有出国的经验，有人曾对我说：这样会使一些人才流失，岂不是白费心血？其实，如果真是这样，也可以散播佛法，与大众结缘，未尝不是“传灯”的方式之一。只要尽其在我，努力耕耘播种，一旦开花结果，不一定只留给自己欣赏，也应该让世人共同分享，这原本就是我一贯的度众信念。
东京佛光协会的陈逸民先生有一次对我说：“大师！您真了不起，不说别的，光是适应这么多不同个性的徒众，想必要费很大的功夫吧！”我未曾觉得自己了不起，因为我与弟子之间不是上令下从，而是思想的沟通，佛道的交流。所以，我同中存异，欣赏他们不同的性格；我异中求同，居间调和不同的观点。当他们向我请示事情时，我倾囊相授，用心指导；当他们前来告假销假时，我招呼喝茶，款待用餐。我不想以威权强迫他们接受我的意见，故采取循循善诱的态度，保其尊严。我不认为自己是至尊至上的，“三分师徒，七分道友”的观念，让我察纳雅言，广集众议。
在佛光山，每一个人都有自由发言的权利。有时，我才说了一句话，周遭的人也争相表达意见，如同小犬齐吠。有时，我话还没说，徒众反倒先开口：
“师父！您听我说……”
“师父！您都不知道啊……”
真是谁大谁小？尽管有时对于他们所说的话不以为然，我还是耐烦倾听。有人对我说：“他们是弟子，理应恭敬，你何必要对他们那么客气？”话虽不错，但想到过去古德对于弟子的自矜，曾留下“老为大，小有用”的教诲，这何尝不是“三分师徒，七分道友”的襟怀？佛寺的山门前面，总是有一尊大肚能容的弥勒菩萨，笑容可掬地接引来者，等到人了山门，回头才看到手持金刚杵的韦驮护法，这正说明了佛门的教育，既有弥勒菩萨爱的摄受，又有韦驮护法力的折服。唯有先让徒众敞开心门，畅所欲言，我们才好观机逗教，以种种方法调伏慢幢，让对方窥见佛法的堂奥。
过去佛光山的人手还不是很多的时候，每到假日期间，来山信徒络绎不绝，我便经常到果乐斋、朝山会馆炒菜煮面供养大众。厨房里锅碗瓢盆和着人声笑语，师徒共聚一堂，协力合作，大家其乐融融，倒也忘了彼此是谁。十年前，我到西来寺弘法时，曾独自一人人厨典座，效率之快速，色香之俱全，至今仍为信徒津津乐道。一九九五年春节，我为台北道场的信众煮了一道百味斋，大家也是有口皆碑，赞不绝口。不知如此之身教，是否比言教更好？
昔时，闵员外送儿子道明至九华山随地藏菩萨出家的故事成为千古美谈；裴休宰相所作的“送子出家诗”，至今读来，仍令人动容不已。现代的闵员外与裴休似乎更胜一筹，像在佛光山，亲人眷属互相成就，父母、兄弟、姊妹先后出家者，就有四十多对。近几年来，随着时代思想的进步，父母送子女来山出家的更是越来越多，每当听到他们改口叫自己的儿女为“法师”时，除了感动以外，更觉得世俗上所谓大小尊卑，岂有一定？
文殊菩萨虽贵为七佛之师，但在释迦牟尼佛面前，也得礼拜请法；鸠摩罗什与檗头达多之间“大乘小乘互相为师”的美谈，更是传扬千载。禅宗六祖发出“迷时师度，悟时自度”的豪语，不但在当时令五祖击节赞赏，即便在今日，仍是脍炙人口的名言；黄檗临济师徒之间的凌厉机锋，不仅无碍两人的道声，而且还成为后代佛子参禅的最佳公案。所以“三分师徒，七分道友”对于个人的成长而言，意味着如果光靠自己，没有指引，则无由因指见月；但一味地依赖别人，则将有如附本之灵，无所成就。
因此，为人父母者，能有“三分师徒，七分道友”的认知，则子女不仅是自己的骨肉，更是自己的朋友，可以分享成长的喜悦；为人师长者，能有“三分师徒，七分道友”的涵养，则弟子不仅是自己的晚辈，更是自己的同参，可以互切互磋；为人长官者，能有“三分师徒，七分道友”的体认，则部下不仅是自己的袍属，更是自己的同事，可以共同承担苦乐；夫妻之间能有“三分师徒，七分道友”的观念，就能彼此包容，互相尊重。能做到“三分师徒，七分道友”的缘分，是多么美妙！
