中国大陆近年来陆续从各地挖掘出埋藏于地下的珍贵文物，如马王堆汉墓、秦兵马俑等的出土，成为震撼全世界的重要发现与新闻。一九八七年，考古学家在陕西扶风的法门寺发掘出唐朝地宫里的佛指舍利，更是举世轰动，为人类文化遗产及佛门圣物的发现，写下辉煌灿烂的一页。
印度阿育王时代，曾将佛陀的佛骨、佛指、佛牙、佛陀的头发等遗物送至世界各地建塔供养，适逢中国皇室的崇信与怀念佛陀，因而起塔供养，故在中国境内即有十九处舍利塔供奉佛陀的真身舍利，法门寺的佛指舍利塔，即是其中之一。
佛指舍利在唐朝贞观年间，备受七位皇帝的尊重供养，而成为皇家寺院。自唐太宗开始，每三十年为一期，七度将佛指舍利迎入长安与洛阳，供臣民膜拜。贞观年间，太宗为佛指舍利修建四层高的宝塔，至明朝万历年间，则将塔重建为十三层高。
有人尊重，必有人反对。韩愈在《谏迎佛骨表》里认为，迎请佛指舍利之举乃劳民伤财，因而触怒唐宪宗，将其贬至潮州。唐僖宗时代，许多珍贵的当代文物、珍宝与佛指舍利，随着皇帝的下诏，从此埋藏于地宫之中。一九八七年，由于清理倾倒的宝塔地基，使埋藏于地宫中的佛指舍利得以重现于世。
佛指舍利出土后，台湾佛教界纷纷表达希望恭迎佛指舍利来台接受民众供养的愿望，中国佛教协会以及相关人士的居中促成，大陆决定在“星云签头，联合迎请，共同供奉，绝对安全”的原则下，让佛指舍利前往台湾地区供民众瞻仰礼拜。
佛指舍利为吉祥圣物，象征佛陀的悲智双运，所谓“佛在世时我沉沦，佛灭度后我出生，忏悔此生多业障，今日才见如来身”。台湾地区民众因缘福报之深，由此可见。
