中国原来不产海带，野生的紫菜也十分罕见。而今，中国却成为世界上产海带的第一大国，紫菜产量也位居世界第三。奇迹是怎么创造出来的呢？这首先归功于海洋生物学家曾呈奎。
中学时代，曾呈奎眼见贫苦人民在饥饿线上挣扎，就立志要改造中国的农业，因此给自己起号“泽农”。从厦门大学毕业后，他留校工作。这期间，他对海藻学产生了浓厚的兴趣。从此，他的“泽农”理想就定位在“耕海”上了。他说：“我要为人们饭桌上添几道菜。”他确实做到了，海带和紫菜就是他奉献给人们的两道美味的海菜。
对于开发海带和紫菜，曾呈奎有长期深厚的科学积累。从1933年1月发表首篇科学论文《厦门的海藻及其他经济海藻》至今，曾呈奎已发表论文260余篇，主编或合作主编专着9部。新中国成立前，他只身一人对全国海藻资源进行了调查研究，在荒无人烟的海滩和神秘莫测的海底采集了数千种海藻标本，这些标本成为中国最早的海藻资料。新中国成立后，他培养了一批藻类分类学家，有计划地对渤海、黄海、东海和南海的底栖海藻作了全面调查，开展了中国海藻资源和分类区系的研究，发现了几十个新种、几个新属、一个新科和一门藻类(原绿藻门)。
这一切努力，铺开了他引导人工养殖海带和紫菜的成功之路。
海带人工养殖难以扩大规模，主要卡在育苗上。中国早期养殖海带采用秋苗培育法。这种方法虽然采集到了海带苗，但生长期短，多数过不了盛夏就死了，而且有杂藻威胁。另外，在海上培育秋苗生产力极低。
对中国藻类分布、形态生活史深有研究的曾呈奎，细心地观察海带初夏的变化情况，发现海带晚春初夏也放孢子。他的思路一下子打开了：能不能用夏苗代替秋苗？这个新思路使中国人工养殖海带产生了质的飞跃。
曾呈奎与助手采取海带夏苗人工低温培育法，在灯光照明的冰箱中成功地培育出了海带夏苗，并安全度过炎热的夏天，秋天将苗下海养殖，一举成功。从此，海带“种苗”进入了大量生产的阶段，使单位面积产量提高了30％~50％。到1985年，中国年产海带品25万吨，占当时全世界年产量的80％，成为世界上头号海带养殖生产大国。新中国成立初期身份远远高过对虾的海带，如今已成为人们饭桌上的一道普通菜。
紫菜是曾呈奎奉献给人们的又一道美味。曾呈奎深入研究，于20世纪50年代初得出结论：壳斑藻晚秋生成的壳孢子，萌发为幼体后长成叶状体紫菜。由此，他弄清了紫菜的全部生活史。进而，他在实验室里证实了秋季海面上出现的大量的孢子是壳孢子，这正是养殖紫菜需要的孢子。这样，完全依靠大自然恩赐“种子”的历史从此宣告结束。“壳孢子”一词由曾呈奎定名，得到国际藻类学界的普遍承认，并一直沿用下来。
从20世纪50年代末开始，这一成果在沿海推广，使得人工栽培紫菜业迅速发展起来。中国紫菜年产量现已达1万多吨干品，成为世界上第三大紫菜生产国。
“饮水不忘挖井人”。当我们吃上可以补碘的海带、喝上紫菜汤时，不能不对曾呈奎这样的科学家表示自己的敬意。正是他的责任感、爱心和不懈地努力，让这些本来昂贵的食品走向大众化。科学是一个神奇的力量，也是一个很神奇的生产力，但要把它用之于民，离不开科学家的精心努力。科学永远是解决一切问题的制胜法宝。
