康熙年间，安徽桐城住着两户人家，一户姓张，一户姓吴，邻里关系一直很和睦。有一天，吴家因砌新房，侵占了张家三尺宅基地，两家各不相让，最终对簿公堂。
张家有个儿子叫张文瑞，在朝廷当官。为官清正廉明，体恤百姓，处世待人宽容大度，官缘、人缘都非常好。
张文瑞官高权重，长住京城，极少回乡。老家的亲属认为张大老爷做了大官，又陪伴在皇上左右料理朝廷大事，一定很有权势和威风，因此就骄傲起来。他们常仰仗老爷权威而横行乡里，特别不讲理。这天，正赶上家里要盖新房，张文瑞老家的亲属为扩大地盘和邻居吴家吵了起来，两家各执一词，互不相让。吴家认为张家仗势欺人，不讲道理，咽不下这口气，偏不相让！
张家认为自己有后台，不行就打官司，十有九赢。于是张父连夜写信给儿子，要求他出面给当地县衙写封信，县太爷的官衔低，敢不服从宰相的命令？那时，县衙门里面作出判决，哪个小子敢违抗？
没想到，书信送给了张大老爷好几个月了，也没接到回信。这是怎么回事呢？张家的人慌了手脚，邻居家又不依不饶，只好暂时停下工程，等着京城来信。左等右等，大老爷的信终于来了，张家人拆开一看，全傻眼了。原来，信上只写着一首小诗：“万里家书只为墙，让人三尺又何妨，长城万里今还在，不见当年秦始皇。”
家人看后像泄了气的皮球，都蔫蔫地低下了头。这下他们不但知道了张大老爷的主张，还明白了他的用意。就是说，张文瑞要自家大大方方地先让出三尺地界，不许再与邻居争抢了。他还规劝家里的亲人，要放开心胸朝前看，不要效法秦始皇的霸道。人生在世，总有一死，犯不上活着的时候争争夺夺的又费力又生气。当年的秦始皇吞并六国占领多么大的地盘，后来他一死，还不是都丢光了吗？只有他修的万里长城直到今天还保存着。人去物留，平添多少感慨！
因此，张家立即让出三尺。吴家十分感激张家的宽宏大量，也主动退让了三尺。从此，张吴两家相敬如宾，两家中间便多了一条小街，人们称之为“六尺巷”。
按常理，吴家侵占了张家的宅基地，张家完全可以凭借张文瑞的权势打赢这场官司，但张文瑞不但没有斤斤计较，反倒主动退让，最终使邻里之间化干戈为玉帛。在日常生活中，有些人往往缺乏这种容人之量，谦让之度，常常因一些鸡毛蒜皮的小事而斤斤计较，为一些蝇头小利而耿耿于怀，最后闹得得不偿失，实在不值得。
