东吴孙策死后，孙权继位，周瑜推荐鲁肃和孙权见面。鲁肃劝孙权成王霸之业，他说：“汉室不可复兴，曹操不可卒除，为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。”并且详细谋划方略，“……剿除黄祖，进伐刘表，竞长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也”。孙权听后，大喜，说：“我原来只想匡扶汉朝，没有那么大的志向，你说的话真是太好了！”这就是《榻上策》里的着名战略构想。可以说，鲁肃的构想，帮孙权谋划了天下。
但又有人说，鲁肃安于现状，没有周瑜志向高远，理由是《榻上策》中的一句“惟有鼎足江东，以观天下之衅”。但如果我们对照《隆中对》中的“若跨有荆、益，保其岩阻……”不难看出二者之间有异曲同工之妙。暂且不论究竟是英雄所见略同，还是版权被盗用，我们知道的只有：没有人拿着那句去指责诸葛孔明甘愿割据一方。何况，同是鲁肃对孙权的一句话，立刻能够将这个荒谬的观点驳得无言以对：“原至尊威德加乎四海，总括九州，克成帝业，更以安车软轮征肃，始当显耳。”四海、九州、帝业，这是一心混世之人所能说出的吗？
后人常常将《隆中对》解读成各种版本，几乎达到了顶礼膜拜的程度。事实上，《隆中对》只是《榻上策》的翻版而已，“曹操不可卒除”与“此诚不可与争锋”，“以观天下之衅”与“若天下有变”，“鼎足江东”与“保其岩阻”，“建号帝王以图天下，此高帝之业也”与“霸业可成，汉室可兴矣”，后者无一不是对前者换一种方式的诠释。诸葛亮说“据有荆益”，鲁肃说“进据荆扬”，鲁肃的主张是在诸葛亮之前的。并且，诸葛亮讲孙刘联合，鲁肃也想到了这点。刘表去世以后，鲁肃说孙权：“夫荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。今表新亡，二子素不辑睦，军中诸将，各有彼此。加刘备天下枭雄，与操有隙，寄寓于表，表恶其能而不能用也。若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与结盟好；如有离违，宜别图之，以济大事。”主张为了对抗曹操，培养刘备势力作为外援，鲁肃亲自请命去夏口游说刘备。因此，孙刘联合的战略构想，鲁肃就算不是最伟大的缔造人，也是最努力的缔造人，这点还可以从他以后的事迹中看到。
《榻上策》远远超过《隆中对》，至少表现在两点上：《隆中对》中，孔明还对汉室存有幻想，而《榻上策》无所忌讳，一语惊人，“汉室不可复兴”；蜀人盲从《隆中对》，在荆州已失的大前提下，不懂得变换策略，而鲁肃则及时改变策略，联刘抗曹。其意义如何，就不用多说了。然而最后，《隆中对》成为千古名篇，《榻上策》却被人们遗忘在尘封的角落里，想想真是鲁肃的悲哀，同样也是历史的遗憾。
或许我们也是受《三国演义》的影响，在赤壁之战中只看到诸葛亮的智慧和周瑜的风流倜傥，却忽略了鲁肃的存在。其实，鲁肃在其中的表现是非常突出的。作为周瑜的搭档，鲁肃一直在维护着孙刘联合，救诸葛于危中。在诸葛和周郎中间，也就是孙、刘之间，一直充当着和事佬的角色。因为他意识到，由于魏的强大，就算有长江天险，孙吴当时也是不可能仅凭自己的力量与魏抗衡的。
只有联合刘备才是上上策，而羽扇纶巾。风流倜傥的周郎显然没有意识到这一点，曾多次想破坏孙刘联合，造箭难诸葛，七星台下杀诸葛，战后又骗杀刘备等，一计接着一计。诸葛亮逃脱周郎的陷害，其中也不乏鲁肃的帮助。这里我们不妨仔细看看鲁肃在赤壁之战中的表现。
曹操率兵攻打荆州，张昭等劝孙权投降曹操，而鲁肃则说：“今肃可迎操耳，如将军，不可也。何以言之？今肃迎操，操当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹从事，乘犊车，从吏卒，交游士林，累官故不失州郡也。将军迎操，欲安所归？”其意思是说，我鲁肃投降曹操，还可以继续当官，而主公你投降曹操，想有什么好下场吗？孙权不是傻瓜，当然明白其中的道理，恍然大悟，于是接受鲁肃的推荐，召周瑜回朝，“遂任瑜以行事，以肃为赞军校尉，助画方略”，整军拒曹。
等到赤壁之战大胜，鲁肃回来时，孙权亲率诸将迎接他，并且问：“子敬，孤持鞍下马相迎，足以显卿未？”就是说：我这样恭敬对待，你很有面子吧？然而，鲁肃是怎么回答的呢？鲁肃回答说：“未也。”大家都吃惊奇怪，而鲁肃则慢慢说道：“原至尊威德加乎四海，总括九州，克成帝业，更以安车软轮征肃，始当显耳。”意思是说：希望主公统一天下，然后，再拜我当官，这才给足了面子啊。孙权听了这话不知有多高兴，自然是更加信任鲁肃了。
之后，刘备到京口来见孙权，吕范劝孙权留住刘备，而鲁肃则反对。鲁肃建议孙权把刘备放回去，并且希望孙权把荆州暂时借给刘备，孙刘联合，共抗曹操。
因为他看得很清楚，曹操虽然北退，但实力并没有受损。江东水军虽说厉害，但缺乏骑兵，这时候即使吞并荆扬两州，也只能采取守势，情况将会变得非常危险。而且荆州与东吴素来有仇，孙权势必无法迅速安定荆州人心。所以，只有让在荆州甚得人心的刘备集团作为支持，才能继续对抗曹操。据说，“曹公闻权以土地业备，方作书，落笔于地”。这一事例，可以看出鲁肃的战略思想多么出色！
在鲁肃任职期间，孙刘联盟处于历史上最好的时期，实力也得到了进一步的加强和巩固。而他后来的继任者吕蒙，只是一个大老粗而已。吕蒙只懂厮杀，不喜欢读书，鲁肃因此看不起他。后来，孙权说服吕蒙多读书，鲁肃再去看吕蒙，吕蒙密献对付关羽的计策，鲁肃大喜，说：“吾谓大弟但有武略耳，至于今者，学识英博，非复吴下阿蒙。”从此二人结为好友。只可惜，吕蒙不能理解鲁肃的苦心，不能继承他联刘抗曹的事业。鲁肃一死，吕蒙继任，再加上傲慢的关羽，孙刘联盟就出现了危机，结果关羽身亡，引来了刘备的倾国出击。
鲁肃去世的时候，才46岁，正值壮年，和周瑜之死一样，都是江东的巨大损失。后来孙权向陆逊谈起周瑜、鲁肃、吕蒙三人的时候，对鲁肃评价很高，说“其决计策，意出张苏远矣”。这是把鲁肃比战国时代的大纵横家苏秦、张仪。
名家回眸
钱穆评曰：像鲁肃这样一位高才，可以称得上是“战略家”了，然而，可悲的是文武双全，又极具战略眼光和魄力的鲁肃，经过罗贯中的一番改写，从此在世人心中留下了一副懦弱无能的形象。试想，《三国演义》中的鲁肃屡屡被孔明、周瑜耍得团团转，果真这样，鲁肃还有可能跻身“江东四杰”之一吗？
英雄之楷周瑜
周瑜，字公瑾，庐江舒县（今安徽舒城）人，三国时代吴国的名将。他出身士族，年少之时与孙策是好朋友，后来投靠孙策，做了建成中郎将，帮助孙策在江东创立孙氏政权。孙策去世之后，周瑜同张昭共同辅佐孙权，任前部大都督。
建安十三年（208年），曹操率军南下，周瑜同鲁肃坚决主战，并且亲率大军在赤壁大破曹军。后来病死。周瑜精通音乐，当时有“曲有误，周郎顾”之语。
在小说《三国演义》中，周瑜是一个既足智多谋，干练机敏，又恃才傲物，狭隘躁动的人物。攻太史慈之时，采用围三阙一之策，留出东门，引他逃跑，乘机将他生擒；利用说客蒋干，伪造曹操水军将领蔡瑁、张允投降书，提供机会让蒋干盗走，借曹操自己之手除掉这两员水军名将，使曹操吃亏上当；利用黄盖演出一场苦肉计，使他骗取了曹操的信任，前去诈降纵火；利用蒋干前来探听虚实的机会，设计让蒋干把庞统带到曹营，由庞统向曹操进献连锁战船的建议，从而为自己的火攻创造条件，最终上演了一场火烧曹操水军的好戏。所有这些，都表现了周瑜的干练机敏与足智多谋。
可是赤壁之战以后，周瑜劳师动众，抢先出兵，急于取南郡。经过苦战，南郡好不容易快到手了，可谁知煮熟的鸭子又飞了：鹬蚌相争，渔翁得利——刘备趁机把南郡夺走了。刘备占着荆州不走，周瑜在甘夫人去世以后，设美人计，诈称东吴要把孙权的妹妹孙尚香许配刘备，以此为借口假意请刘备入吴成婚，想趁机扣押刘备作人质换回荆州。没有想到弄假成真，吴国太对孙权和周瑜大为不满，并且真的相中了刘皇叔，心甘情愿地把孙尚香许配给了他。而刘备在婚后逃回西蜀，结果东吴赔了夫人又折兵，周瑜诡计落了空。此后周瑜又想出假途灭虢的把戏，即诈称借道荆州，攻打西川，阴谋顺手牵羊，借机占领荆州。结果还是瞒不过诸葛亮的眼睛，借道不成，还损兵折将。这样，诸葛亮三气周瑜，使他多次失算，最后病死巴丘，死的时候还大呼：“既生瑜，何生亮！”虽然这些多出自小说家的虚构，但是在中国历史上影响很大。其实，历史上的周瑜少年才俊，雄姿英发，是足智多谋的儒将，东吴不可多得的政治与军事人才。
提起周瑜，人们谈论的话题多是军事才能、风度外貌。周瑜具有独特的人格魅力，这种魅力又来自于他的思想。
说周瑜的思想，得先论周瑜的家世。《三国志·周瑜传》记载，“从祖父景，景子忠，皆为汉太尉。父异，洛阳令。”往上推两代，《后汉书·周荣传》载，“周荣字平孙，庐江舒人也。肃宗时，举明经，辟司徒袁安府。”后“自郾令擢为尚书令”。荣子兴“蕴椟古今，博物多闻，《三坟》之篇、《五典》之策，无所不览。属文着辞，有可观采”。后拜为尚书郎。
周荣本江淮孤后，到了周景的孙子周晖一代时，“兄弟好宾客，雄江淮间，出人从车常百余乘”，已经显赫一时了。周瑜正是和周晖一辈的。汉代很重视家庭势力，像周家这样的单门孤生发展起来后，更是非常重视家庭之间的相互照应。所以，周瑜虽不是周景嫡系，但祖上累世为高官，父亲也做过洛阳令，所以称周瑜出生世家并非妄言。
汉代选士标准是经明修行，周家虽无家传经学，但受儒学影响是很深的。周家的兴起是靠经明起家的，必然重视对子弟儒学的灌输，周瑜是在儒学中耳濡目染长大的世家子。在这样一个大环境的熏陶下，无论如何他的思想中必然具备浓厚的儒学成分，因此作为军事统帅的周瑜，身上有一种别于行伍出身的将领的文雅之气。
但是，周瑜出生的时候，汉家的气数正如最后一抹夕阳文雅之气，社会的动荡结束了汉代政治思想的大统一，各层人士从僵化的社会秩序中解放出来，开始以进取务实的姿态追求建功立业，拯济天下。
生于乱世的周瑜虽然受儒学的影响，但不是老于经学的腐儒。相反，他的思想中有更多的离经叛道。他和那个时代的众多人士一样，积极进取，追求功名，在他的内心深处反对儒家的守成，藐视所谓的正统。
瑜谓肃曰：“昔马援答光武云‘当今之世，非但君择臣，臣亦择君’。今主人亲贤贵士，纳奇录异且吾闻先哲秘论，承运代刘氏者，必兴于东南，推步事势，当其历数，终构帝基，以协天符，是烈士攀龙附凤驰骛之秋。吾方达此，足下须以子扬言介意也。”在这段话中，周瑜认为汉家气数已尽，现今应该选择明君，做出一番业绩。怎样的大逆不道啊！但聪明如周瑜者只会私下对鲁肃说，公开场合周瑜没有说过叛汉的话，因为他深知，儒家的伦理纲常和道德规范是不能轻易逾越的鸿沟。
同样是要助孙氏问鼎天下，周瑜说得很艺术很含蓄：“英雄乐业，尚当横行天下，为汉家除残去秽。”而出生庶族的鲁肃在《榻上策》中就非常露骨地说：
“……然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。”野心勃勃的孙权虽然听得心花怒放，但嘴上却不得不制止：“今尽力一方，冀以辅汉耳，此言非所及也。”难怪张昭要“非肃谦下不足，颇訾毁之，云肃年少粗疏，未可用。”
鲁肃的粗疏是他放任了自己不臣的想法，而周瑜却举起为汉家廓清天下的旗帜，暗中剪除对手的力量，在道义上抢占先机。言议的优劣高下由此可见。
儒学的核心是仁和礼，后来进一步具体为忠孝仁勇。忠：周瑜对孙氏的忠是有目共睹的。先助孙策，发船粮济大事，再后随其转战江东；后辅孙权，独先尽敬，便执臣礼，谏阴纳质，火攻破曹，对朋友忠，对主上忠。勇：独排众议，强敌当前，坚持抗曹。
周瑜遵守着儒家的道德规范，却又抗拒着儒家的礼制约束。周瑜选择的孙氏集团既不占正统的优势，也不占政治的先机，他的择主只为少年的那一段情谊，率性而为，难怪后世小说戏剧中总要演绎他孩子气般的任气使然，可惜多又移花接木，弄得周郎面目全非。
儒者守礼，亦步亦趋。周瑜却偏喜欢别开生面，独树一帜：他力排众议，坚持抗曹，劝孙权羁绊刘备，迫庞统为攻曹操，携刘备共取四川，使计行事出人意表，不拘一格。原来周郎儒雅的外表包裹着骨子里的任诞放肆、大胆妄为。察举制度式微，品题人物兴起，以“枭雄”目刘备，以“熊虎”目关张，周瑜也是目光如炬，名士风度彰显于前。
生于士族世家，儒学的濡染浸润让周瑜志存高远，仁智兼备、信友恭谦，其气度格局让人慨叹：“公瑾文武筹略，万人之英。”然因不愿穷经究典，又少了几分守成的羁绊，多了一些任情放达的通脱和积极开拓的朝气，再加之生于乱世，礼崩乐坏，异端突起，让他锐意进取的个性得以张扬，天纵的才情得以释放。看来周郎的气质才情似有上天所赐，个性气质中，矛盾的统一浑然天成。
周瑜出身不凡，自幼博学，资质风流，仪容俊朗，雅量高志，仗义疏财，且有王佐之才。这样的人实在是人中龙凤，岂能是寻常凡夫俗子？这也就不奇怪他为什么能与孙策交情甚密，甚至结为昆仲。当年落魄的孙策让出传国玉玺，向袁术换得三千兵马才返回江东，在历阳与周瑜重逢。孙策大喜说：吾得公瑾，大事谐矣！这样的感怀足以说明孙策对周瑜非同一般的器重。两人从此共图大事。
周瑜还向他举荐了两个人：彭城张昭，广陵张涨。周瑜认为此二人皆有经天纬地之才。孙策死时，将江东基业交给十九岁的弟弟孙权。孙策交待弟弟：倘内事不决，可问张昭；外事不决，可问周瑜——恨周瑜不在此，不能面嘱之也！当时26岁的周瑜正担任守护军、江夏太守，兵权在握，是江东真正的实力派人物。孙策临终把江山基业内事外事全盘托付给周瑜和周瑜举荐的张昭。这样的信赖实在是非同小可。倘若不是对一个人的人品才干和忠心都有绝对把握，谁敢这么做？周瑜得知孙策死讯后，从巴丘赶回吴地，孙权说：愿公勿忘先兄遗命。瑜顿足说：
愿以甘脑涂地，报知己之恩。并且当即授计孙权，须求高明远见之人为辅。又说：子布（即张昭）贤达之士，足当大任。瑜不才，恐负倚托之重，愿荐一人以辅将军。周瑜这回推荐的是鲁肃。周瑜对鲁肃的评价是：此人胸怀韬略，腹隐机谋。平生好击剑骑射，慷慨济贫，忠诚憨实。周瑜死后，接任周瑜大都督之职的正是鲁肃。翻开东吴的历史大家都知道，张昭和鲁肃都是东吴的中流砥柱，是既贤又能的忠臣。但是大家或许没有注意到这两个重臣都是凭借着周瑜的举荐才得以任用的。如果说他们是千里马的话，周瑜就是他们的伯乐。我们看到的应该不只是尽心竭力辅孙氏兄弟的周瑜，还是一个才干非凡谦逊有礼举荐贤能的周瑜。
