美国的初中生早上8点15分上课，下午3点半放学，每天回家后，有充足的时间参加课外活动，看小说、弹钢琴等。美国孩子的课外生活十分丰富，学校会开办各种兴趣小组，鼓励学生参与，如编写学校当年的大事记、象棋俱乐部、表演、绘画、刺绣、武术等。在这些课余活动中，孩子可以充分地投入，玩游戏或者做一些简单的科学实验。由美国政府投资或者社会捐款支持下的很多图书馆、博物馆、儿童活动中心都向少年儿童免费开放，有那么多比网络更好玩的地方，孩子们又怎么会沉迷于网络不能自拔呢？
美国中学生的周末生活更是丰富多彩。他们通常在周末晚上一起开party，去他们自己认为比较酷的餐馆或电影院闲逛等等，他们喜欢一起在某个朋友家留宿。大部分美国学生周末会去教堂，跟教堂的青少年团体成员去参加社会慈善活动，然后回家完成作业，跟家人聚会等等。
因为美国规定16岁才能拿到驾照，所以初中学生一般不能开车，交通常常要依赖父母。而美国的法律也规定，孩子14岁之前必须要由父母同住相伴，否则政府会将孩子交给志愿者家庭代养，孩子的父母则有被罚款、甚至坐牢的可能。因而，美国的父母不仅抚养和教育孩子，而且对孩子管得也比较严格，大多会限定他们周末回家的时间。
美国政府还推广“4-H教育”，“4-H”分别代表“头、心、手、健康”（Head，Heart，Hand，Health），最基本的实践模式是“做中学”，由联邦政府、赠地学院、中小学和4-H俱乐部共同实施，专题活动、夏令营为主要形式，包含了一千多种活动。教育项目主要集中于科技、健康、公民意识培养三个领域。教育宗旨是：“让我的大脑有更清晰的思路，心怀更大的忠诚，手做出更大的贡献，身体健康地生存——为了我的组织、我的社区、我的祖国和我的世界。”
社区活动是最有美国特色的初中生课余活动。几乎所有的中学生都要到社会上的各种义工组织参加服务，像医院、图书馆、童子军、红十字会以及许多公司都积极组织和提供各种义工机会。前面提过，美国12岁以上的青少年60%以上参加过义务服务活动，义工性质的社区活动包括：参观银行、警局，学做面包，到医院、福利院、红十字会去照顾病人和看望老人、小孩，到公园清理垃圾等。在活动中，孩子们既接触到了社会、奉献了爱心，同时也交到了许多朋友。学生们在做义工时，都会得到这些部门工作人员的签字，作为凭证。
做义工是学生从小接触社会、服务社会的好方法，美国社会上下形成一种共识，做义工可以培养学生对社会的责任感，这也是美国学生提高综合竞争力和未来发展潜力的重要途径。
爱干家务活
家务劳动并不仅仅是帮助父母减轻负担或者被迫去做的事情。哈佛大学曾经做过一个历时40年的研究，得出结论：童年时参加过劳动，即使是承担最简单的家务劳动的人，都比小时候没有做过家务劳动的人更快乐。童年时参加劳动比较多的人，在交友上更自如，薪酬更高，失业的可能性更小，犯罪的可能性也更低。
事实证明，从小培养孩子热爱劳动的习惯，对孩子以后人格的养成大有好处。而据有关机构调查，各国小学生每天从事家务劳动的时间，美国是1.2小时，韩国是0.7小时，英国是0.6小时，法国是0.5小时，日本是0.4小时，中国只有0.2小时。
有的中国家长认为孩子小干不了，担心他们伤到自己、弄脏了衣服而不让孩子插手，或者觉得干家务会影响孩子学习成绩。这不仅使孩子没有做家务的积极性，还容易使孩子认为家务活与己无关，甚至认为做家务是一种不利于成长的“负担”。久而久之，孩子就会变懒。等到孩子长大之后，他们认为值得关注的事情越来越多，对家务事就更不感兴趣了。美国的家长认为，孩子不论年龄大小，都是家庭的重要成员，所以应该告诉孩子们需要在家庭中负起的责任，而承担家务是让他们明白自己责任的最好方式。
从孩子不到一岁开始，就训练他们有意识地做家务，比如，让12-24个月的宝宝承担把脏尿布扔到垃圾箱等这种简单易行的家务；4-5岁的孩子独立到信箱取信、自己铺床、帮助家长收拾餐桌、叠衣服等；7-12岁，就要会做简单的饭菜、收拾房间、帮忙洗车、清理洗手间、扫雪等；13岁以上，要会换灯泡、换吸尘器里的垃圾袋、清理冰箱和烤箱、做饭、修理草坪等。
美国家长一般认为，孩子们刚学习做家务时，要和他们一起做，不要指派他们单独做什么，让他们享受做的过程中分工合作的快乐，同时教给孩子应该注意的地方。比如擦地板，父亲、母亲、孩子各负责一个房间，然后比一比谁擦得干净。还可以把所有家务都从头到尾合作一遍，然后问孩子最喜欢做哪一项，最不喜欢做哪一项？为什么？对孩子做得好的地方，家长们要不吝赞美之词，做得不好的地方也不掩盖，鼓励孩子从小养成责任和义务的理念，即使缺乏兴趣也能圆满完成的资质。这样，做家务就成了迎接人生挑战的预科。
有的孩子不愿倒垃圾，母亲就会开家庭会议，问谁愿倒垃圾。如果没人愿意，那就只好轮流做。这也让孩子们知道：无论在学校、家庭，还是在生活中，每个人都会面临推诿不掉的义务和责任。
那么，怎样让孩子们热爱做家务呢？来看看美国家长是如何做的：他们注意培养孩子做家务的自豪感，父母认为劳动是值得自豪的，并非卑贱的，能和孩子轮流干家务活，对干得好的予以表扬；教给孩子一些较复杂而有趣的劳动。例如做饭、修理家具、做书架等，事先学习这些事情有助于孩子成长为一个自尊、自信、有能力的人；干家务的过程中要给孩子以指导和监督，但也允许在细节上有一定的自由；应该尽量给他一些劳作的报酬，但不能把做家务作为惩罚孩子的一种手段，同时，还要注意不要控制孩子干家务活的时间，也不要让家务活占孩子太多的时间，结果影响孩子学习或从事其他活动。
中学课堂一瞥
与中考、高考指挥棒下生存的中国学生不同，美国的中学课堂看起来非常轻松愉快，教室的布置很温馨，也很少在课堂上看见学生打瞌睡、吵闹、走神等情况。
我国的中学课堂，教师除了传授具体知识，更多的是在讲解怎么做题、提高考试技巧。这就是为什么无论老师还是家长都在强调，“讲卷子”是最重要的课。而美国课堂，得益于他们的升学制度，除了非常专业的数学课之外，一般不会有老师将宝贵的课堂时间用在分析“这个科目的卷子为什么考出这样的分数”上面。美国中学的课堂是分享知识的地方，不会有老师宣布“翻到课本第几页背下第几段”，而是与学生共同讨论将要分享的知识。
美国中学课堂上学生的参与度高，老师的教学方式也很多样，一节50分钟左右的课，几乎每十几分钟就会变化一下内容。老师很少会自己滔滔不绝，而是留出大量时间给学生自己思考和表达个人意见。比如，有个初中老师教《罗密欧与朱丽叶》时，采取的是这种方式：把学生分成几个小组，每个组办一份围绕这部剧的报纸。有小组编的报纸的头版消息是两大家族的争斗、家族矛盾的由来与影响；另一个小组写的消息是年轻人开Party破坏社区安静（罗密欧与朱丽叶在Party上相见）；还有小组写的是少女写信倾诉自己爱上了年轻小伙子而父兄却不同意，其中饶有意思的是还插播了贩卖毒药、刀剑等的广告……学生们可以对这部剧进行自由发挥，不仅印象深刻，还锻炼了自己的想象力和创新能力。
