苏轼任签判的凤翔，地处陕西黄土高原。干旱少雨，经常闹旱灾。这一年，凤翔大旱，土地龟裂，麦苗焦黄，眼看将颗粒无收。将会有大批饥民，离乡背井，逃荒要饭。心系黎民百姓的苏轼等官员，心急如火，忙着抗旱备灾。农业社会，完全靠天吃饭。科学水平所限，人们全然信赖老天爷。在那个时代，‘人定胜天’是谁也不敢讲的；因为当时人们深信，人全靠天。要讲‘人定胜天’，不但不可能；而且人们以为，真要老天怪罪下来，谁也吃罪不起。
离凤翔不远的秦岭主峰太白山上，有座山神庙，庙前有个池塘，无论天气如何干旱，池塘的水永不枯竭。传说是因为龙王住在池塘。遇到大旱，乡民们便从池塘取了‘龙水’供奉，祈求老天爷降雨，叫做‘祈雨’。苏轼坚信，无论鬼、神、人，都要以理服人，只要讲通道理，老天爷也会可怜黎民百姓。于是，苏轼大笔一挥，写了一篇《凤翔太白山祈雨祝文》，在山神庙前摆起香案，供上祭品，高声念祭文：
维西方挺特英伟之气，结而为此山。惟山之阴威润泽之气，又聚而为湫潭。瓶罂罐勺，可以雨天下，而况于一方乎?乃者自冬徂春，雨雪不至，西民之所恃以为生者，麦禾而已。今旬不雨，即为凶岁，民食不继，盗贼且起。岂惟守土之臣所任以为忧，亦非神之所当安坐而熟视也。圣天子在上，凡所以怀柔之礼，莫不备至。下至于愚夫小民，奔走畏事者，亦岂有他哉!凡皆以为今日也。神其盍亦鉴之。上以无负圣天子之意，下以无失愚夫小民之望。尚飨。
或许是山神显灵，也可能是巧合，天空聚起云彩，飘了一阵小雨；之后又嘎然终止。使刚刚欣喜的乡民，大失所望。苏轼与太守正在思考对策，一位乡绅，匆忙赶到，告知：“大人万勿泄气，继续祈雨。据小民考察，太白山神在唐代曾被封为‘明应公’，到本朝则改封‘济民侯’，降了一级，山神不高兴，故而拒绝下雨。”苏轼等翻开几代县志，认真查阅，又翻开‘唐书’，果然有此记载。于是与太守一起写奏章，请当今皇上立即恢复山神爵位；另一方面，立即告知山神：您的爵位马上就能恢复，快快降雨吧！
苏轼与太守到真兴寺祈雨，并派信使去山神庙龙塘取‘龙水’。太守一行人从真兴寺出城迎接‘龙水’，忽见风卷乌云，从太白山方向滚滚而来，大有暴雨将至景象。乡民越聚越多，足有数千之众，眼巴巴望着天空，祈求老天爷快点降雨。可是，只见乌云飘，不见雨点下。焦急之际，只见接‘龙水’的人群蜂拥而至，苏轼等趋前迎接，一片云霞飘至眼前，苏轼抓了一把，放到篮子里，连同‘龙水’一起，供奉神台前，又念祈雨文。巧合的是，刚刚念完，风起云涌，瓢泼大雨，倾天而降。‘久旱逢甘霖’，官民齐声欢呼。雨水连降三天，旱情缓解，麦子又挺起了杆，玉米又泛起了绿，今年年成有希望了，人们不用忍饥受寒，逃荒要饭了。于是，官民皆大欢喜。
苏轼踏上仕途到凤翔的第二年，开始修建官舍，并在公堂北面建造一亭，作为休息之所。亭前，挖了三丈见方的池塘，池塘上曲桥回廊，周围种植了桃李榴杏及垂柳，还有30多种花草，一丛牡丹。正是这年春季久旱不雨，但在亭子建成时，下了上述的那一场大雨，官吏百姓欢喜若狂。于是苏轼命名这座亭子为“喜雨亭”。这篇《喜雨亭记》，就是通过叙述亭子命名原因，表达他与民同乐的思想感情的。
喜雨亭记苏轼
亭以雨名，志喜也。古者有喜，则以名物，示不忘也。周公得禾，以名其书；汉武得鼎，以名其年；叔孙胜狄，以名其子。其喜之大小不齐，其示不忘，一也。
余至扶风之明年，始治官舍。为亭于堂之北，而凿池其南，引流种树，以为休息之所。是岁之春，雨麦于岐山之阳，其占为有年。既而弥月不雨，民方以为忧。越三月，乙卯乃雨，甲子又雨，民以为未足。丁卯大雨，三日乃止。官吏相与庆于庭，商贾相与歌于市，农夫相与忭于野，忧者以喜，病者以愈，而吾亭适成。
于是举酒于亭上，以属客而告之，曰：“五日不雨可乎？”曰：“五日不雨则无麦。”“十日不雨可乎？”曰：“十日不雨则无禾。”“无麦无禾，岁且荐饥，狱讼繁兴，而盗贼滋炽。则吾与二三子，虽欲优游以乐于此亭，其可得耶？今天不遗斯民，始旱而赐之以雨。使吾与二三子得相与优游以乐于此亭者，皆雨之赐也。其又可忘耶？”
既以名亭，又从而歌之，曰：“使天而雨珠，寒者不得以为襦；使天而雨玉，饥者不得以为粟。一雨三日，伊谁之力？民曰太守。太守不有，归之天子。天子曰不然，归之造物。造物不自以为功，归之太空。太空冥冥，不可得而名。吾以名吾亭。
试译为现代汉语：
这座亭子用雨来命名，是为了纪念降雨喜庆之事。古时候有了喜事，就用它来命名事物，表示永志不忘的意思。周公得到天子赏赐的稻禾，便用“嘉禾”作为他文章的篇名；汉武帝得了宝鼎，便用“元鼎”称其年号；叔孙得臣打败敌人侨如，便用侨如作为儿子的名字。他们的喜事大小不一样，但表示永志不忘的意思却都是一样的。
我到扶风的第二年，才开始造官邸，在堂屋的北面修建了一座亭子，在南面开凿了一口池塘，引来流水，种上树木，把它当作休息的地方。这年春天，在岐山的南面下了麦雨，占卜此事，认为今年是个好年成。然而此后整整一个月没有下雨，百姓才因此忧虑起来。过了三月，到了四月初二的，天才下雨，四月十一又下雨，百姓们认为下得还不够；到了四月十四日日又下了大雨，一连三天才停止。官吏们在院子里一起庆贺，商人们在集市上一起唱歌，农夫们在野地里一起欢笑，忧愁的人因此而欢乐，生病的人因此而痊愈，而我的亭子也恰好造成了。
于是，我便开酒宴于亭子里，向客人们举杯劝酒。问他们道：“五天不下雨可以吗？”他们回答说：‘五天不下雨，就长不成麦子了。”又问“十天不下雨可以吗？”他们回答说：“十天不下雨就养不活稻子了。”
“没有麦没有稻，年成自然荒歉了，诉讼案件多了，而盗贼也猖獗起来。那么我与你们即使想在这亭子上游玩享乐，难道可能做得到吗？现在上天不遗弃这里的百姓，刚有旱象便降下雨来，使我与你们能够一起在这亭子里游玩赏乐的，都靠这雨的恩赐啊！这难道又能忘记的吗？”
既用雨来命名亭子以后，又接着来歌唱此事。歌词说的是：“假使上天下珍珠，受寒的人不能把它当作短袄；假如上天下白玉，挨饿的人不能把它当作粮食。一场雨下了三天，这是谁的力量？百姓说是太守，太守说没有这力量。归功于天子，天子也否认。归之于造物主，造物主也不把它当作自己的功劳，归之于太空。而太空冥然飘渺，不能够命名它，于是我用‘喜雨亭’，以雨为中心来为我的亭子命名了。
这篇散文紧扣“喜雨亭”三个字来写，或分写，或合写，或引古代史实来烘托，或用主客问答来渲染，思路开阔，全文表达出了一种因久旱逢雨而情不自禁的喜悦之情。这篇文章善于立意，巧于布局，很有特色。在官府之内修建亭子，作为官吏们“休息之所”，本与老百姓毫无关系；但作者却把它写得与百姓“忧”“喜”相关，表现了作者‘心里装着老百姓’，关心民生疾苦，与百姓同忧患、共欢乐的思想感情。
用散文的形式写作喜雨的，在文学史上却并不多见。因此，苏轼的这篇散文《喜雨亭记》就显得十分突出了。当然，如果仅仅是因为前人未写而自己写了这一题材，对文学史有所贡献尚不足为奇。一旦后人接手写作，超越了前人的作品，那么前者就只能有一点文学史的价值而谈不到什么艺术的永恒价值了。苏轼的《喜雨亭记》却不是这样，因为它自身就具有很高的艺术价值，有许多令人品味的地方。也许正是这一点，使得后来的作家裹足不前，心甘情愿地让苏轼一枝独秀了。
为了表现这一‘与百姓同优乐’的主题，作者在第一段先总说“亭以雨名，志喜也。”在第二段，先写建“亭”，再写旱后“喜雨”，并把“喜雨”与“亭成”联系起来。在第三段，再进一步写自己能“乐于此亭者，皆雨之赐也”，这样就把自己的忧乐与百姓的忧乐联系在一起了。最后一段以歌词颂雨之功，并且不归功于太守，不归功于天子，不归功于造物，不归功于太空，语虽幽默成趣，但层层剖析，把各“喜”字写得淋漓剔透，而且观点科学可贵。
文章开始即点明了用“喜雨”命名的缘由，自古以来，人们命名事务，常常与“喜”字紧密联系在一起。他一共援引了历史上的三件事作铺垫，说明古人有了喜事，常常受用这件喜事来命名，以纪念喜事，或者也有预示将来喜事连连的意思。这三件事都很有趣。因为它们与国家的政治都有关系，其中并多少含有天人的关系。第一件事，相传周成王的同母弟唐叔得一异禾，献给了成王。成王将禾转送了周公。周公于是作了《嘉禾》一篇。第二件事，汉武帝于公元前116年5月，在汾水上得一宝鼎，于是改年号为元鼎元年。第三件事，鲁文公十一年，北狄鄋瞒国伐鲁，鲁文公派叔孙得臣抗敌，获胜，并俘获了国君侨如，于是特将自己的儿子起名为侨如。最后这件事，对今人来说，几乎困惑不解了。为什么将敌人的名称用作自己儿子的名字?这是颇为值得研究的事情，或许是说，你侨如是战败的俘虏，就应该像我儿子一样，听从我的摆布了。无论如何，这是作者为要以雨志亭所作的铺垫，有了这三层铺垫，再说事和雨就有记述的道理了。这就像逻辑学中大前提、小前提的三段论一样，有了大前提，后面的话即好说许多，也容易让人接受。
苏轼到风翔府任职的第二年，建官舍，行政事，凿池引流，美化环境，但不巧的是当地整整一个月没有下雨，旱情显现，灾情就会是必然的结果了。大旱望云霓，百姓的忧愁是可想而知的。在这里，恰好显示了苏轼笔墨的巧妙。我们知道，苏轼在写《后赤壁赋》的时候，曾经说到自己孤独闲寂，正好有两个朋友来了；霜露既降、明月诱人，想酒而樽空，贤妻正好献上了珍藏多时的美酒；正在大家渴望下雨的时候，雨来了，而且连下三天，解除了旱情。于是官民举杯痛饮，引颈高歌，普天同庆。并且，吧新建的亭子命名为‘喜雨亭’。
全文围绕着“雨”这个中心，层层展开，结构严谨，层次清楚，语言流畅，句法灵活，笔法多变，在记叙中有议论，有抒情，充分体现了苏轼散文行云流水，变化莫测的风格。
苏轼通过对“喜雨”的抒写，表达了与民同乐、关心民间疾苦的思想感情。与范仲淹的《岳阳楼记》的主旨“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”有相同之处，均是心系天下黎民百姓，关心民间疾苦，甘为老百姓奉献，以百姓之忧为忧的伟大胸怀。
