第四章大器晚成
“苏老泉，二十七，始发愤，读书籍”。
——《三字经》
赵匡胤制定‘重文抑武’的基本国策，对知识分子可谓‘有礼犹加’，这种宽松的知识分子政策，在中国历史上是空前的，它影响了赵宋王朝数百年，造就了发展到登峰造极的华夏文化，使之光彩夺目地屹立于世界文化之林。苏洵和苏轼都是在这缕灿烂阳光的照耀下发展与成长起来的。虽然是发奋读书晚，大器晚成，苏洵散文，却是在反对繁缛浮靡的西昆体和险怪艰涩的太学体的基础上，结合自己的写作实践，大胆地向当时独霸文坛的“道统”说挑战，鹤立鸡群，一手创立了“文统’学派。他的文学创作理论、审美观点、行文风格，和标新立异、自成一家的主张，都对苏轼，乃至后世文学有着深远的影响。在中国文学史上，占据着璀璨的一页。
值得一提的是，苏洵那些脍炙人口的政论散文，议论明畅，笔势雄健。对苏轼散文的影响是不言而喻的。
苏洵二十五岁那年，被史彦辅和陈公美两人拉着，悠哉悠哉地把峨嵋山玩了个里外透彻。游峨眉山途中，他们听说西北数百里外的岷山也很壮美，于是转身再去游岷山，一转悠又是半年。饱览岷山秀色之后，苏洵回来歇了几日，这才发现妻子面带愁容，只是不愿说罢了。原来程夫人曾经苦口婆心劝丈夫苦读上进，都被他当做耳旁风，左耳朵进，右耳朵出；再唠叨就暴跳如雷。现在，她也不指望夫君能够科场得意，金榜题名，光宗耀祖了，只是将满腹期望全部寄托在两个儿子身上，终日不辞劳苦地教他们读书认字。却又自叹精力不足，而且随着两位小才子的成长，程夫人越来越觉见自己知识的匮乏和才学的不足。苏洵从她对孩子认真管教上，感悟到了自己的顽劣和不足，内心深深地愧疚不安，太对不起自己贤惠勤劳的夫人了。其次，他渐渐意识到自己如若继续散漫下去，俩儿小荷才露角尖尖，不久会成大器，将来自己可能会落到让儿子们耻笑的境地。这才认真琢磨起自己和家庭的未来。再者，更大的压力是，不但科考未中，就连被推荐的‘茂林异等试’也落了空。这些都促使苏洵二十七岁时猛然醒悟，深深体会到“贫之不如富，贱之不如贵，在野之不如在朝，食素之不如食肉”，回顾之前的顽劣不羁，追悔莫及，竟然痛哭流涕。这回，真要发奋读书了。一天，苏洵正像往常一样随手翻书阅览，无意中发现一篇关于古人爱惜时间、刻苦攻读的故事。他认真地读了一遍，感到这故事很生动，又读了一遍，更加感到有意义，于是他反复读了好几遍，‘温故而知新’，每读一遍，就有一次收获。他觉得这故事好像是专为自己写的，不由得心中发出感叹：“时光无情地飞逝，自己已经快到而立之年了，虽然写过一些文章，却都是些平庸之作，没有什么大的建树。”他想：现在不努力，还要等到什么时候啊!以前，一遍又一遍听着哥哥苏渙的正统说教，不厌其烦地听着夫人唠唠叨叨的劝进，长期忍受着岳父一家人的白眼，也曾痛下决心，改邪归正，苦读上进；然而，一回到那些狐朋狗友之中，这种决心就又云消雾散了。‘明日复明日，明日何其多；我生待明日，万事成蹉跎’。转瞬即到而立之年，时不我待，必须下定决心，咬紧牙关，即日开始，发愤图强！从这时起，苏询即开始发愤苦读。经过一年多的时间，他觉得自己在学习上有了长进，自已经胸有成竹，觉得取个功名，还不是探囊取物！就急急忙忙地参加录取进士的考试，但是结果却名落孙山。这件事对他的打击很大，不过，他没有灰心丧气，深深体会到，‘学然后知不足’，决心重新振作起来。可是他还没有理出头绪，茫然不知从何做起。
有一天，苏洵在书房里整理他以前写的书稿时，发现了自己的不足，以前所写的数百篇文稿，有的文理不通，有的平平淡淡，竟然没有一篇是自己的得意之作。连自己也感到不满意，又怎能让它们在世上流传呢?于是他将这数百篇书稿统统抱出屋去，放在一个空地上，点上一把火，把它化为灰烬。重整旗鼓立宏志，陈词滥调照天烧！他之所以这样做，正是为了坚定从头做起的决心，‘破釜沉舟，背水一战’。焚稿后，他如同放下一个沉重的包袱，更加轻松愉快地刻苦学习了。苏询有时在家闭门苦读，有时奔走四方，求师访友，‘路慢慢修远兮，吾将上下而求索’。他马不停蹄地到。探求知识。
苏洵闭门不出，苦读七年。经过七年的努力奋斗，已经阅读了大量的书籍，既精通《六经》和诸子百家学说，又同时对古今是非成败的道理进行探讨，使自己具有了渊博的知识和惊人的才智，再写起文章来，往往到了“下笔顷刻数千言”的程度正所谓“读书破万卷，下笔如有神”。他写了许多有研究价值的论文，受到了家乡学者的倾慕，已是小有名气。他自己有了一些成就感，也真正体会到了成功的自豪，体验了做学问的乐趣。
这时他的大儿子苏轼、二儿子苏辙也都长大成人，而且在他的影响下才华出众，他就带着自己写的论文和两个儿子到京城游学。俩儿子科考屡屡高中，可谓一帆风顺。当时，文坛领袖欧阳修担任翰林学士，他看了苏洵的论文很赏识，这些政论文老辣犀利，简劲有力，宏伟雄迈，奔骤驰骋，很有战国时代纵横家的风度。认为这是当今最好的文笔。欧阳修平时非常器重有才华的学者，这次更不例外，于是他将苏洵的的《权书》、《衡论》等著作共二十二篇文章献给宋仁宗，陈述他对于当前内政外交问题的意见。二十二篇文章受到朝廷的重视。一时间，引起朝廷上下的震惊，京城内外的学者争相传阅他的文章，人人都赞不绝口，并且争相效仿苏询的文章写作方法和散文风格。苏洵这位晚学成才的散文家，也从此闻名于世。直到很久以后，还广泛流传着赞誉苏洵文章的民谣：“苏文熟，吃羊肉；苏文生，吃菜羹。”在当时，羊肉是最名贵的佳肴。苏洵终于跻身于‘唐宋八大家’之行列，尤长于政论散文的写作。如著名的《辨奸论》和《六国论》算是他的代表作。他的这些政论散文，对苏轼、苏辙，无论是创作理论、审美情趣，还是文章风格，文章内容等，都有不可估量的直接影响。
