比如某个人夏天失去了工作，对冰激凌的需求量减少，收入减少意味着总支出减少，因此不得不在大多数物品上减少支出。这样一来，收入减少时，一种物品的需求量就会减少，这种被减少的物品就被称为正常物品。
并不是所有物品都是正常物品。如果收入减少时，一种物品的需求量却突然增加，这种增加的物品就被称为低档物品。低档物品的一个例子是搭乘公共汽车。随着一个人的收入减少，不大可能买汽车或乘出租车，更多的可能是乘坐公共汽车。
如果冷冻酸奶的价格下降，需求规律表明，许多人将多买冷冻酸奶，同时，少买冰激凌。因为冰激凌和冷冻酸奶都是冷而甜的奶油甜食，它们满足相似的欲望。当一种商品价格下降，影响对另一种商品的需求时，这两种物品被称为替代品。其他成对的替代品包括热狗与汉堡包，毛衣与长袖衫，电影票与录像带。
假设新鲜软糖价格下降。有的人会购买更多的新鲜软糖，而有的人却购买更多的冰激凌，因为冰激凌和新鲜软糖通常放在一起吃。当一种物品价格下降增加了另一种物品的需求时，这两种物品被称为互补品。其他成对的互补品包括汽油与汽车，计算机与软件，雪橇票与空中缆车票等。
决定需求的因素是嗜好。如果一个人喜欢冰激凌，就会多买一些。经济学家通常并不想解释人们的嗜好，因为嗜好是超越了经济学范围的历史与心理因素。但是，经济学家要考察嗜好发生变化时需求会出现什么变动。
一个人对未来的预期也会影响对物品与劳务的需求。例如，如果预期下个月有更多的收入，就会愿意用现在的一些钱买冰激凌；如果预期明天冰激凌的价格会下降，就不会以今天的价格去买明天的冰激凌。任何一个因素变化都会影响买还是不买冰激凌，进而影响冰激凌市场的需求。
此外，还有很多因素会影响商品需求，如人口数量、结构和年龄，政府的消费政策等。
需求规律断言，价格较高的时候，消费者就会少买商品；价格较低的时候，就会多买商品。但在现实生活中，也有一些例外的情形，如吉芬商品。吉芬商品是经济学中的一个名词，它是指在其他因素不变的情况下，某商品的价格如果上升，消费者对其需求量反而增加的现象。英国人吉芬于19世纪发现，1845年爱尔兰发生灾荒时，土豆价格上涨，而土豆的需求量却反而增加。这一现象当时被称为“吉芬难题”。
为什么会出现这种例外呢？原来在1845年的爱尔兰，土豆是一种需求量非常大的低档商品。当土豆价格上升时，消费者变穷了，收人效应使消费者原本想少买土豆多买肉，但无奈手里的钱有限，再加上土豆是爱尔兰人的主要食物，肉可以少吃甚至不吃，而土豆却一点也不能少，于是在土豆价格上涨的情况下，需求量反而上升。
另外，某些用于显示人们社会地位和身份的炫耀性消费品，如珠宝、名贵邮票、古董等商品，其需求量与价格之间的关系也有类似情况。再如，有些商品的需求曲线呈现出不规则变化，如证券、黄金等。在购买奢侈品的情况下，人们也并不是单纯“买贵”，而是讲究品牌和质量。这从根本上并不违背需求规律。当把一辆名贵汽车和一辆普通汽车提供给一位富豪选购时，这位富翁选择了前者，不要以为他是“买贵”，因为这辆名贵车对他的实际需要来说，也许并不贵。他的需要不同于一般人对于普通汽车的代步需要，而在于体现其经济实力和地位的炫耀性需要。
在正常情况下，人们对未来价格的预期是一个常量，但在投机性强的市场上，人们对商品未来价格走势的预期是一个变量，这种预期因素影响到一个人的个人决策。由此形成“越买越涨，越卖越落”的反常现象。
3．5卖的总比买的精——供给规律
一般说来，市场价格越高，卖方越愿意为市场提供更多的产品：即价格越高，供给量越大；价格越低，供给量越小。供给量与价格同方向变动，这就是供给规律。但是供给规律也有例外。
现在考察卖方的行为。任何一种产品或劳务的供给是卖者愿意而且能够出售的数量。为了便于思考，仍以冰激凌为例，观察影响供给量的因素。
设某人正在经营学生甜点公司，这是一家生产并销售冰激凌的公司。什么因素决定这个人愿意生产并销售冰淇淋呢？有这样几种可能的回答。
（1）价格。冰激凌的价格是供给量的一个决定因素。当冰激凌价格高时，出售冰激凌有利可图，因此供给量也大。作为冰激凌的制造者和销售者，必须延长工作时间，购买多台冰激凌机，并雇用许多工人，才能生产出更多的冰激凌。相反，当冰激凌价格低时，对经营不利，有生产者将减少冰激凌产量。如果冰激凌价格更低时，有可能公司停止营业，这时的冰激凌供给量将减少为零。
由于供给量随着价格上升而增加，随着价格下降而减少，所以，某种商品的供给量与价格是正相关。价格与供给量之间的这种关系被称为供给规律：在其他条件相同时，一种商品价格上升，该商品供给量就增加。
（2）投人价格。为了生产冰激凌，学生甜点公司作了各种投入：奶油、糖、香料、冰激凌机、生产冰激凌的厂房，以及搅拌各种材料并操作机器的工人。当这些投入中的一种或几种价格上升时，生产冰激凌就不太有利，企业能提供的冰激凌就少。如果投入价格大幅度上升，企业将无法提供冰激凌。因此，一种物品的供给量与生产这种物品所用的投入的价格负相关。
（3）技术。把各种投入变为冰激凌的技术也是决定供给量的另一个因素。例如，机械化的冰激凌机减少了生产冰激凌必要的人工劳动量。技术进步通过减少企业的成本增加了冰激凌的供给量。
（4）预期。提供的冰激凌数量还取决于对未来的预期。例如，如果预期未来冰激凌的价格会上升，有可能将现在生产的冰激凌贮存起来，从而减少了当天的市场供给。
假设其他因素不变，一般说来，市场价格越高，卖方越愿意为市场提供更多的产品；市场价格越低，卖方为市场提供的产品就越少。供给量与价格同方向变动，这就是供给规律。但是供给规律也有例外。
劳动作为一种商品，其价格就是工资，一般来说，工资越高，越能吸引更多的人参加这种高价格下的劳动供给。即劳动价格上升，劳动供给增加。但随着工资上升，人们的收入增加到一定程度以后，劳动供给反而减少，表现出与供给规律相悖。原因在于提供劳动获取工资是以牺牲劳动者的休闲为代价的，随着收入增加，劳动者对休闲的需求也增加。增加休闲必定减少劳动时间，这就是工资增加引起的收入效应，收入效应使劳动供给随工资增加而减少。这种特例也可以用马斯洛的需求理论来解释：当工资水平低时，人们为生存而奋斗，愿意多付出劳动，追求高工资。随着工资的增加，人们满足了第一层次的需要（基本生理需要），摆脱了生存压力，当工资收入上升到一定程度时，需求层次上升到第二层次和第三层次（选择自己喜欢的工作以完成自我实现），这时随着工资收入的提高，会有一部分人逐步放弃原来的工作，去追求新的事业，出现劳动价格上升而劳动供给减少的与供给规律相悖的现象。
如计算机等信息产品。20世纪80年代，个人计算机的价格按运算次数、速度和储存能力折算，每台为100万美元。尽管价格如此昂贵，供给量却极少。如今同样功能的个人计算机已降至1000美元左右，价格只是当初价格的千分之一，但供给量却增加了不止一万倍。这种现象显然违反了供给规律。原因在于计算机供给的增加不是由于价格变动引起的，而是由于技术进步引起的。从20世纪80年代末开始，计算机行业的生产技术发生了根本性的变化。集成电路技术的应用、硬件与软件技术标准的统一、规模经济的实现与高度专业化分工使计算机的生产成本迅速下降，而且质量日益提高。这种技术变化引起计算机供给曲线向右大幅度移动。因此，尽管计算机价格大幅度下降，供给量还是大大增加。
再比如，土地、文物、艺术产品严重稀缺引发的违背供给规律的现象。在某一时期内，一个国家的土地、文物和艺术产品的供给量是固定的，无论价格怎样攀升，其供给量也无法增加，因此土地、文物和艺术产品的供给与供给规律不符，这是由这些商品供给数量的有限性决定的。在西方经济学中，企业目标是实现利润最大化，即企业能供给多少取决于这些供给能否带来最大利润。但生产残疾人用品的企业，是出于社会道义，为社会上的弱势群体提供生活用品，因此不能将价格定得过高，也不能轻易提价，而供给量也需逐步增加。这种违反供给规律的特例显然是由企业的特殊经营内容引起的。
3．6市场经济运行的动力——供需机制
市场经济是怎样运行的，是什么动力在推动和影响市场经济运行，运用经济学原理进行分析，就可以找到正确答案。
当寒流袭击佛罗里达州时，美国超市的橘子汁价格上涨。当新英格兰地区夏天天气变暖时，加勒比地区饭店房间的价格呈直线下降。当中东战争爆发时，美国的汽油价格上升，而二手凯迪拉克轿车价格下降。这些事件的共同之处都表现出供给与需求的作用。
美国著名经济学家萨缪尔森说过：学习经济学是再简单不过的事了，你只要掌握两件事，一个叫供给，一个叫需求。供给与需求之间的变化是使市场经济运行的动力。它们决定了每种物品的产量以及出售的价格。如果想知道市场是怎样运行的，任何一个事件或政策如何影响经济，那就应该首先考虑它如何影响供给和需求。
如前文所述，供给与需求也就是买与卖，在市场中，买者作为一个群体决定了一种物品的需求，而卖者作为一个群体决定了一种物品的供给。
市场交易采取多种形式，例如农产品市场。在这个市场上，买者与卖者在特定的地点与时间相聚，彼此确定价格并安排销售。又如某个镇上的冰激凌市场。冰激凌买者并没有相约在某个时间相聚在一起。冰激凌的卖者在不同地方提供略有差别的产品，但没有报出冰激凌价格。尽管这个市场没有人组织，而冰激凌买者和冰激凌卖者形成了一个自发市场。每个买者都知道有一些冰激凌可供选择，而且每个卖者都认识到，他的冰激凌与其他卖者提供的冰激凌是相似的。冰激凌的价格和销售量不是由任何一个买者或卖者单独决定的。确切地说，冰激凌的价格和销售量是由所有买者和卖者在市场上通过相互交易所决定的。
冰激凌市场也和大多数市场一样存在着高度竞争。每一个冰激凌卖者对价格的控制是有限的，因为其他卖者也提供类似的冰激凌；卖者没有任何根据制定低于现行市场价格的价格。相反，如果收取较高价格，买者就会到其他地方购买。同样，没有一个冰激凌买者能够影响和决定冰激凌的价格，因为每个买者购买冰激凌数量都很少。
在这里，市场价格是完全竞争的。有一些市场价格适用于完全竞争的假设。例如，在小麦市场上，有成千上万出售小麦的农民和千百万使用小麦和小麦产品的消费者。由于没有一个买者或卖者能影响小麦价格，所以，每个人都把价格作为既定的。但是，有许多产品与劳务市场并不是竞争关系，例如一些市场只有一个卖者，而且这个卖者常常决定价格，这个卖者被称为垄断者。例如，某镇的有线电视公司就是一个垄断者。镇上的居民只能从这家有线电视公司购买有线电视服务。又如一些市场只有几个卖者，这些卖者之间并不进行竞争。这种市场通常被称为寡头市场，一些航线就是寡头市场。如果两个城市之间的航线只由两家或三家公司提供服务，那么，这些公司就倾向于努力避免激烈竞争，以维持该航线高价格。
当供给和需求相同时，称为市场均衡，这时的市场价格称为均衡价格，而供给与需求相互交易时的数量则称为均衡数量。在这里，均衡价格是每个冰激凌2元，而均衡数量是7个冰激凌。
字典给均衡这个词下的定义是各种力量处于平衡状态。而且，这个定义也描述了市场均衡。在均衡价格时，买者愿意而且能够购买的数量正好与卖者愿意而且能够出售的数量平衡。均衡价格有时也被称为市场出清价格，因为在这种价格时，市场上的每一个人都得到了满足：买者买到了他想要买的所有东西，而卖者也卖出了他想要卖的所有东西。
买者与卖者的行为自然而然地使市场向供给与需求均衡方向变动。为了说明这个问题，现设想市场价格不等于均衡价格时会出现什么情况。
首先假设市场价格高于均衡价格，当每个冰激凌的价格为2．5元时，商品的供给量（10个冰激凌）超过了需求量（4个冰激凌），存在商品过剩。在现行价格时卖者不能卖出他们想要卖的所有商品，这种情况被称为超额供给。当冰激凌市场出现超额供给时，冰激凌卖者发现，他们的冰箱装满了他们想要卖而卖不出去的冰激凌。他们对超额供给的反应是降低冰激凌价格，价格要一直下降到市场达到均衡时为止。
现在假设每个冰激凌的价格是1．5元，而且，需求量超过供给量，存在商品短缺，需求者不能按现行价格买到他们想买的冰激凌，这种情况被称为超额需求。当冰激凌市场出现超额需求时，买者不得不排长队等候购买可以提供的冰激凌。由于太多的买者抢购太少的商品，卖者可以作出的反应是提高商品的价格，而不是增加销售量。随着价格上升，市场又一次通过均衡价格变动调整供需关系。
因此，许多买者与卖者的活动自发地把市场价格推向均衡价格。一旦市场达到均衡价格，所有买者和卖者都得到满足，也就不存在价格上升或下降的压力。在不同市场上达到均衡的快慢不同，这取决于价格调整的快慢。但是，在大多数自由市场上，由于价格最终要变动到其均衡水平，所以，过剩与短缺都只是暂时的。实际上，这种现象普遍存在，以至于有时被称为供需机制：任何一种商品价格的调整都会使该商品的供给与需求达到平衡。
3．7粮店老板不必烦——需求弹性
需求规律表明，一种商品的价格下降会促使需求量增加，那为什么粮食大幅降价其粮店老板收入却没有增加呢？下面进行深入分析。
某粮店老板听到满街商品促销降低的吆喝声不绝于耳，打折出售的招牌也随处可见，而且看到这些商店的顾客纷纷抢购商品的场面，于是心想“薄利多销”是有道理的。
