孝宗继位后，一心想完成祖宗基业，主张北伐。他起用主战派的张浚为枢密使。张浚接到北伐诏令后，星夜赶回建康，调兵8年，号称20万，一路由李显忠率领直取灵璧，一路由邵宏渊指挥攻虹县。大战在即，张浚命令邵宏渊听从李显忠的节制，引起邵宏渊的不快，军事领导层的决策为宋军的失败埋下了伏笔。宿州一战中，由于宋军将领不合，加之李显忠占领宿州时对军士赏罚不公，致使军心浮动，不久，在金军的猛烈攻击下，宋军便弃城南逃，在宿州城北的符离集被金军赶上，大溃。符离之败使宋朝积蓄的军资损失怠尽。
符离失败，对孝宗北伐雄心的打击是沉重的，他也发现恢复大业不可能短期内实现，开始在和战之间 摇摆不定。北代的失败，主和派又占据了上风。张浚也对北伐失去了信心。无奈，“张浚乞致仕，且请通好与金”，此时，金世宗也表示如果宋朝归还占领的疆土，纳币如故，就可以休战。隆兴二年（1164），宋金双发签订了“隆兴和议”。其主要内容如下：一、南宋不再向金称臣，世为叔侄关系；二、原来的岁贡改为岁币，每年减少银绢各10万匹，仍支银20万两，绢20万匹；三、疆界与绍兴，和议时相同（宋放弃新收复的海、唐、泗、邓、商、秦六州。
与绍兴和议相比，南宋在隆兴和议中的地位有所改善。双方为达成和议都进行了一定程度的让步，这种让步还是基于一种新的政治地缘的实力平衡。隆兴和议之后，金宋四十多年之间没有发生大的战争。有利于双方的社会的安定和经济、文化的发展。
隆兴和议后，宋金休战了40多年。期间，南宋朝廷很少有人再提起北伐，恢复中原。君臣躲在风景如画的临安，歌舞生平。很多人早已忘记了当年的“靖康之耻”、亡国之痛。直到绍熙五年（1194），宁宗赵扩登基后，韩侂冑的出现才改变了这一格局。韩侂胄，外戚出身，因拥立宁宗继位有功而得到重用。权势日益长，为了左右朝廷，韩侂胄大力排队异已，掀起了“庆元党禁”，打击自己的政敌，并将赵汝愚及支持他的道学集团进行株连，将他们贬官降职，流放异地。朝廷内部斗争一时硝烟弥漫，使本已衰弱的南宋朝廷更加混乱。开禧北伐就是在这一背景下发生的，也注定了其必然失败的命运。
韩侂胄是个不甘平庸、雄心勃勃的人，他时刻都想恢复祖宗的基业。由于庆元党禁给南宋社会带来了混乱，人民怨声载道，要求停止这种无谓的内耗，转百振兴国家。面对这种压力，他听从了手下的劝告，决定北伐，建立不世功业，以缓解人民的不满情绪，保住自己的权利和地位。他首先起用一批像爱国诗人辛弃疾一样的主战派人士为官；又在镇江修建韩世忠庙，追封岳飞为鄂王，表彰两位抗金名将。追夺秦桧的爵位，全面否定对金乞和的国策，以激励南宋军士气。
韩侂胄的北伐计划一提出，立刻在朝野中引起巨大的反响。赞同者称为“千秋功业，在此一举”，反对者抨击他开罪邻邦，将祸国殃民。韩侂冑极力鼓动宁宗，向他分析金朝的形势，认为金朝在蒙古的进攻下，处于内外交困状态，正是北伐收复中原的有利时机。在韩侂胄的劝说下，宁宗激情高涨，拿出皇家储备资金一万两犒军。韩侂胄也拿出家财20万两白银以作军资，积极备战。
开禧二年（1206）四月，北伐正式开始。南宋军队从东西中三路进军，初战得胜，刺激了韩侂胄的野心以及南宋伐金的意志。但不久，南宋军队便遭到金军的反击，全线溃退。四川的吴曦投降了金朝，打乱了他的整个战略计划，宋军节节败退。此次北伐，韩侂胄思想上作了充分准备，但在军事上准备不足，过高地估计了南宋军队的战斗力。
由于北伐军事上的失利，南宋朝廷中的投降派又开始蠢蠢欲动。在杨皇后的支持下，史弥远开始策划除掉韩侂胄。同时，金军也开始大规模报复性反击。宋军根本无力抵抗。宁宗慌了手脚，派人主动与金议和。金人要严惩此次北伐的祸首，正好为史弥远杀害韩侂胄找到了借口，函其首送给金人。此后，军政大权全归杨后，史弥远所操纵。主战派遭到清洗，投降派又一次得势，这场轰轰烈烈的北伐就这样草草地收场了。
嘉定元年（1208），双方重新定立嘉定和约。其主要内容如下：一、依靖康故事，世为伯侄之国；二、增岁币为银30万两，绢30万匹；三、疆界与绍兴时相同；四、南宋给金犒军银300两。
开禧北伐是在准备不足的情况下发动的，又在投降派的媾和的阴谋下草草结束，南宋军民的收复中原的愿望再次受到打击。从此，南宋王朝再也无人重提北伐，偏安一隅成为理所当然之事，南宋的败亡已是指日可待了。
有人说：高宗朝有恢复之臣，但无恢复之君；孝宗朝有恢复之君，却无恢复之臣。而宁宗朝既无恢复之君，又无恢复之臣。历史总是这样不尽人意，作弄着世人。如果具备了种种条件，历史是否会被改写呢？它留给我们的又将会是什么样子的呢？
§§§第七节 文天祥：留取丹心照汗青（上）
南宋是一个叫人又爱又恨的王朝。在向外族屈辱议和的同时，又创造了繁荣的城市经济，发达的海外贸易，形成中国古代社会经济展的高峰；在造就了大批遗臭万年的奸臣，如秦桧、贾似道等，又塑造了一批名垂青史的民族英雄，如岳飞、包拯、陆秀夫等。他们或是以功业彪炳史册，被后人缅怀；或以人格的魅力，道德的光彩令后人高山仰止，
而文天祥正是这些民族伟人的典型代表。他的《正气歌》中的名句——“天地有正气，杂然赋流形”象一盏明灯指导着无数的爱国人士英勇战斗。当蒙古铁骑踏遍大江南北，国家危难的时候，文天祥凭着“臣心一片磁针石，不指南方不肯休”的豪情壮志挺身而出；当抗元被俘时，凭借“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的思想精神，拒绝高官厚禄的诱惑，慷慨就义。文天祥是中国士大夫的杰出代表，为中国历史写下了可歌可泣的一页，他的民族气节、英雄气概一样成为留给后世不朽的精神遗产。
文天祥是吉州庐陵（今江西吉安）人，原名云孙，字天祥，出生端平三年五月二日（公元1236年6月6日）。父亲文仪，是当地有名的读书人。他主张“化学来新 ”，也就是推陈出新，用书本上学到的东西去补世、报国，对社会做出贡献。文仪对这个儿子寄予厚望，据说这个孩子降生的时候，文家屋顶上云霞笼罩，于是文仪的儿子就叫做云孙，字天祥。待到以字入贡后，以天祥为名，字宋瑞。父亲一心想把他培养成有用之才，因此从小就为他聘请名师，在家授客。文天祥从小才智过人，善于思考，肯于钻研，在“革”字治学思想指导下，文天祥从小明确的读书目的，那就是为了补世和报国。
一日，文仪面对窗外的绿竹，突然问文天祥和他的弟弟文天壁：“竹之功用可谓大矣，而它的品性，又可谓高尚。你们能说说它的品格吗 ？” “竹子经风雪而不凋，”弟弟文璧说，“别的花草一遇霜打风吹都枯死了，而竹子却依然挺立，依然翠绿。古人称松、竹、梅为岁寒三友，说的就是这种不畏严寒冰雪的性格 。”“竹子无论在山地，还是在平原都能生长，它不要求很好的种植条件，” 文天祥一面望着院子里的翠竹， 一面从容地说着，“然而竹子质地却很坚硬，不管风吹， 还是雨淋， 它都保持正直，从不肯低头弯腰！”父亲越听越高兴，指着竿竿修竹说 ：“我生来最喜爱竹子，原因就在这里。竹子有那么多的用途，而又不需要人们给予什么，它质坚、干直，身可焚而不可毁其节，干可断而不可改其直。我认为做人也需要这样 。”“您放心吧，我和弟弟一定像竹子那样去做人，要为人们办更多的好事、实事，而且遇到逆境和恶势力，绝不低头弯腰，绝不变节 。”文天祥坚定地对父亲说。正是这种家庭教育，文天祥从小就被培养具有坚韧的品质、高尚的情操。
文天祥在少年时代，就崇拜本地的名人欧阳修、杨邦乂和胡铨。后两人都是抗金的忠节之士。他曾向父亲说：“长大以后，我也要成为他们那样的人，要为国家干出一番事业来，如果我死后不能同他们那样受人祭祀，那就不是大丈夫 ！”父亲又问：“如何才能成为这样的人呢？”文天祥答道：“好好读书，长学问；练武艺，强身体。等我长大了，天下太平，我便辅佐君王治理国家，使百姓安居乐业；如果遇上战乱，我就要领兵杀敌，保家卫国，绝不失大节 。”那一年，文天祥只有8岁。但在一个8岁的孩童身上，我们却可以看到正所凛然、豪情万丈、坚贞不屈的一位民族英雄的影子。
宝祐元年（1253），文天祥参加庐陵邑校“帘试”，名列榜首。两年后入学吉州白鹭书院。同年，选为吉州贡士，并于岁末年初赴临安应试。《御试策》的题目主要是让考生就当前的社会形势发表议论，
文天祥感慨万分，讨饭饥民的破竹篮、被掠女子的哭脸一古脑浮现在文天祥眼前，他想起临安城内易子而食，想起官府滥印的“ 交子”（纸币）和害人不浅的高利贷等等社会弊病，不打草稿，一挥而就，洋洋洒洒，进言万余。这篇切中时弊、锋芒十足的殿试对策，得到了宋理宗的欣赏，并亲自将他由第七名调至第一名，高中状元。当时的主考官王应麟对其也赞叹不已， 对理宗皇帝说：“这篇策论文格调高古醇厚，犹如历史的明镜，作者的忠肝义胆犹如坚硬的钢铁磐石，我为皇上获得这样的奇才而恭贺 。”当时文天祥只有20岁，却开始以横溢的才华、铁石般的忠诚征服士大夫。但这位拥有“天之祥，宋之瑞”寓意的状元郎，也不能挽回大宋颓势的国运。
天有不测风云，正当他准备为国施展才华的时候，父亲因急病于临安逝世，文天祥带着父亲的灵柩回家乡守孝三年。开庆元年（1259），文天祥再次回到临安，任命为承事郎，开始了艰难坎坷的仕宦生涯。
此后15年中，文天祥出任过各种官职。历任签书宁海军节度判官厅公事、刑部郎官、江西提刑、尚书左司郎官、湖南提刑、知赣州等职。但因忠正刚直、正气在胸、多次指责弊政，坚决主张改革，得罪了权贵，不容于朝廷，屡屡被罢官。从开庆元年（1259）到咸淳九年（1273）间，竟然被四次被贬，三次布衣还乡！在他被贬居的时候，就曾写下“青春岂不惜，行乐非所欲”，“故人书向至，为言北风急。山深人不知，塞马谁得失？挑灯看古史，感泪纵横发”。在十几年的官场蹭蹬，岁月蹉跎之中，文天祥也不仅感慨“少年成老大，吾道付逶迟。终有剑心在，闻鸡坐欲驰”，“修复尽还今宇宙，感伤犹记旧江山。近来又报秋风紧，颇觉忧时鬓欲斑”。这是他的一腔忧国忧民的情怀，一种安邦济世的壮心的真实写照。
在文天祥多次被贬期间，蒙古铁骑加紧了践踏南宋大地的步伐。咸淳十年（1274），20万蒙古大军兵分两路，来势汹猛，大举进攻南宋，宋军的长江防线全线崩溃。举朝震惊，南宋朝廷告急。当时皇帝年幼，主持朝政的太皇太后只好发布了《衷痛诏》，让各地组织兵马勤王。
接到诏书和专旨后，文天祥心情十分沉痛。他泪流满面地思索着：多少年来担心的事情终于来临了。从小就立志报效国家的文天祥，在国家有难之日，又怎会袖手旁观呢？于是文天祥立即应诏勤王，挽救国家。他就向江西各地发出檄文，要求各地聚兵集粮，准备入卫京师。同时他还广泛求贤纳士，征集起兵方略。由于抗击元军是正义的事业，是广大人民的共同要求，同时文天祥又在江西人民中间深孚众望，所以他登高一呼，便有成千上万的人响应。在极短时间内，一支以人民为主体的、强大的爱国新军组成了，人数多达5万人。这里有文天祥的亲戚、同乡、老朋友，也有原来不认识的军事将领、地方官吏、文人书生等等，他们随文天祥起兵抗元，生死与共，成了文天祥抗元大业中的中坚力量。5万人的新军组成了。为解决新军的粮食问题，文天祥毅然决定拿出自己的全部家产，作为军费，以打动“士民助义之心 ”，解决义军经费不足的问题。文天祥献出全部家产，他的举动具有极大的号召力，各地人士纷纷捐钱捐粮，很快凑足了义军急需的粮饷。
在组织勤王义军期间，有的朋友劝告他：“如今元军如狼似虎，正分三路向南挺进，势不可挡，你率领几万乌合之众前去迎战，这跟驱使一群人与猛虎搏斗有什么两样呢 ，无异于以卵击石？”文天祥坚定地说：“ 我也知道你说的很有道理。但国家养育臣民300多年，现在遇到危难，要征召天下兵马，居然没有一兵一马捍卫响应的，对此我实在是深恶痛绝。所以才自不量力，以身许国，以此来希望天下的忠臣义士闻风响应，保卫朝廷。正义在手才能确定谋略，人多力众才可以获得成功，只有这样国家社稷才有可能保全啊 ！”文天祥仅一介书生 ，在国家危亡之际竟能说出“故不自量力，而以身殉之”如此豪言壮语，一种钦佩之情不仅让人油然而生。文天祥比起“直搗黄龙，与君痛饮尔”的英雄岳飞毫不逊色。
泱泱大宋，危难之际，勤王之兵却仅有文天祥和张世杰两支。大厦将倾，独木难支。然而知不可为而为之，这才是具有铮铮铁骨的热血男儿，言词掷地有声的民族英雄。这就是文天祥，一个独撑大局的宋代儒生。德祐元年，宋朝廷委任文天祥知平江府，命令他发兵援救常州，旋即又命令他驰援独松关。由于元军攻势猛烈，江西义军虽英勇作战，但最终也未能挡住元军兵锋。德祜二年（1276年）正月，元朝兵临城下，南宋的官员纷纷逃遁，文天祥临危受命，出任右丞相兼枢密使。
但听政的谢太后却根本没有抗击的盘算，只是命令文天祥率领若干要员，到蒙古军中进行谈判。文天祥悲愤异常，写下了“山河千里在，烟火一家无。壮甚睢阳守，冤哉马邑屠！苍天如可问，赤子果何辜？唇齿提封旧，抚膺三叹吁”，将怒火转化为诗句来表达心中的苦闷。但文天祥考虑到“战、守、迁皆不及施”，“国事至此，予不得爱身”，并希望借此观察敌军虚实，以谋“救国之策”。文天祥到敌军中，进行不屈不挠的抗辩，并且痛斥降元的官员。作了“单骑堂堂入虏营，古今祸福了如陈。北方相顾称男子”。“自分身为齑粉碎，虏中方作丈夫看”等诗句，。元朝统帅伯颜很快发现，唯有文天祥是个伟丈夫，就乘机将他扣留。临安的南宋小朝廷没有了主心骨，只能成为一条无脊梁的狗。“太后传宣许降国”，“臣妾佥名谢道清”，“满朝朱紫尽降臣”。文天祥事后也“深悔一出之误”。 元军虽占领了临安，但两淮、江南、闽广等地还未被元军完全控制和占领。于是，元宰相伯颜企图诱降文天祥，利用他的声望来尽快收拾残局。文天祥宁死不屈，伯颜只好将他押解北方。行至镇江，文天祥冒险出逃，历尽艰险，终于摆脱了蒙古人的追捕。尽管临安失守，文天祥仍怀着救亡图存，再造乾坤的宏愿，来到作为年幼的宋端宗的行都福州。
