人总是要死的，但死的意义有不同。中国古时候有个文学家叫做司马迁的说过：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”为人民利益而死，就比泰山还重；替法西斯卖力，替剥削人民和压迫人民的人去死，就比鸿毛还轻。
《为人民服务》（1944年9月8日），《毛泽东选集》第三卷，第1004页。
“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”一语，出自《汉书·司马迁传》。原文为：“人固有一死，死有重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。”这是司马迁《报任安书》中的一段话，意思是：人都有一死，但每人死的意义不一样，有人死得比泰山还重，有人死得比鸿毛还轻，这是因为他们死的用途不一样啊。毛泽东在《为人民服务》一文中赋予了这句话新的时代意义：为人民利益而死，就比泰山还重；替法西斯卖命，替剥削人民和压迫人民的人去死，就比鸿毛还轻。
在中国共产党领导的国内革命战争和抗日战争中，无数的战士和群众为革命献出了宝贵的生命。张思德同志就是其中的一个。
张思德出生在四川仪陇的一个贫苦农民家庭，1932年参加革命，1933年参加红军，经历长征，负过伤，是一个忠实为人民服务的共产党员。1944年9月5日，张思德在陕北安塞县山中烧木炭时，因炭窑崩塌而牺牲。9月8日，中共中央警备团为张思德召开追悼会，毛泽东亲笔写了“向为人民利益牺牲的张思德同志致敬”的挽词，并在追悼会上发表了讲话，这篇讲话后来编入《毛泽东选集》时，题目就定为《为人民服务》。
毛泽东在这篇不足千字的讲演中，系统而深刻地阐发了为人民服务的科学理论。文章的开篇提出：“我们的共产党和共产党所领导的八路军、新四军，是革命的队伍。我们这个队伍完全是为着解放人民的，是彻底地为人民的利益工作的。”这段话深刻地阐述了我党的根本宗旨，就是全心全意为人民服务。彻底地为人民的利益工作，是“为人民服务”这一口号的实质性内容。接着他又提出了人生价值的根本标准：“为人民利益而死，就比泰山还重；替法西斯卖力，替剥削人民和压迫人民的人去死，就比鸿毛还轻。”也就是说只有为人民的利益而奋斗终生，才是有意义的。毛泽东又指出，正因为中国共产党是彻底地为人民的利益工作的，所以党能够随时听取人民群众的批评，纠正自己的缺点；能够随时采纳各界人士的好的意见，并照着去办。只要党为人民的利益坚持好的，为人民的利益改正错的，党领导的革命队伍就会永葆青春，兴旺发达。他最后强调，在党内，在革命队伍内，在人民内部，要搞“五湖四海”，提倡互相关心、互相爱护、互相帮助的共产主义精神。
总之，《为人民服务》一文从无产阶级革命事业归根到底是为广大人民谋利益这一基本原则出发，对党的宗旨作了科学系统的阐发。特别是其中毛泽东引用司马迁“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”的一段话，对无产阶级政党和革命者世界观人生观所作的提炼和概括，成为激励广大党员干部为了人民的利益而无私奉献的警世明言。
