治病救人的方针证明是有效的，要看什么时候需要强调哪一个方面。……一九四○年不许提路线，一九四一年谈了路线，以后就发生了王明同志的问题。他养病的时候，我们整了风，讨论了党的历史上的路线问题，“项庄舞剑，意在沛公”，这是确实的，但“沛公”很多，连“项庄”自己也包括在内。
《对（关于若干历史问题的决议）草案的说明》（1945年4月20日），
《毛泽东文集》第三卷，第283页。
“项庄舞剑，意在沛公”一典出自《史记·项羽本纪第七》。楚汉相争时，刘邦于公元前206年攻占秦都成阳，派兵守函谷关。不久，项羽率军攻入，进驻鸿门（今陕西临潼东），准备消灭刘邦。项羽谋士范增谋划设下“鸿门宴”，邀请刘邦赴宴。在宴会上，项羽武将项庄以助兴为名舞剑，欲乘机刺杀刘邦。刘邦谋士张良见势不妙，溜至军门告诉刘邦的大将樊哙：“今者项庄拔剑舞，其意常在沛公也。”于是樊哙立即带剑拥盾闯入，刘邦才乘隙脱身。后以“项庄舞剑，意在沛公”表示暗中另有所图之意。
1945年4月20日，历时11个月之久的中共六届七中全会的最后一次全体会议在延安召开。任弼时主持会议，会议讨论并原则通过了朱德准备向“七大”作的军事报告和中共中央《关于若干历史问题的决议》。毛泽东在会上作了长篇发言，对《决议》的性质及内容上的一些问题作了说明。
在谈到对待党在历史上所遭受的挫折及对犯错误的同志采取治病救人的方针时，毛泽东说：“治病救人的方针证明是有效的，要看什么时候需要强调哪一个方面。”他提到：“一九四○年不许提路线，一九四一年谈了路线，以后就发生了王明同志的问题。”毛泽东所说的“一九四○年不许提路线”，指的是在1940年12月4日召开的中共中央政治局会议上，毛泽东发言指出：十年内战后期的“左”倾错误，给革命造成了巨大的损失。而遵义会议决议中只说是军事上的错误，没有说路线错误，实际上是路线上的错误，所以他提议应当对遵义会议决议作些修改。在会议上，有同志不同意这一错误是路线错误。因此，毛泽东稍后在为中共中央起草的关于时局与政策的指示中，只说在土地革命时期后期有“许多过左的政策”，这种过左政策是“‘左’倾机会主义的错误”，没有提是路线错误。“一九四一年谈了路线”，指的是在1941年9至10月召开的中共中央政治局扩大会议（九月会议）上，毛泽东在所作《反对主观主义和宗派主义》的报告中指出：1932年到1935年共3年多时间的党的路线，尚未作总结，现在要准备在党的“七大”作总结。遵义会议实际上变更了一条政治路线。会议经过讨论，对十年内战后期的错误是路线错误这个问题，取得了一致的认识。“王明同志的问题”则是指，在九月会议上，王明没有作自我批评，也拒不承认错误，反而说中央在抗战时期的方针、政策有问题，提议要检查中央的路线。由于他提出的是重大的政治问题，所以毛泽东提议对他提出的问题展开讨论。但随后王明便称病不参加会议，讨论未能进行。对于王明在武汉时期工作中的错误，则以“在武汉时期政治上组织上都有原则的错误，但不是路线的错误”作为结论。
为了使全党同志对党的历史上出现过的“左”的和右的机会主义错误，尤其是对以王明为代表的教条主义错误根源从思想路线的高度进行深刻的总结，消除党内在指导思想上的一些分歧，取得党内思想上政治上的统一和行动上的一致，同心同德地夺取胜利，从1942年春天起，毛泽东在全党范围内发动了一场长达3年的整风运动。
1943年8月30日，毛泽东在政治局会议上结合蒋介石发动第三次反共高潮的事实指出，我们对国民党的斗争是以斗争求团结。中央的路线是正确的，王明只要团结不要斗争的路线是错误的。针对王明在九月会议以来一直坚持错误，到处宣传中央的路线是错误的，所以毛泽东提议，继续召开政治局会议，讨论抗战时期党的路线问题。
1943年9月起，党的高级干部进一步讨论和总结历史经验，系统回顾六中全会以来党内斗争的历史，并着重对王明在十年内战期间和抗战初期的错误进行了批判。在深入学习和充分讨论的基础上，大家对党的历史上的路线是非有了一致的认识。在这个过程中，王明始终没有到会，但他表示，自己在九月会议期问关于国共关系和中央抗战路线问题的那些意见都是错误的，并表示“完全放弃我自己的那些意见”，愿意“改造自己的思想意识，纠正自己的教条宗派主义错误，克服自己的弱点”。
通过总结历史经验，讨论党的路线问题，清算以王明为代表的教条主义的错误，这就是毛泽东所说“项庄舞剑，意在沛公”的确切含义。毛泽东又指出：“‘沛公’很多，连‘项庄’自己也包括在内”，意思是说，王明固然是教条主义错误路线的创造者与支持者，但教条主义作为一种思想，在许多同志身上，包括党的高级干部身上也都存在。在参加历史经验总结和讨论的高级干部当中，也有一些同志是王明错误路线的执行者与发挥者。而由于当时正确贯彻了“惩前毖后，治病救人”的方针，在清算错误路线的过程中着重于提高思想认识，团结同志，而不是对犯错误的同志进行组织处理。这就保证了既对以王明为代表的教条主义路线错误进行了比较彻底的清算，又使大家在认识上取得了一致，增强了团结，使整风运动得以顺利完成。
