受任新职，不要拈轻怕重，而要拈重鄙轻。古人有云：贤者在位，能者在职，二者不可得而兼。我看你这个人是可以兼的。
《给周世钊的信》（1958年10月25日），《毛泽东文集》第七卷，第430页。
“贤者在位，能者在职”出自《孟子·公孙丑上》：“孟子曰：‘仁则荣，不仁则辱；今恶辱而居不仁，是犹恶湿而居下也。如恶之，莫如贵德而尊士，贤者在位，能者在职；国家闲暇，及是时，明其政刑。虽大国，必畏之矣。’”这是孟子关于“仁政”的一段议论，他认为“仁政”就是以德服人，所以要“贵德而尊士”，使有道德的“贤者”居于统治地位，使有能力的“能者”掌握职责，再加上严明的法律刑律，国家就可以实现“仁政”了。这是孟子对“王者”实行“仁政”的一种理想规划。
“二者不可得兼”一语出自《孟子·告子上》：“孟子曰：‘鱼，我所欲也，熊掌亦我所欲也；二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生亦我所欲也，义亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义者也。’”是说当生命与仁义不能同时兼顾时，宁愿舍弃生命也要得到仁义。这是孟子推崇仁义的一段名言。“二者不可得兼”就是不能同时兼顾，只能取其一之意。
周世钊（1897—1976），字悖元，湖南宁乡人。1913年至1918年，他曾和毛泽东同班就读于湖南省立第一师范学校。毕业后长期从事教育工作。解放后，周世钊曾担任湖南省副省长、全国人大代表、全国人大常委会委员等职。周世钊同毛泽东相交60余年，其问屡屡书信往还，唱和诗文。毛泽东称周世钊是“真能爱我又真能于我有益的人”，周世钊称毛泽东是“素抱宏愿的吾兄”，可见他们虽然身份地位有别，但二人的交情却一向是坦诚而真挚的。
1958年7月，周世钊被选为湖南省副省长。对于这一新职，一向谦逊的周世钊感觉有些难以胜任，他在10月17日写给毛泽东的信中表达了这种顾虑。一周之后，毛泽东即复信给他，对他进行开导。毛泽东首先鼓励他，受任新职，不要“拈轻怕重”，而要“拈重鄙轻”。为表示对周世钊的信任和赞赏，毛泽东说：“古人有云：贤者在位，能者在职，二者不可得而兼。我看你这个人是可以兼的。”即是说周世钊既贤且能，能够胜任得了副省长的职位。值得注意的是，在《孟子》当中，“贤者在位，能者在职”与“二者不可得而兼”两句话本不连用，而且“贤者在位，能者在职”按照古代汉语的语法，运用的应当是“互文见义”的修辞方式。也就是说“贤者在位”与“能者在职”本来只是笼统地强调以有道德与有能力的人进行统治，并不一定指两种界限分明的情况，因而也没有“不可得兼”的含义。而毛泽东在这里将两句话合在一起，从字面意义上来说是将“贤者在位”与“能者在职”区分为“二者不可得而兼”的两种有界限的情形。而蕴含于话中的深意，则在于突出强调对周世钊“贤”“能”兼具，“位”“职”并重的称许之意。
