理性的东西所以靠得住，正是由于它来源于感性，否则理性的东西就成了无源之水，无本之木，而只是主观自生的靠不住的东西了。
《实践论》（1937年7月），《毛泽东选集》第一卷，第290页。
“无源之水，无本之木”一语出自《左传？昭公九年》。原文是：“我在伯父，犹衣服之有冠冕，木水之有本原，民人之有谋主也。”意思是说：我周王室对于晋国，就好像衣服中的帽子和冕饰，树木的根与水的源头，家族里的族长。“无源之水，无本之木”则是从“木水之有本原”演变而成的。是说没有源头的水和没有根的树，比喻事物没有基础。
在中国革命史极不寻常的1937年，为了适应全党从国内战争转入抗日战争，进一步提高全党的马克思主义理论水平，科学地总结建党以来的斗争经验和教训，解决马克思主义理论同中国革命实践相结合的认识论问题，毛泽东写作了《实践论》这一光辉著作。在《实践论》中，毛泽东概括地说明了马列主义的认识论，揭示了辩证唯物主义认识论的本质，反对从思想到感觉的唯心主义，反对先验论和不可知论；揭示了认识论的能动性和革命性，指出了实践性和着眼于改造世界的特征；实现了认识论和本体论、自然观和历史观的统一；强调了充分发挥自觉的能动性。
毛泽东在《实践论》中，是把认识和实践的矛盾作为基本矛盾来论述认识论的，强调实践的观点是马克思主义认识论的基本观点，充分阐明了实践在认识过程中的基础地位和主导作用。文章指出：“马克思以前的唯物论，离开了人的社会性，离开了人的历史发展，去观察认识问题，因此不能了解认识对社会实践的依赖关系，即认识对生产和阶级斗争的依赖关系。”马克思主义认识论则是以唯物地辩证地解决主观与客观的关系为前提，以主观见之于客观的实践为基础，在历史的发展中认识世界，它是能动的革命的反映论。毛泽东从这个观点出发，进一步说明了社会实践的形式，论述了实践在认识过程中的地位和作用。毛泽东以科学的实践观把实践放在第一的位置上，指出实践是人类赖以进步的物质基础。他指出，人的认识一点也不能离开实践，否则，人们的认识和理论便无从谈起，便成了“无源之水，无本之木”。
