我们中国人常说：“相反相成。”就是说相反的东西有同一性。这句话是辩证法的，是违反形而上学的。“相反”就是说两个矛盾方面的互相排斥，或互相斗争。“相成”就是说在一定条件之下两个矛盾方面互相联结起来，获得了同一性。而斗争性即寓于同一性之中，没有斗争性就没有同一性。
《矛盾论》（1937年8月），《毛泽东选集》第一卷，第333页。
“相反相成”一语出自《汉书·艺文志》。原文是：“是以九家之术，蜂出并作，各引一端，崇其所善，以此驰说，取合诸侯。其言虽殊，辟犹水火，相灭亦相生也。仁之与义，敬之与和，相反而皆相成也。”意思是说春秋战国时代，诸子百家学说并起，各以自己的主张去游说诸侯。他们的言论虽然大不相同，势同水火，但也是相互消灭又相互生成。他们所说的仁与义，敬与和，也同样是相互排斥又相互补充的。
矛盾是辩证唯物主义认识论的一个重要范畴，研究矛盾诸方面的同一性和斗争性的问题，是辩证法的一个主要任务。列宁指出：“辩证法是这样的一种学说：它研究对立怎样能够是同一的，又怎样成为同一的（怎样变成同一的），——在怎样的条件之下它们互相转化，成为同一的，——为什么人的头脑不应当把这些对立看作死的、凝固的东西，而应当看作生动的、有条件的、可变动的、互相转化的东西。”毛泽东在《矛盾论》这篇哲学名著中，对矛盾同一性和斗争性的问题进行了深入系统的阐述。
辩证唯物主义认为，矛盾的斗争性就是指矛盾双方的互相排斥、互相斗争、互相对立。矛盾的同一性则是指：第一，事物发展过程中的每一种矛盾的两个方面，各以和它对立着的方面为自己存在的前提，双方共处于一个统一体中；第二，矛盾的双方，依据一定的条件，各向着其相反的方面转化。矛盾的斗争是无条件的，绝对的，而矛盾的同一则是有条件的、暂时的、相对的。有条件的相对的同一性和无条件的绝对的斗争性相结合，就构成了一切事物的矛盾运动。毛泽东用“相反相成”这句话对矛盾的同一性和斗争性及其相互关系进行总结：“相反”就是说两个矛盾方面的互相排斥，或互相斗争。“相成”就是说在一定条件之下两个矛盾方面互相联结起来，获得了同一性。而斗争性即寓于同一性之中，没有斗争性就没有同一性。这样，一个抽象而深奥的哲学命题就被毛泽东用一句大家所熟知的成语进行了形象而深刻的概括。
“相反相成”一语，另见于毛泽东《论持久战》（1938年5月）一文。
