古人所谓“运用之妙，存乎一心”，这个“妙”，我们叫做灵活性，这是聪明的指挥员的出产品。灵活不是妄动，妄动是应该拒绝的。灵活，是聪明的指挥员，基于客观情况，“审时度势”（这个势，包括敌势、我势、地势等项）而采取及时的和恰当的处置方法的一种才能，即是所谓“运用之妙”。
《论持久战》（1938年5月），《毛泽东选集》第二卷，第494页。
“运用之妙，存乎一心”一语，出自《宋史·岳飞传》。原文为：“战开德、曹州，皆有功。泽大奇之曰：‘尔勇才艺，古良将不能过，然好野战，非万全计。’因授以阵图。飞曰：‘阵而后战，兵法之常；运用之妙，存乎一心。’泽是其言。”这段文章是说岳飞转战开德（今河南濮阳南）、曹州（今山东曹县北），都建立了奇功。宗泽很器重他，说：“你的勇智才艺，即使古代的良将也不能超过，然而你喜欢不依常规方式去作战，这不是万全的办法。”于是，给了他一幅阵图。岳飞说：“排列了阵势然后交战，这是兵法上常用的普通法则；用灵活办法去应付变化着的情势，全在自己的掌握、研究。”宗泽同意岳飞的这一正确说法。这里岳飞用兵的精辟见解“运用之妙，存乎一心”，成了历代军事家奉为圭臬的至理名言。毛泽东在《论持久战》一文中全面详细地分析了影响战争的各种情势，得出抗日战争是持久的、最后胜利是属于中国的这样一个结论。在对抗战的持久形势及战略要素进行了论述后，毛泽东具体地提出了持久战的作战方针：主动地、灵活地、有计划地执行防御战中的进攻战，持久战中的速决战和内线作战中的外线作战。他又指出：“但是这个方针实行起来，离不了主动性、灵活性和计划性。”
关于灵活性问题，毛泽东指出，灵活性“就是具体地实现主动性于作战中的东西，就是灵活地使用兵力。”他指出，灵活地使用兵力这件事，是战争指挥的中心任务，也是最不容易做好的。做这件事需要极大的主观能力，需要克服战争特性中的纷乱、黑暗和不确实性，而从其中找出条理、光明和现实性来，方能实现指挥上的灵活性。
按照毛泽东对抗日战争具体的战略方针的分析，抗日战争战场作战的基本方针，是外线的速决的进攻战。他指出，执行这个方针，有兵力的分散和集中、分进和合击、攻击和防御、突击和钳制、包围和迂回、前进和后退等种种的战术或方法。懂得这些战术是容易的，而灵活地使用和变换这些战术，就不容易了。这里有时机、地点、部队三个关节。不得其时，不得其地，不得于部队之情况，都将不能取胜。因此灵活性的具体要求就是：在正确把握时机、地点、部队这三个条件的前提下，不但使用战术，而且还须变换战术。也就是攻击变为防御，防御变为攻击，前进变为后退，后退变为前进，钳制队变为突击队，突击队变为钳制队，以及包围迂回等等之互相变换，依据敌我部队、敌我地形的情况，及时地恰当地给以变换。
然后，毛泽东引用宋代岳飞关于用兵之道的一句话对战术运用当中的灵活性问题做了总结——“运用之妙，存乎一心”。他解释说：这个“妙”，就是我们所说的灵活性，这是聪明的指挥员运用的战术。灵活，是聪明的指挥员，基于客观情况，“审时度势”而采取及时的和恰当的处置方法的一种才能，即是所谓“运用之妙”。这里毛泽东没有对“存乎一心”做过多的解释，但联系上文他关于“自觉的能动性”的论述，我们可以理解，毛泽东所强调的“存乎一心”，就是指发挥人的自觉能动性的问题。在“能动性在战争中”这一节中，毛泽东强调：“自觉的能动性是人类的特点。人类在战争中强烈地表现出这样的特点。……（战争）要分胜负，还须加上主观的努力，这就是指导战争和实行战争，这就是战争中的自觉的能动性。”这样联系起来看，毛泽东引用“运用之妙，存乎一心”来说明灵活性在战略战术中的运用，其含义是相当完整和精确的。
