“我不是一个神经过敏的人，医生，”他说，“我很正常，没有幻想。但那里的确是有什么东西，它在电话旁边转，那不是风，因为昨晚一点儿风也没有。但是医生，它在房间里依然逗留了一个钟头左右时间。它掀起了电话簿的书页，靠近我的时候，我感到它是冰冷的，冷极了，医生！”
蒂斯代尔医生盯着他的脸。“它使你想起昨天上午的事了吗？”他问道。
德雷科特监狱长又犹豫了一下，“是的，医生，”他说，“已处决的犯人查尔斯·林克沃思。”
蒂斯代尔医生点了点头，表示同意。
“就是他，我想也是他。”他说：“那么，今天晚上也是你值班吗？”
“是的，我倒真希望不是我。”
“我理解你的感觉，因为我自己的感觉和你一样。不管它是谁，似乎想要和我取得联系。对了，昨天夜里，你的监狱里有什么麻烦吗？”
“有，好多人做了噩梦，拼命地大喊大叫，他们平时都很安静的。这种情形，在过去绞死了人的夜里也有过，我自己也碰到过，但不像昨天夜里那么厉害。”
“我明白了。如果，今天晚上它又要打电话，请你尽量给它方便。它很可能会在相同的时间来。你最好不要待在那个房间里，只要一个小时就行了，大概是在九点半到十点半之间。我会做好准备等他，要是我接到电话，事后我会打给你的。”
“这没有什么可害怕的吧，医生？”德雷科特监狱长问。
“我向你保证，没有什么可害怕的。”
当天晚上，本来有人约蒂斯代尔医生去吃晚饭的，蒂斯代尔医生把约会推掉了，九点半钟，便一个人坐在书房里。
他还是坚定地认为，这个鬼魂需要帮助，一定会来电话的。
果然，就在这时，电话铃声忽然又响了起来。不像昨天晚上那样轻，但声音还是和平时的铃声不同。
蒂斯代尔医生马上站起来，拿起电话放在耳朵旁边。他听到，电话那边是一种非常令人心碎的哭泣声，并伴随强烈的抽搐，那个正在哭的人伤心得撕心裂肺。
“喂，喂，”他说，不知为何，他听到自己的声音在哆嗦，“我是蒂斯代尔医生。请问，我能为你做点什么吗？你是谁？”
啜泣声慢慢地停了下来，又变成了前一天晚上的那种耳语声，只是声音要大一些，但仍旧不时地被哭泣声所打断。
“我要告诉，先生，我要告诉……我必须告诉……”
“好的，你就告诉我吧，有什么事？”蒂斯代尔医生问。
“不，不是告诉你。是告诉另一位先生，那个经常来看我的先生。你能告诉他吗？我想……我没办法让他听到我的话，也没办法让他看到我。”
“你是谁？”蒂斯代尔医生忽然问。
“我是查尔斯·林克沃思，我还以为你知道。我非常惨，现在，我离不开监狱，它太冷了！你能请另一位先生来吗？”
“你说的是监狱牧师？”蒂斯代尔医生问。
“对，是监狱的牧师。等到我把话告诉了他，我就不会那么悲惨了。”
蒂斯代尔迟疑了一阵，然后说：“好吧，我一定请他到这里来。”
“谢谢你，先生！千谢万谢，你会让他来的，对吗？”
声音渐渐变得轻了下来。
“也只能在明天晚上了，”它说，“现在，我再也说不下去了。我得去看……噢，主啊，我的主啊！”
声音越来越弱了，哭泣声再次响起。
蒂斯代尔医生关切地问道：“去看什么？告诉我，你怎么啦，你出了什么事？”
“我不能告诉你，我不可以告诉你，”声音已经越来越轻，“那是……”
然后，声音就完全没有了。
蒂斯代尔医生等了一会儿，但是，除了电话机里的咯咯声，什么也没有。他把电话重新放回电话机上，耳朵嗡嗡直响，心跳得又急又弱，跌坐下来大口地透着气。
他自问，这是不是谁在跟他开玩笑，但他知道，这是不会的。他现在完全可以断定，他是在跟一个鬼魂对话，这鬼魂生前犯了无法补救的大罪，而在死后受尽折磨。
他首先给监狱去了个电话。“是德雷科特监狱长吗？”他问。
对方在回答时，声音里有一种很容易察觉到的恐惧。
“是的，你是蒂斯代尔医生吗？”
“对。你那里出了什么情况？”
对方好像有两次都欲言又止。到第三次，话才说出口。
“是的，医生。他刚才还在这里，我看见他走进了这个有电话的房间。”
“啊！你对他说话没有？”
“没有，医生，我吓得浑身直冒冷汗。今天晚上，有好多人在睡梦中尖叫。不过，现在又安静下来了。我想，他已经回到那个行刑的木屋里了。”
“好的，我想现在不会再有什么麻烦了。另外，请告诉我牧师道金斯先生家的地址。”
蒂斯代尔医生在得到道金斯先生的地址后，马上给他写了封信，请他第二天晚上到他的家里来吃晚饭。
他想，在这封信里，邀请道金斯先生第二天晚上到他家来共进晚餐，到时他再把这件异常古怪的事告诉他，并请他帮助。
最后，他在信上写道：“即使你另有约会，我还是恳请你把约会取消，务必前来。因为，今天晚上我就是这么做的。如果我没有这样做，我想我将会后悔不已。”
第二天晚上，他们两人在蒂斯代尔医生家吃晚饭。当到了抽烟喝咖啡的时候，蒂斯代尔医生开口了。
“当你听了我的这番话，亲爱的道金斯先生，”他说，“请你千万不要以为我疯了。”
道金斯先生哈哈大笑，他回答说：“我保证不会。”
“那就好。昨天晚上和前天晚上，比现在这个时间稍微晚一些，我通过电话和一个鬼魂谈话，它就是前天被绞死的那个人——查尔斯·林克沃思。”
牧师没有笑，他把椅子往后移了一点，看上去有点不高兴。
“蒂斯代尔，”他说 “我不想对你说话不客气，你今天晚上要我来，就是为了告诉我这个鬼故事吗？”
“没错。可你一半还没有听完呢，他昨天晚上求我找你，他要告诉你什么话。我想，我们可以猜出来是什么话。”
道金斯先生迅速站了起来。
“请不要让我再听下去了，”他说，“人死不能复生。我从来没在任何条件下见过什么鬼，也请你不要对我说这些鬼话。”
“但是，我还有些事必须告诉你，”蒂斯代尔医生继续说，“前天晚上我接到一个电话，但是声音太轻了，像是一阵耳语。我马上向交换台查问，结果得知是从监狱打来的，但德雷科特监狱长告诉我，那里并没有人给我打过电话。他也感觉到了有鬼魂存在。”
“我想，他大概是喝醉了。”道金斯先生斩钉截铁地说。
蒂斯代尔医生沉默了一下，“我亲爱的朋友，你不该说这种话，”他说，“他是我们所知道最稳重的人。如果连他都喝醉了，我想我早已经醉得不省人事了。”
道金斯先生重新坐了下来。
“请你务必原谅，”他说，“不过，我不能卷进来。这件事，如果卷进去是很危险的。再说，你怎么知道不是谁在开玩笑呢？”
“谁开的玩笑？”蒂斯代尔医生反问，“你听听！”
电话铃突然响起来，蒂斯代尔医生听得非常清楚。
“难道你没有听见吗？”他问牧师。
“听见什么？”
“电话铃声啊。”
“见鬼！我根本没有听到什么电话铃声，”牧师十分生气地说，“根本就没有。”
蒂斯代尔医生没有说什么，只是走进隔壁的书房，打开了电灯。接着，他从电话机上拿起电话来。
“喂？”他用发抖的声音说，“你是谁？不错，道金斯先生在这里。我想我只能试试看，因为他是否和你通话，我可不敢保证。”
他又折回到隔壁房间去。
“道金斯，”他说，“有个鬼魂正在受折磨。我求你去听一听，看在上帝情面上，请你过去听一听吧！”
牧师犹豫了一下，说：“那就依你吧。”
他来到隔壁书房，拿起电话，放在耳朵边。
“我是道金斯。”他说。然后，他等着电话那边说话。
“我什么也听不见，可恶！”他说。但是，紧接着他又说：“啊，是有一点声音。这么轻！就像人的耳语。”
“很好，你想想办法，想办法听清楚。”蒂斯代尔医生对他说。
于是，牧师继续听着。后来，他忽然把电话放下来，皱起了眉头。
“到底是什么东西！什么人在说话？他说——‘是我杀死了她，我认罪，我请求饶恕。’这是不是在开玩笑，我亲爱的蒂斯代尔？我可不相信这个。”
蒂斯代尔医生接过电话。“我是蒂斯代尔医生，”他说，“你能给道金斯先生一点暗示证明你是谁吗？”
接着他又重新放下了电话。
“他说他可以证明，”蒂斯代尔医生说，“他让我们先等一等。”
那天晚上非常暖和，窗子开着。他们两个人大概站了五分钟，一直认真地等着，但什么也没有发生。于是牧师开口说：“我想我们能猜到，是有人故意开了这个玩笑。”
他的话还没有说完，忽然一阵风吹进来。蒂斯代尔医生连忙过去把窗子关上。
“你感觉到了吗？”他问道。
“是的，一股风。冷得刺骨！”
当窗子关好了之后，风又一次吹了起来。
“那么现在呢？”蒂斯代尔医生又问。
牧师点了点头，他一下子感到心都跳到喉咙眼上了。
“保佑我们避开一切灾害吧！”他祈祷说。
“有什么东西，好像正在过来！”蒂斯代尔医生说。
他正说话的时候，它就已经来了。在房间当中，离他们不到三英尺远，站着一个人的影子，侧着头，搭在一边肩膀上，所以看不到脸。接着，他用双手把他的头拿了下来，像举一个球那样把它举着，这个头直盯着他们的脸。眼睛和舌头都突出来了，脖子上有一圈明显的伤痕。
接着，地板上响起一阵刷刷的声响，于是人影不见了，但是，地板上却留下了一根新的绳子。
两个人谁也不开口说话。接着，蒂斯代尔医生花了很大气力才镇定下来，他指了指那根绳子。
“自从绞刑结束之后，这根绳子就不见了。”他说。
这时，电话铃声又响起来。这一回，牧师不再像上次那样，也不需要别人催促了，他马上走过去，就拿起了电话，安静而认真地听了好大一会儿，然后说：“查尔斯·林克沃思，现在，你站在上帝的面前，你真为你犯的罪而后悔吗？”
蒂斯代尔医生听不到任何的回答。然而，牧师却闭上了眼睛，接着，他说了赦罪的话。
一切都结束了以后，又是一阵沉默。
“我什么也听不到了。”牧师说着，就把电话放回了电话机上。
不久，蒂斯代尔医生的男仆走进书房，用托盘送来了酒和一瓶苏打水。
蒂斯代尔没有转过身去，只是用手指了指刚才鬼魂站过的地方，说道：“把地上那根绳子拿走，拿去烧了吧，快！”
屋子里沉默了一会儿。
“可是，那儿没有绳子啊，医生！”他的男仆回答说。
