郭嘉（170—207）东汉末曹操谋士，颍川阳翟（今河南禹州）人。字奉孝。初隶袁绍，以绍好谋无决，难于成事，遂归曹操，先后从征十一年，运筹策划，颇有奇功。后病死。
1959年春天，毛泽东一直在精读《三国志》，并针对当时实际工作中出现的若干问题，讲述《三国志》的很多人物，讲得最多的是曹操和郭嘉。3月2日，毛泽东在一次会上，极其详细地介绍了郭嘉其人其事：三国时候，曹操一个有名的谋士，叫郭嘉，二十七岁到曹操那里当参谋，三十八岁就死了。赤壁之战时，曹操想他，说这个人在，不会使我处于这种困难境地。许多好主意就是他出的。比如，打不打吕布，当时议论纷纷。那时袁绍占领整个河北和豫北，就是郑州以北，曹操在许昌，吕布在徐州。郭嘉建议先打吕布。有人说，打吕布，袁绍插下来怎么办？郭嘉说，袁绍这个人多端寡要，见事迟，得计迟，不要怕，袁绍一定不会打许昌。于是曹操就去打吕布，把吕布搞倒了。如果不先打吕布，如果吕布跟袁绍联合起来同时攻击，曹操就危险了。郭嘉这个计策很成功。然后又去打袁绍。袁绍渡了黄河，在郑州与洛阳之间曹操打胜了。接着引出是不是去打袁绍的两个儿子袁谭、袁尚的问题。郭嘉说不要打，我们回师，装作打刘表，把军队摆到许昌、信阳之间，他们一定要乱的。果然，曹操的军队一搬动，几个月，两兄弟就打起来了。袁尚把哥哥包围在山东平原（德州），哥哥眼看要亡党、亡国、亡头，就派了一个代表叫辛毗的，跑到曹操这里来求救。曹操去救，乘势夺取了安阳，消灭了袁尚的部队，袁尚本人跑到辽东去了，然后再去消灭了袁谭。这个计策也是郭嘉出的。在河北冀东追袁尚时，郭嘉又出一计，他说：他不防备，我们轻装远袭，可以得胜。就在这个时候，郭嘉得病，三十八岁就死了。这个人很有名。《三国志·郭嘉传》可以看。
毛泽东还列举蒋介石在辽沈战役中指挥国民党军队的失误为例，来推崇郭嘉的多谋善断。毛泽东说：现在，我是借郭嘉的事来讲人民公社的党委书记以及县委书记、地委书记，要告诉他们，不要多端寡要、多谋寡断。谋要多，但是不要寡断，要能够当机立断。端可以多，但是要拿住要点。他要求各级干部向郭嘉学习办事要多谋善断，当机立断。为此，他号召大家要读《郭嘉传》。
同年4月，在上海会议上，毛泽东又引导与会者议论了多谋善断、留有余地等问题。毛泽东说，希望大家看看《三国志》中的《郭嘉传》。接着又讲了郭嘉的故事。据薄一波回忆，毛泽东说：多谋善断这句话，重点在“谋”字上。要多谋，少谋是不行的。要与各方面去商量，反对少谋武断。商量又少，又武断，那事情就办不好。谋是基础，只有多谋，才能善断。谋的目的就是为了断。要当机立断，不要优柔寡断。应当根据形势的变化来改变我们的工作计划。反对党内一些不良倾向，也要当机立断。在此期间，毛泽东还向周围工作人员介绍读《郭嘉传》。据秘书林克回忆，毛泽东要林克研究历史，还介绍说：《后汉书》、《曹操传》、《郭嘉传》等史书，值得读一读。并当即送给林克一本范哗的《后汉书》。毛泽东说：曹操有个参谋叫郭嘉，是个河南人，初投袁绍，他批评袁绍“多端寡要，好谋无决，欲与共济天下大难”。袁绍这个人多谋寡断，有谋无断，没有决心，不果断，结果兵败于官渡。所以有谋还要善断。又说：后来苟或把郭嘉推荐给曹操，郭嘉足智多谋，协助曹操南征北战，擒吕布，破袁绍，北伐乌桓，平定天下，深得曹操器重。同年7月，毛泽东在庐山与周小舟、周惠和李锐闲谈时，再一次提出：《三同志》里《郭嘉传》值得一读。随即又说了郭嘉：可惜中年夭折，曹操大哭。大跃进出点乱子，不要埋怨。否则就是“曹营之事不好办”。或者叫你“欲与共济天下大难”！毛泽东最后叹道：国乱思良将，家贫念贤妻。可见毛泽东是多么向往郭嘉式的人才。
