初来乍到尽量装得像个小弟1996年，科比横空出世。湖人老板杰里?巴斯至今还清楚记得那个场景：“韦斯特跑来很神秘地对我说，有个17岁小孩，有成为巨星的潜质，他叫科比?布莱恩特。我说：‘好吧，过两三年，我们再考虑他吧。’韦斯特说：‘不，就是现在。’看着我疑惑不解，他说：‘奥尼尔也同意来湖人打球了，他和科比将成为史上最伟大的组合。’我一拍大腿，‘那还等什么！’”于是，经过一系列的神秘操作，科比?布莱恩特这个未来之星落户天使之城。
与科比在同一个夏天来到洛杉矶的还有一位大胖子，他庞大的身躯在球场上几乎可以遮住半个球场。他就是奥尼尔。
“那个大得不可思议的家伙”（乔丹语）来到洛杉矶是要做领袖的。
而科比是来做小弟的。10月14日，新赛季常规赛开打前，科比和奥尼尔参加了湖人的新闻发布会。俊朗的外表以及具有欧洲绅士仪表的科比似乎比那个如日中天喜欢夸夸其谈的胖子更能吸引记者们的眼球。他年轻乖巧，风度优雅。他会微笑着听完你的提问，然后给出“我是个学生，我只想多学点东西，给球队提供帮助”、“和某人打球是我的荣幸”恭维话。
他不像奥尼尔那样油滑，喜欢插科打诨，他不像同为96年黄金一代状元秀的艾弗森那样狂妄（至少在现在没有迹象显露出来），不会说出“我不用尊重和害怕任何人”（包括乔丹，还是新秀的艾弗森第二场比赛对阵乔丹的公牛时赛前说）的狂言妄语，他看起来还很谦逊。他马上就博得了媒体们的青睐，哪怕这些媒体昨天还在质疑杰里?韦斯特用首发中锋换来一个还未成年的毛头小子是多么脑残的行为。
那个被长短话筒围困的鲨鱼侧头看着科比，那很可能是他第一次真正注意到这个侃侃而谈的小子。然后，他用一种典型的、鲨鱼式的夸张语气半真半假地嚷了一句：“咦，你这个爱出风头的小家伙！”
这次接触是他们之间此后漫长的恩怨纠缠岁月的序幕。像每一个初入联盟的新秀一样，科比也是满怀雄心壮志而又小心翼翼。雄心壮志使科比依旧像在高中一样努力磨练自己的球技，他小心翼翼的观察着身边的那些老鸟们，如饥似渴的吸纳着眼前的一切。在菜鸟赛季里，科比是铁打的板凳，每场上场时间不过寥寥数分钟，可也有让人眼前一亮的时候。
科比刚加入湖人的时候，有一次对阵公牛，好不容易在垃圾时间里得以上场的科比表演了一次精彩的扣篮。当时迈克尔?乔丹坐在板凳席上问身边的斯科蒂?皮蓬：“我们年轻的时候能跳那么高吗？”
乔丹是非常喜欢这个青涩的小伙子的，不仅仅因为这个小子有着几乎和他一样的招式，更因为他从这个小伙子的眼睛里看到了一种光芒。这种光芒在他照镜子的时候经常可以看到：对胜利的强烈渴求不竭追求，即胜利强迫症。这才是一个人真正可以成为巨星的根本原因。乔丹好像看见自己的影子。
乔丹说，如果说非得在联盟找一个接班人的话，那只能是科比。科比是最像他的那个，不仅是因为科比对他的模仿几乎达到以假乱真的地步，更因为科比不屈的斗志是与乔丹一脉相承的，是乔丹式传奇的标志，也是乔丹最渴望能够传承下去的技能。而科比则是最佳人选。
科比在板凳席上默默地修炼，他暂时的收起了自己的尖牙利爪，做出了一副乖孩子的外衣，得到联盟的交口称赞。
在第二个赛季，科比依旧是板凳球员，可已经是球队的重要一员。在这个赛季，科比在场均26分钟的出场时间里得到了15.4分，3.1篮板，2.5助攻，成为联盟非首发球员中得分最高的球员，也是湖人历史上作为替补球员得分最多的球员。
这一年，他被球迷送进了全明星赛。他成为NBA历史上最年轻的全明星球员。但他也仅仅是湖人进入全明星赛的四位球员中资历最浅的一位。他还有点战战兢兢，只有站在了乔丹面前的那一刻，他才奋勇了一把。而作为球队老大的奥尼尔，在这一年当选了联盟的最佳阵容，是全明星的首发，依然是湖人当仁不让的老大。
那位子科比眼热已久。但也仅仅能眼热而已，在接受记者采访时，他依然会说“和沙克一起打球是我的荣幸”之类的话。
而奥尼尔也并没有将科比当做是自己地位的挑战者——他还不够资格。奥尼尔的眼睛盯着的是东部的莫宁、西部的邓肯这些超级中锋。他在与这些人的对抗中寻找乐趣，他不认为湖人队中有谁能够挑战他的地位。那怕是科比，那怕这个年轻人是杰里?韦斯特所看好的。
作为“NBA历史上最伟大的50名球员”之一，而且是50人中最年轻的奥尼尔，渴望得到冠军，渴望胜利。这时的他对科比还是颇为照顾的，他也极渴望年轻的科比能快速成长，成为湖人队夺取总冠军的那块重要，来争夺那每个篮球运动员所心仪的最高荣誉。
科比以超越你想象力的速度快速的成长。1998~1999赛季，科比已经成为球队中名副其实的二把手。那个赛季科比是队中唯一一名50场比赛（由于劳资纠纷，整个赛季只打了50场比赛）全勤的队员，整个赛季科比场均抢断1.44次全队第一，并且能够得到全队第2高的19.9分。科比的成长，湖人老板杰里?巴斯看在眼里喜在心头，他连忙交易掉了埃迪?琼斯、尼克?范?埃克塞尔等主力，使科比成为球队的首发球员。在该赛季中期，科比与湖人队签订了一份6年价值约7000万美元的合同。这份合同使科比能够为湖人效力到2003~2004赛季。尽管只处在自己职业生涯的早期，但一些体育记者已经开始拿科比的技术与迈克尔?乔丹和魔术师?约翰逊（EarvinJohnson）作比较了。而这一年的季后赛中，湖人依旧没有起色，新教练科特?兰比斯上任碌碌无为。在西部半决赛中湖人被圣安东尼奥马刺队横扫出局。
这就是科比并不算太久的小弟经历。
跟在大哥身后，你永远成不了大哥1998年是NBA的多事之秋。是年，乔丹退役，结束其波澜壮阔的职业生涯。这一年的整个夏天，NBA球员工会和老板们开始旷日持久的劳资谈判，以便能够为自己多划分一些利益的蛋糕。但对科比来说，这是一个和往年一样的夏天，他一如既往地在球馆继续和自己的影子一对一努力训练。这一年，曾被誉为乔丹接班人的格兰特?希尔与“便士”哈达威也相继露出了阿喀琉斯之踵；另一个乔丹接班人卡特才是一个刚进联盟的新秀，同为高中生的麦迪则还在猛龙的板凳上苦苦挣扎，而03黄金一代的那一拨如詹姆斯、韦德、安东尼等人好像还乳臭未干吧。科比成为乔丹的正牌接班人，成为联盟的焦点。
但他没能就此接过权杖。在他的前面，有一个庞然大物矗立着。鲨鱼保护着他，同时也阻碍着他。
这一年，科比成为了湖人正式的首发。他的篮球技巧得到了全面的进步。他的求胜欲和偏执，他的坚韧，使他的防守能力也得到联盟的承认。
但与此同时，他那被谦逊外貌所掩盖的逆反情绪与野心，也随他的地位一起增长。
他和鲨鱼从未有过深交，哪怕在他们在不断地互相倾诉着恭维话好像有点惺惺相惜的时候。科比从来都是依靠自己不断提升的实力收获尊重。
2000年夏天，他们杀进了总决赛。他们的对手是“永远的敌人”雷吉?米勒领衔的步行者。步行者严谨、团结，战术纪律森严，有联盟顶级的无球跑位体系，有NBA历史上最好的三分手雷吉?米勒。
在和步行者的初次接触中，科比并不适应。前两场湖人依靠着奥尼尔在内线的威力领先了步行者，但科比第一场14分，第二场因受伤只打了9分钟，得了2分。第三战，他因伤未能出战。湖人败北。比分2比1。
科比在第四场出现了。上半场他一瘸一拐，努力跟上全队节拍。第三节，他找到手感，连得10分。但在第四节，奥尼尔六犯下场，湖人命悬一线。
菲尔?杰克逊叫了暂停。他说：“放弃三角进攻，把球传给科比。”
科比拖着一条伤腿别扭地切入和跳投下，湖人撑进了加时赛。在加时赛，科比一个人统治了全局，包括弧顶的后仰跳投，包括切入后的低手上篮。全场28分，湖人在康赛科球馆全身而退。湖人3比1领先。
接着湖人败掉了第五场，但回到洛杉矶打的第六场比赛，他们赢了。洛杉矶球迷疯狂了；上一次他们夺冠尚须追溯到1988年，湖人从活塞手里取栗奥尼尔捧起了总决赛MVP奖杯。
那是奥尼尔三连冠霸业的开始，但对科比来说，这座奖杯的意义并不那么简单。
在与步行者的第四战，科比认为自己的能力已经足够了，是到了与奥尼尔说不的时候了。
科比有些着急。是的，他想当老大。艾弗森是他的榜样。与科比一同进入了联盟，在科比离开费城的那一天，他来到了费城。他一到费城就是当之无愧的老大，他当选为年度最佳新秀，他是新秀挑战赛的MVP。1997年4月，他连续5场比赛得分超过40分，创NBA新秀最高纪录，是98~99赛季常规赛得分王，并在当年进入最佳阵容第一队。从进入联盟那一天开始，科比就一直用来与艾弗森相比。然而几年过去了，艾弗森取得的成就是科比无法媲美的，这是好胜偏执的科比绝对无法容忍的。
2000~2001赛季，湖人又一次进入了总决赛，这一次的敌手是科比家乡的球队艾弗森领衔的76人队。
洛杉矶人是有底气的，他们的底气来自于上一个夏季的冠军，以及斯台普斯中心头顶上悬挂的无数的冠军锦旗以及退役球衣，还有那两个身披金色球衣家伙：34号的奥尼尔和8号科比。
比赛开始了。费城先是防守，然后反击，一眨眼间，艾佛森已经完成快攻跑回半场。在第一节，湖人6个失误，优势被费城不断蚕食；第二节，整个季后赛征途全无手感的盖格尔忽然开了天眼得了8分。而阿伦?艾佛森完全不可阻挡，左右翼侧游弋跳投出手如风，任何对位者的跟随都像慢动作重放。
艾佛森以半场30分的表现警告湖人：使他屈服远比打败他困难得多。这时的洛杉矶湖人才逐渐发觉戏码不对。第四节，湖人板凳中站起一个发型及个头酷似艾佛森的小个子，他的名字叫泰伦?卢。这个在湖人队内训练时担任艾佛森影子武者的家伙，代替科比来盯防费城3号，让后者得以和鲨鱼一起竭力追近比分。湖人在82比92落后时发挥了自己的冠军内力，一口气追至94平进入加时。然而，洛杉矶湖人的故事到此为止：艾佛森在加时得到了全场48分的最后7分，包括最后时刻晃倒卢后弯弓射出的一支夺命箭。101比105，围剿费城未遂的湖人在那场比赛中倒下了。
其后的结果我们都知道：在后面的四场比赛中，76人四场皆墨。于是，湖人赢得了总冠军，奥尼尔又获得总决赛MVP，艾弗森获得了勇士的称号，而科比只是配角。科比的心都快碎了：如果说在五十大巨星之一的奥尼尔手下做个二把手还勉强容忍的话，那输给艾弗森就是科比莫大的屈辱！是自认已是联盟最强后卫的科比所绝对不能忍受的！在总决赛打完后，与艾弗森在球员通道中相遇，面对艾弗森伸出的手，科比昂首而过，就是这种情绪的体现。
于是，科比问自己：如果我是球队老大，我做的会不会比艾弗森差？答案是绝对比他还好。但是，想当球队的老大，必须跨越前面的那个胖子——奥尼尔。
不甘人后，就要站在人前1999年，球队却开始出现了不和谐的音调。洛杉矶的媒体开始关注科比和鲨鱼之间的微妙关系，有媒体说他们两在训练中有过口角和推搡。但似乎并不严重。许多时候，输球会引起一些口角，但经过一两场胜利，自然晴空万里了。
但在2000~2001赛季，科比和奥尼尔的矛盾终于曝光在媒体面前了。科比的投篮出手数多到令鲨鱼不满的地步。很自然地，媒体为他戴上了自私者的帽子。
2000~2001赛季，莱斯离开，湖人得到了老前锋霍勒斯?格兰特和格雷特?福特斯，以及混世魔王伊赛亚?莱德尔。
这个变化看似无关紧要，实则大有影响。因为这样湖人队中除了科比和奥尼尔之外，没有了像样的第三个“角”。三角进攻已经名存实亡。三角进攻是强调团队的战术，是让球在五个人手中飞速流转直到传到最合适的那个人手中。没有了第三角，那就需要剩下的两个角承担更多的责任，那到底应该由哪个角来承担则更重要的责任呢？
虽然奥尼尔已是联盟中公认的古往今来最恐怖的怪物之一，但经历过总决赛的科比，尤其是在1999~2000赛季的总决赛第四场，奥尼尔不在场时，科比带领球队获得了大逆转，这大大地激发了他，更增强了他本来就已经很强的信心。于是，科比认为自己应该承担更多的责任。
况且，在那个赛季，由马刺队发明很快流行全联盟的一种无赖的战术——“砍鲨战术”得到盛行，即在对付鲨鱼时，他们用大量的犯规让奥尼尔走上罚球线。于是，联盟所有中锋前锋后卫都舞动四肢，推拉挤靠，然后让这个28岁的胖子读着秒，在罚球线上汗流如雨。查尔斯?巴克利如是说：“我看见奥尼尔罚球就去卫生间，出来时他还在罚球。”这样大大地奥尼尔的威力，这也成为科比都权篡位的借口。
而在这个赛季的大多数时候，科比承担着控球的重任。他也因此获得了更多的出手的机会。而奥尼尔的糟糕罚球，也让他有了出售的借口。
数据统计：2000年11月，科比场均出手21.5次；12月，他每场出手到了25次。12月6日，在金州，他35投18中射下51分；一周后，对密尔沃基，由于和雷?阿伦的不睦，他赌气般的31投8中，只得25分。
对于外界的质疑之声，科比说：“我想为球队取得胜利。”他最充分的理由是：“在比赛最后时刻，我得接管，因为沙奎尔的罚球……”语焉不详，但谁都听出了他的画外音是什么。最主要的原因是，他坚信自己能够干好一个领袖，他认为自己可以带领球队取得胜利，至少不会比艾弗森差。
那一时期，他的一个广告多少流露了他的倾向，“这是我的地盘”。
这时，他和鲨鱼在1999年的口角再度被翻上桌面，被人咀嚼。赛季结束，鲨鱼场均投篮19次，28.7分；科比22次，28.5分。
那个赛季的局势非常微妙。两个巨星彼此不满，口无遮拦、漫无边际地对记者抱怨，而他们却能在这种疏离中继续赢球，并以百倍的信心向冠军挺进。
也许是因为球队前景不妙，这两个人略带孩子气的争吵暂告平息。
2001年4月，季后赛开始，他们仿佛忘却了争执，一心求胜。西部半决赛第四场，狂砍48分16篮板。西部决赛对马刺，科比斩落45分，完全击溃了马刺外线。
2001年总决赛，湖人卫冕冠军成功，鲨鱼如愿以偿地连续获得第二座总决赛MVP奖杯。
