若说起精美的长廊本身来，其特征亦非常突出：重彩髤漆；彩绘亦非常不一般，它能使游人欢欢乐乐观赏到各具内容、无一雷同的大小1400多幅苏式彩画。这些彩画，除西湖风景“苏堤春晓”、“平湖秋月”、“断桥残雪”等外，还有人物故事，如“武松打虎”、“张飞夜战马超”、“大闹天宫”等，以及“翎羽花卉”等等。
造园“装景”艺术大师们，将精美的长廊同万寿山与昆明湖有机结合起来，使其成为点缀和丰富颐和园山水画不可缺少的一部分。
长廊依山面湖，因山势而曲。尽管它不像万寿山那样，具有一条层层上升的中轴线，然而它却巧妙而富有变化地保持古建筑讲究“左右对称”的传统。具体表现在：从万寿山前山山脚下的“云辉玉宇”牌楼起，直至山顶的“智慧海”，形成的这条中轴线来分，长廊的东西两侧各有两座亭子和一座临水亭，相当讲究左右对称，却并不给人呆板、平稳的感觉。这几座亭子，即：留佳亭、寄澜亭、消遥亭和秋水亭。长廊东侧的临水亭，名为“对鸥舫”；西侧的临水亭，叫做“鱼藻轩”。特别是留佳亭等4个象征着春、夏、秋、冬的八角亭，不仅建筑物本身东西两侧各相对称，而且其匾额，亦是讲究对称。
长廊彩画
长廊内苏式彩画，千多幅无一雷同。
彩画有西湖风景，能看到苏堤春晓。
能欣赏平湖秋月，能观到断桥残雪。
其人物故事性多，例如有武松打虎。
与长廊彩画相关的内容，这里可用这样两个题目《长廊彩画故事列举》和《为什么在北京古建筑上能够观赏到旋子和玺苏式彩画》说一说。
八仙过海
“八仙过海”，是中国家喻户晓、相当有趣的一个神话故事。“八仙”分别为：
汉钟离
即钟离权。钟离为复姓。关于他的传说，最早见于五代、北宋。例如，在20卷的《宣和书谱》第19卷里载：“神仙钟离先生名权，不知何时人。而间出接物，自谓生于汉。吕洞宾先生执弟子礼。”后遂称汉钟离而不名或云权尝自称“天下都散汉钟离权”。后人误以“汉”字属下，故称“汉钟离”（清胡鸣玉《订讹杂录》）。汉钟离的法宝是一只大扇子。
其实，汉钟离，即汉代钟离子，京兆咸阳（今属陕西）人。钟离权，字寂道，号和谷子，又号王阳子，又号云房先生。其父钟离章是东汉大将，因率军征伐北胡有功，故封燕台侯；其兄钟离简为中郎将。
神话传说，汉钟离的诞生就非常不一般：说一个大白天，有一个巨人，迎着他的母亲，大踏步前来，到他母亲跟前，一下子就不见了。由此，他母亲就怀了孕。孩子一生下来，就像3岁小儿一般，天生一幅福相：顶圆额宽，耳厚眉长，目深鼻耸，口方颊大，唇脸如丹……更为奇怪的是：此儿自从生下来，昼夜一声都不哭，到了第七天头晌，就会说话了。
传说钟离长大成人后，有一天，他遇上一老人，此人披白鹿裘，扶着藜杖并问道：“来者是汉大将军钟离权吧？你何不寄宿山僧之所？”汉钟离大吃一惊，心想：“乃遇异人也！”传说，这位问话的老人是东华先生，叫王玄甫，是位上仙。他曾传授给汉钟离长生的真诀、金丹火候及青龙剑法。后来，汉钟离又遇见华阳真人。华阳真人传授给他太乙刀圭、火符内丹、洞晓玄玄之道。最后，汉钟离在崆峒紫金皓峰得玉厘秘诀，成了仙。不仅如此，他还被玉帝封为“太极左宫真人”。
还有神话传说，说汉钟离受铁拐李的点化，上山学道。下山后，又飞刀斩虎、点金济众。最后与兄简同日升天，度吕纯阳而去（《东游记》）。
那么，历史上到底有没有汉钟离（或曰“钟离权”）其人呢？唐代确有个钟离权。《全唐诗》里，就收录了他的3首绝句并有小传云：
减阳（今属陕西）人。遇老人授仙诀，又遇华阳真人、上仙王玄甫传道人崆峒山，自号云房先生。后仙去。
张果老传说他常倒骑白驴，日行数万里，等等。张果老手持的渔鼓是他的法宝，他的神话故事，最早见于《明皇杂录》；新、旧《唐书》均有《张果传》列方技类。传说女皇武则天曾遣使亲召见八仙之一的张果老，他佯死不去。传说张果老到唐武则天当政的时候，已经有数百年了。他久隐峰山，往来汾晋间，后人又在五大名山之一的北岳恒山曾经见到过他。
这里，列举一个神话故事：说张果老曾被唐太宗闻其名，命人召之，张果老谢绝了。后来女皇武则天也下令召见张果老，但他出山半道上佯死而不去。一直到唐玄宗李隆基召他，并派使臣到深山去请他。去的使臣裴晤一见张果老齿落白发，而且还是个很不起眼的糟老头儿，打心眼里就有点看不起他，态度立刻傲慢起来。然而，张果老却看得明明白白，他绝不动声色，在朝廷派来的使臣裴晤面前，来了个气绝身死，吓得裴晤赶紧焚香诵念真龙天子求道之意。这招还真灵，没有多大工夫，张果老就渐渐清醒了。使者裴晤再也不敢相逼了，飞快回到宫中，将实情奏禀玄宗皇上。玄宗得知，深感惊奇，并认为使者裴晤办事不得力，遂另派中舍人徐峤带玺前往深山迎张果老进京。
张果老进宫，玄宗皇帝一见面，就感到非常疑惑，问道：“朕有点不明白了，先生既然是一位得道者，为何先生的齿发衰朽得如此这般？”张果老答道：“我张果老，正是因为齿落发稀时才会得道，所以只好这幅模样。既然皇帝陛下问着了，我张果老莫如将齿发尽去掉了，不是更好么！”说罢，张果老头上立刻就净光的了，嘴里残缺不全的牙齿也立刻掉了，并且满口露出了红色。玄宗一见大惊，言语道：“先生，你张果老为何又变得如此模样？”玄宗皇帝的话刚落，张果老又变了，变成“青鬓皓齿”，比壮年还年轻。
韩湘子传说他是唐代著名文学家韩愈的族侄。其性格狂放，曾在初冬时，于数日内令牡丹花开数色，每朵又有诗一联，当韩愈得知，大为惊异（《酉阳杂记》）。《青琐高仪》里又说韩湘子的法术点化韩愈。韩愈谪官潮阳，途中遇雪。韩湘子冒雪而来，并语以花上之诗，两人乃宿于兰关驿舍。辞行时，又告韩愈的未来之事，后皆应验。
其实，韩愈侄湘十二郎（老诚）之子，曾官大理丞。韩愈贬潮阳，至兰关时曾赠此诗，有“云横秦岭家何在？雪拥兰关马不前”之句。故传说中韩湘子得道成为八仙之一的事，亦可以说是由此附会而来。韩湘子的法宝是箫。
关于韩湘子的神话故事，还有不少。这里，只将与“云横秦岭家何在？雪拥兰关马不前”这一诗句密切相关的神话，简要地介绍一下。韩愈上表谏阻佞佛的唐宪宗迎“佛骨”进京时，宪宗皇帝李纯大怒，将他贬到荒远潮州去做刺史，途中有一人冒雪而来，此人正是韩湘子。他对韩愈道：“你还记得当年花上的句子吗？说的就是今日事也。”韩愈一打听这里的地名，正叫“兰关”，于是嗟叹再三，方信湘之不诬也。韩愈对韩湘子说：“我为你琢磨了一首比较完整的诗，今天你来得正好！”说完，立刻就赋道：
一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。
本为圣明除弊政，敢将衰朽惜残年。
云横秦岭家何在？雪拥兰关马不前。
知汝远来应有意，好收吾肯瘴江边。
铁拐李传说中的“八仙”之一，本姓李，名玄，曾遇太上老君得道。那么，他既然姓李名玄，为什么被称为“铁拐李”呢？因为古时人们代代相传：他蓬首垢面袒腹跛足，并用水喷倚身的竹杖，变成铁李杖，故称“铁拐李”。传说他神游时因其肉身误被徒弟火化，游魂依旧，乃附一死者的尸身而起。有关铁拐李，还有种种神奇传说。他的宝物是葫芦。“八仙”中的铁拐李，从前在民间的影响比较大，但他仍然是作为一个群体“八仙过海”各显其能中的一个形象而出现的。传说，他身背的大葫芦里有治病救人的灵丹妙药。因此，过去民间特别是药医行，把铁拐李看作为狗皮膏药的发明者，或曰“祖师爷”。从前凡是卖狗皮膏药的药铺，或从事这一行的，敬的药仙就是铁拐李。
其实，“八仙”之一的铁拐李神话，可以说是由李八百尸解故事附会而成。而李八百之事，可见《宋史·信传》里的记载。
吕洞宾
名岩，号绝阳子，相传为唐京兆人，一作河中府（今山西永济县）人。唐会昌两举进士不弟，浪游江湖，遇钟离权授此丹诀时年64岁，曾隐居终南山某地修道。后游历各地，自称回道人。传说他曾在江淮斩蛟，岳阳弄鹤、客店醉酒等。他的神话传说，大概最早起于北宋岳州一带。小说、戏曲中写他的故事也很多。元代封为“纯阳演政警化孚佑帝君”通称吕祖。道教全真道尊为北五祖之一。
曹国舅
在“八仙”中，他的神话故事最少，其传出时间最晚。相传他姓曹名友。宋代人。因为他本为国舅，故被尊为曹国舅。因其弟仗势作恶，他恐受牵累，遂散财济贫，入山修道。后由汉钟离、吕洞宾引人仙班（《东游记》）。这是一说，还有一说，就是说他于宋哲宗绍圣四年蝉蜕于徐州玉虚观。曹国舅当系宋外戚曹佾的附会。曹国舅使檀板。
然而，清代学者赵翼在《陔馀丛考》卷三十四里，还有这样的说法：
曹国舅，相传为曹太后之弟。按《宋史》慈圣光献太后（即曹太后）弟曹佾，年七十二而卒，未尝有成仙之事，此外又别无国戚而学仙者，则亦传闻之妄也。
兰采和传说，他常穿破兰衫，一脚道靴，一脚跣露，手持大拍板，行乞闹市，酒而歌，周游天下。后在酒楼，闻空中有笙箫之音，忽然升空而去。金代文学家元好问在他的一首诗里写道：“人笑兰衫似采和。”元杂剧还将他写成一个伶人，说他的真姓名是许坚。兰采和被人画作少年形象，手持笙箫。
然而，神话中的兰采和，其原型，说起来还是个有才气的流浪汉，有关他的情况，在《续仙传》、《南唐书》、《确潜类书》等书里，均有记载。下面是南唐沈汾《续仙传》里的文章描写：
兰采和，不知何许人也。常衣破兰衫，六銙黑，木腰带，阔三寸余。一脚青靴，一脚跣行。夏则衫内加絮、冬则卧于雪中，气出如蒸。每行歌于城乞索，持大拍板长三尺余，带醉踏歌，老少皆随看之。机捷谐谑，人问应声答之，笑皆绝倒，似狂非狂，行则振靴……
歌辞极多，率皆仙意，人莫之测。
但以钱与之，以长绳穿，拖地行，或散失亦不回顾。或见贫人即与之，或与酒家。周游天下。人有为儿童时至，及斑白见之，颜状如故。
后踏歌于濠梁，酒楼乘醉，有云鹤笙箫声。忽然轻举于云中，掷下靴衫腰带折板，冉冉而去。
传说，兰采和还是位流行歌手，歌不离口。最有名的“踏歌”：
踏歌兰采和，
世界能几何？
红颜一春树，
流年一掷梭。
古人混混去不返，
今人纷纷来更多。
朝骑鸾凤到碧落，
暮见桑田生白波。
长景明晖在空际，
金银宫阙高嵯峨！
何仙姑传说她是唐代时广州增城的一位女子，住在云母溪。说他在十四五岁的时候，因为天天吃云母粉而成神仙。他行走如飞，日往山中采果奉母。还有一种传说，说何仙姑本为宋永州道姑，士大夫多趋询休咎，甚为著名。
因与吕洞宾的传说起同时，后人又附会为另一传说：吕洞宾所超度的赵仙姑（姓赵名何寒陵人），遂成为吕洞宾弟子。图画中，何仙姑举着一枝荷花，其实是“莲花”。
关于何仙姑的祖籍，有两说：一说是广州增城县人氏；一说是湖南永州（寒陵）人氏。但《续通考》里说：“何仙姑，广州‘增城人，何泰之女也。”增城当地的传说则更为具体，说她是增城小楼区新桂乡人，原名何秀姑，生于唐武后某年农历三月初七，中宗（李显）时八月初八升仙。
说何仙姑吃云母粉而成仙，在《续通考》里有这样的虚构、夸张描写：
（何仙姑）年十五，梦神人教食云母粉，又得轻身，因饵之。誓不嫁。往来山顶，其行如飞。
每朝出，暮则持山果归。后遂辟谷，言语异常。武后遣使召至阙，中路失之。景龙中白日飞升。
“八仙”，是我国古建筑彩绘和石雕中所见的人物，但也有的艺术作品不画出人物，只画出他们各自的宝物。这种图画称为“暗八仙”。
“八仙”中尽管是附会出来的，但有的的确有其人，例如汉钟离和吕洞宾。他们实际上是道教全真道“北五祖”中的两个。钟离权，即汉钟离，“自谓生于汉，汉时成仙”；吕喦即是“吕洞宾”，号纯阳子，为唐京兆人，唐时“成仙”。古时候，为了丰富人们的精神生活，不知哪位文人墨客或者雅士，也可能是平民百姓，编造出了这个引人入胜的神话。
八仙过海的故事，是在许多寻求“长生不老”仙药的历史事实（如秦始皇，汉武帝曾求不死之药）和民间传说的基础上，发展演变而来的。传说中“八仙”其所以要过海，亦是为了寻求或曰亦是想到东海瀛洲采药，解除人间在那一年天下大闹瘟疫给百姓带来的痛苦和苦难。“八仙”分成三伙：汉钟离、曹国舅、张果老为一伙；吕洞宾、韩湘子、兰采和三人结成一伙；铁拐李和何仙姑装扮成父女，又为一伙。“八仙”从昆仑山出发，约阴历八月十五中秋节月儿圆的这天夜里，在崂山的山顶上相聚。他们在聚齐之后，便各自拿出自己的宝物，各显神通，要漂过海到东海瀛洲去采药。他们在大海上说说笑笑，面对烟波浩瀚的大海，迎着阵阵扑面而来的徐徐清风，不知不觉就漂流到了东海瀛洲……
后来，用“八仙过海，各显神通”，比喻人们做事各有各的办法，或各自显示本领，互相竞赛。
游湖借伞颐和园长廊彩画“游湖借伞”，其典故出自神话故事《白蛇传》中的情节。
《白蛇传》是我国著名的神话故事，并被搬上戏剧舞台，成为许多剧种常演不衰的传统剧目。其内容是描写白蛇（白素贞或称白娘子）思凡下山，与侍女青蛇（小青）同至杭州。白蛇爱上店伙计许仙并结为夫妇。法海和尚以白、青为妖，几次从中破坏，终借佛法将白素贞镇于雷峰塔下。
《白蛇传》中所说的“断桥”，有“断桥残雪”之誉，是杭州“西湖十景”中的一景。
我国著名的杭州“西湖十景”，最早出现于宋宁宗时画院画师的山水画题名。就现在杭州“西湖十景”来说，它包括：苏堤春晓、平湖秋月、花港观鱼、柳浪闻莺、双峰插云、三潭印月、雷峰夕照、南屏晚钟、曲院风荷、断桥残雪。现在的这“西湖十景”，与宋时的旧况还是有区别的。
这里先将“西湖十景”之一的“断桥”作个介绍。
“断桥”又名“宝祐桥”。那么为什么名为“断桥”呢？其原因之一是：唐代张祐诗有“断桥荒藓合”的句子；再加上从孤山的来路（白堤）到此就断了，由此而得名“断桥”。
关于“断桥残雪”，简要说来，因为每年冬末春初时节，这里积雪未消，春水初生，断桥倒映，混朗生姿。基于这种自然景观，人们恰到好处，誉其名为“断桥残雪”，后成为“西湖十景”中的一美景。断桥在杭州西湖和外西湖的分水点上，一端跨着环湖北路，另一端接通白堤。桥堍东北角有“云水光中”水榭和“断桥残雪”碑亭。
传说有一年，在清明节的这一天，白娘子和小青来杭州西湖游玩。她们俩来到断桥玩了没有多大一会儿，白娘子一抬头看见迎面来了一位英俊的青年男子。这时她和人间的女性一样，顿生爱慕之情并告诉了侍女小青。
