……这年的除夕宴最后以江太后的凤体忽然不适，草草告终。
虽然比往年都提前了近两个时辰回府，但这一晚却基本没人能睡着。
“自从三伯向四姑低头起，禁军中如今的沙子已经不很多了。”三更时分，重重帐幕内的江崖霜夫妇辗转反侧，低声议论着这场风波，“尤其严临雪既然被安排为除夕宴的戍卫统领，可见四姑至少不怀疑他的。却不想就是这么个人惹出这样的大事来……不管他是不是大房的人，四姑接下来怕是都睡不安稳了！”
“最可怜的还是皇后！这次的事情闹得这么大，即使四姑疼她，也不可能轻轻揭过了！”秋曳澜叹了口气，“就是不知道贵妃能从中得到多少好处？”
“四姑心里有数，不会让贵妃得逞的。”江崖霜淡淡道，“你忘记林女官了？从前四姑还是皇后时，无暇打理宫闱，就是林女官管着的。纵然这次要用六宫之权来罚皇后，也不是非得交给贵妃不可——尤其陛下现在也就一后一妃，所谓打理宫闱，其实也不需要操多少心！”
秋曳澜沉吟了会，道：“出宫之前，四嫂说，今晚之事，徽艳跟徽丽虽然是无心之失，但究竟这么大的事是她们引起来的，所以想带她们回夔县去，给伯祖父守陵赎罪！”
“眼下这事都还没处置呢，四嫂再带着两个侄女这么一回夔县，不定得议论到什么时候！”江崖霜揉了揉眉心，“明儿你找机会劝她一劝，这眼节骨上她们离京非但于事无补，反而是火上浇油！再者，她们走了，四哥跟景暮谁照顾？”
又说，“皇后那边……你替她们解释一下，若有机会，带她们去当面跟皇后请个罪吧！皇后向来明理，应知道这次徽艳跟徽丽多半也是被算计了。不然，那只狸猫怎么可能偏偏从那里经过、还叫她们两个头次进宫又没什么城府的晚辈撞见了？！”
“下次进宫我会跟皇后说的。”
“嗯，安置吧……明儿还得忙。”
尴尬的除夕夜过去，就是忙碌的正月初一。
初一过后就是已嫁女回娘家的年初二——由于秦国公的长女、三姑太太江天鹃早逝；四姑太太呢又是太后；三房的嫡幼女江绮笙远嫁北疆；八房的女孩子们还小；所以唯一需要在这日接待嫁出门的女儿、女婿的只有四房。
这天楚意桐也回淮南王府去跟父兄团聚了，秋曳澜就成了招待大姑子们的主力。
她清早就把江徽珠喊到跟前叮嘱：“到时候老夫人发话让你领你九姑姑家的姐妹在府里转一转，你就领她们往梅林走……不过，不要让她们看出你是刻意这么做的，只当是随便走走就到那里了，知道吗？”
江徽珠温驯的点了点头，细声细气道：“十九婶母请放心！谷姨娘叮嘱过侄女的。”
“乖！”秋曳澜摸了摸她的头，叫木槿拿了一对翡翠耳坠子上来，“过年了，婶母给你添一添妆。”
打发江徽珠下去之后，离江绮籁跟江绮筝登门还有点时间，秋曳澜又着人传了陆荷来——为了今儿的相亲，过年之前，江崖霜就借口怕陆荷在正月里荒废了功课，把他喊到前院客房里住下，免得今天特意从府外喊他来显得太过刻意。
如今召人过来却是方便。
“这身打扮是谁给你挑的？倒也合宜。”秋曳澜满意的打量着陆荷的装束：少年穿着松花地四合如意瑞云纹深衣，藤黄雷纹衣缘，玄色束带，外罩松绿地乐字纹鹤氅，腰悬美玉，足登皂靴，玉环束发，整个人显得风度翩翩。
陆荷恭敬道：“是叔父选的。”
“这身穿戴很好，裘衣是什么颜色跟质地的？”秋曳澜心想那穆子宣瞧着是个五大三粗的主儿，不想却也粗中有细：松花色就是浅黄绿色，极为娇嫩，外面的松绿却是近乎墨绿，这么一搭，既不失陆荷这年纪的朝气，又添了几许庄严沉稳的气度，还真是把这侄儿打扮得一表人才，“拿来与我看看！”
片刻后陆荷进门时解下来的裘衣拿了上来，是一件赤狐裘，论价值也不轻了。毕竟陆荷之父为了救江天驰而死，以江天驰的为人，自不会亏待了他。更遑论他进京后又得了江崖霜垂青，虽然跟叔父相依为命，手头却也宽绰。
但秋曳澜看了一眼就摇头：“木棉去开内室靠西窗的那口箱子，把里面十九的白狐裘拿来！”
“赤狐裘在雪天虽然醒目，但你里头的衣袍用了松花跟松绿，于梅林之中已经足够引人注意，再穿赤色裘衣就多此一举了！”秋曳澜见他不大敢接江崖霜的衣服，就道，“不如白狐裘脱俗高雅……十九的白狐裘多着呢，这件是不常穿的，你不用担心！”
又指点了一番陆荷作画时的神态举止，末了见他似乎很紧张，不禁一笑，安慰道，“今儿只是让你跟那边女孩子照个面，你也不要太担心了。”声音一低，“再说也不仅仅是人家相你，你也相她呢，若是瞧不中，就算那边看中了你，这件事十九也不会答应的。”
陆荷讪讪道：“小的能有今日已经是邀天之幸，只恐资质鄙陋入不得易家小姐的眼，哪有嫌弃易家小姐的资格呢？”
“若是有缘分当然最好。”秋曳澜笑了笑，这陆荷态度很不错，不过听江崖霜的意思，对江绮籁的女儿也不是十分热心，不过是抱着能成就成、成不了就算的心态。所以她觉得最好让陆荷也明白这一点，不然他根本不敢挑剔，易家小姐没意见这事就成了，最后两个人过得别扭，可就辜负江崖霜一片苦心了——江绮籁的夫家姓易。
“十九觉得你才到说亲的年纪，这事儿也不是很急，总要寻个情投意合的人才好。”秋曳澜温和的告诉他，“毕竟夫妻是要过一辈子的不是？”
陆荷听出话中之意，果然露出放松的神色，恭敬道：“谢少夫人指点！”
这时候正好木莲上来禀告：“九小姐一家跟纯福公主殿下一家都到门口了！”
因为江绮籁尴尬的身世以及她长年不回娘家，怕她今年回来会尴尬，所以秋曳澜请示了陶老夫人之后，派人跟江绮筝通了个气，让江绮筝邀她一起归宁，免得江绮籁回到娘家就不怎么作声、这边对她也不熟悉，导致场面冷清。
果然她迎到二门后，虽然很热情的跟江绮籁母女打招呼，但江绮籁今日带过来的两个女儿一个儿子尚可，她本人却只是笑，基本不接话——要不是有江绮筝在一旁打圆场，这场面是想热闹都难。
好容易到了陶老夫人跟前，老夫人亲自开了口，江绮籁才开始话多起来：“劳祖母惦念，这些年来易家不是这事就是那事，实在脱不开身！竟是连着好几年没回来看祖母跟诸位长辈了，实在该打！”
“知道该打，以后就要多回来看看我这把老骨头！”陶老夫人含笑嗔道，“没得让我年年望着你来却望不到！”
江绮筝则提议：“一会午宴上，九姐姐须得喝三盏给祖母赔罪！”
“别听筝儿的！”江绮籁还没回答，陶老夫人已笑骂道，“你们九姐姐跟十九一样，都是不能喝的人，你叫她喝三盏下去，怕是立刻就要安置了，这叫我怎么跟她说话？”
“这样九姐姐跟祖母说不成话，孙女啊就能独占祖母了！”江绮筝笑眯眯的说着自己的如意算盘。
“小心眼儿！”老夫人作势打了她一下，“净欺负你们姐姐性.子好！”
这么笑闹了一阵，老夫人看了眼孙女、孙媳身后侍立的曾孙辈，颔首道，“咱们这儿说得热闹，孩子们怕是听得无趣的。不如放他们出去耍耍罢！”
秋曳澜会意，接口道：“祖母说的是，正好也让他们表兄弟姐妹亲热亲热！”
“珩儿身子不好，没有出来，就由珠儿打头，招待你们姑姑家的兄弟姐妹吧！”陶老夫人看了眼江徽珠，后者立刻屈膝一礼：“曾孙女遵命！”
晚辈们打发出去后，这边的闲聊就都分了心，均在推测着今日相亲的经过跟结果会是什么样子？
“也不知道两个女孩子里哪个才是打算说给陆荷的？”秋曳澜默默想着。
因为怕事情不成会伤到女方的面子，所以她也不好问江绮籁这个问题，只能自己猜测，“穿粉襦郁金裙的女孩子应该是姐姐，看起来端庄矜持些；蓝襦月华裙的女孩子呢要小一点，看面相也更活泼……两个女孩子容貌都还算俏丽，之前观举止也不失大家风范，就是不知道跟陆荷有没有缘分？”
这会从陶老夫人起到江绮籁在内，都是心照不宣，话聊得七零八落的，均在等着梅林里的消息。
终于熬到用午宴的时候，老夫人令人去把之前放出去的曾孙们全部找回来用宴——孙女、孙媳也顺理成章的在午宴前告退去更个衣什么的，趁这机会，自是纷纷打探消息。
“两位易表姐在梅林里遇见陆荷后，都跟他说了话。”江徽珠一五一十的禀告，“不过说的都是丹青之类的话题，侄女愚钝，听不太懂。不过看两位易表姐的样子，对陆荷的画技很是赞赏。”
秋曳澜知道陆荷画画不错——不然她之前也不会安排陆荷去梅林临摹梅花了。闻言就问：“你可知道她们两个谁对陆荷更感兴趣些？”
江徽珠迟疑道：“侄女愚钝……”
“没事，回头我问你们九姑姑也一样。”秋曳澜见状一笑，摆手让她莫要担心，又勉励了两句，给了她一只手镯作为奖励，这才让她告退。
午宴开后，她观察着江绮籁母女，却见她们神情自若，看不出来对于陆荷的感观到底如何——一直到这日告辞，秋曳澜都没找到合适的机会询问。
“大概是怕她们这边表了态，回头陆荷倒是拒绝了，下不了台。所以要等陆荷这边给了准信，才肯吐露呢！”陶老夫人道，“你忙了这大半天，回屋去歇着吧，顺便问问陆荷的意思，这样咱们才好知道接下来怎么做？”
秋曳澜谢了老夫人的体贴，回到院子里，才召了陆荷来，结果还没开口，一早去陪侍秦国公的江崖霜匆匆回来：“除夕的事情，宫里有消息了！”
