……江崖霜回到自己院子里时，秋曳澜已经把孩子们哄回房去，坐立不安的等待多时了。
他一进门，秋曳澜劈头就问：“镇西军大败？！”
之前他们夫妻不在一处，这么大的消息，下人禀告时自然优先找江崖霜。所以江崖霜邀江崖云回书房商议完后，到后面询问妻子关于秋风的身世时，秋曳澜还在悠闲的逗弄孩子们。但他去找秦国公的这点时间，秋曳澜却也知道此事了，哪里还有心情陪小孩子们玩？
“兄长无事！”知道她最担心的是什么，江崖霜立刻道，“祖父打算让兄长接任镇西军统帅之位！”
秋曳澜闻言不喜反惊：“这眼节骨上……”她知道自己这胞兄十分能干，但再能干，年纪放在那里，又是正经科举出身，入伍的时间满打满算才几年？太平时慢慢磨砺上去倒也还罢了，如今接任统帅，那可是名副其实的受命于危难之际啊！
他承担得住么？
“兄长现在不站出来也不行了。”江崖霜给她解释，“镇西军这几十年来从未有过如此大败，加上辎重被焚，将帅必要承担责任的。韩季山已经确定要被押解入京问罪，好免除兄长等部将的罪责——兄长在军中的地位，镇西军上下心知肚明，这光景他不站出来，你觉得以后还有机会么？到底，岳父与阮外祖父的威望放在了那里！”
秋静澜既然是靠着这两位的威名投机取巧进入镇西军中的，那么代价就是他无论如何也不能堕了这两位的名声！眼下这时候一旦缩了头，叫镇西军上下失望，得到一个虎父犬子之类的评价，那些先人遗泽也就等于废掉了。
严格来说，秋静澜这次也是被逼到了台上！
秋曳澜脸色很难看：“那么多辎重怎么会在一夜之间被焚了个干净的？这得多少内鬼？！”说话之间就看向了大房的方向，“他们疯了么？！”
“这事儿没那么简单！”江崖霜摇了摇头，把秦国公跟自己对此事的分析大概讲了一下，却瞒下了江崖云拿秋风的身世威胁自己这一出，“还是要等西疆那边再送消息来才可以判断……兄长如今身在大军之中，不会有事儿的，你且放心！”
然而秋曳澜却没忘记他刚才折回来问的话：“对了，你刚才问我秋风的身世？”
“他可能与皇室有关，不过，似乎他自己还不知道。”江崖霜见她还记得，沉吟了下，含糊道，“如今最紧要的还是西疆之事，他这一件也不是很要紧，先放着吧，回头再说！”
秋曳澜信以为真，惊讶道：“皇室？！怎么会？”
“三言两语说不清楚，以后再跟你说吧，我得去宫里一趟，跟四姑商量些事情！”江崖霜说着就进了内室换进宫的衣袍。
他抵达泰时殿时，恰好皇帝亲手捧了药汤过来，要进于江太后。
一君一臣在殿前相遇，江崖霜忙上前觐见：“陛下！”
“十九表哥不必多礼！”皇帝温和的让他起来，眼尖的瞥见他袖子下摆处有一个小小的手印，不禁莞尔，“表弟来时抱过孩子？”
江崖霜低头一看，无语道：“走时赶着侄儿扑上来要抱，臣急于进宫就让乳母哄了他走，竟没注意到被他抓了把袖子！却是失仪了！还望陛下饶恕！”说着一拱手。
“些许小事何足挂齿？”皇帝目光温柔的看了眼紫深宫方向，和蔼道，“朕的皇儿如今也顽皮着呢！昨儿个朕抱他时，两次打歪了朕的发冠，最后朕索性解下来给他把玩，他才消停……真是叫人哭笑不得！”
“陛下真是慈父，臣之子景琅也做过类似之事，臣却是换了顶不那么起眼的竹冠，免得金冠招他注意。”江崖霜微笑着道。
两人本有表兄弟之名，膝下子嗣年纪又仿佛，如今就着孩子这个话题侃侃而谈，倒是十分亲近。
待上了殿，江太后看到，微微诧异道：“你们一路进来在聊什么呢？这意犹未尽的样子。”
“在说子嗣之事。”皇帝步上丹墀，揭开盖着的药碗，温言道，“母后该服药了！”
“唉！今儿就不用了，想到西疆的事哀家就觉得头疼！”江太后按着额，“看到这药就更头疼了！”
皇帝坚持道：“母后病体未愈就要为国事操劳，若还不吃药，可怎么撑得住？母后不为自己，好歹想想这天下苍生？”
“天下苍生？”江太后自嘲的笑了笑，看皇帝的目光也有些怜意，叹道，“咱们娘儿两个哪里操心得过来呢……”
忽听江崖霜也劝道：“四姑还是喝药吧，不说旁的，就说陛下这一路亲手端上来的孝心，四姑怎忍拒绝？”
江太后这才接过碗，掩袖饮尽，皇帝忙递上茶水让她漱口，完了又呈上蜜饯解味——这一套流程做得非常娴熟，显然对于伺候江太后颇有心得。
“十九你今儿个大朝怎么没有来？”江太后就着宫女手里的银盘吐出蜜饯的核，这才问，“现在才来，方才莫不是被耽搁了？”
江崖霜正要回答，皇帝却站了起来，道：“母后，永福妹妹下降礼上有几样东西，冰儿昨儿个与孩儿说，得再斟酌下才好决定用哪件最合适。孩儿现在去看看？”
“你去吧！”江太后颔首。
等他出了殿，才叹道，“皇帝倒是极知机的，从不肯旁听国事……想想这宫里谁活着都不容易！”
江崖霜知道自己这四姑无端发出这样的感慨绝非为了皇帝，实则叹息她自己——贵为太后，却有摄政之名却无摄政之实，最悲剧的是，如果说以前是被秦国公压着，不得不做个比皇帝体面的傀儡，那么如今就是深刻感觉到自己确实不是那块料了。
不过他知道归知道，却不大好接这话。
“你这会过来，可是你祖父有决断了？”江太后瞧出侄子的为难，便主动问，“西疆……到底怎么个说法？不管秋静澜接手之后是胜是败，下一步，要怎么做？”
“祖父的意思是北疆那边父亲好容易得了这么个机会，如今业已胜券在握，不可功亏一篑！”江崖霜此行入宫正是为了给秦国公传话——之前林女官过去时，秦国公只说了对于镇西军的处置，关于后续却还要想想——一五一十的禀告道，“至于西疆，且等镇西军辎重补齐后的反击结果！”
江太后皱眉：“不至于真要等那边来了结果才回应吧？胜如何败如何，父亲他竟是一点口风没露？”
“祖父对于镇西军再次战败的底线是相州。”江崖霜摇头道，“无论如何要镇西军拒兵燹于相州之外……如果胜，看胜到什么地步，若是能够一举将西蛮逐出我大瑞的国土当然是最好的；如果仅仅只是小胜，那就拖！拖到北疆出结果，区区西蛮自不足为惧！”
“这个道理我也知道。”江太后揉了揉眉心，“问题是，若秋静澜撑不住，那怎么办？！跟前的小胜都没什么用，你应该已经晓得了，沙州库房被焚毁之后，朝中如今根本筹不出足够的粮草去供应镇西军了——除非先挪用镇北军的那一份！”
江崖霜道：“这个问题祖父有个想法。”
“噢？”
“加赋之诏不可轻下，否则很容易为小人所趁，惊扰黎庶，以至于动摇国本！”江崖霜先说这一句，才继续道，“祖父觉得国中巨贾倒是可以打一打主意……当然不是说直接对他们下手，而是可以用给他们些虚衔、赐字等方式，换取他们捐输！”
“捐输？”江太后闻言依旧愁眉难展，“这些巨贾所获之利还不是从黎庶而来？前脚捐输与国，后脚就扯着朝廷给他们的封衔去变本加厉的盘剥……与加赋之诏有什么两样？”
江崖霜提醒道：“加赋乃朝廷之命，黎庶受害之后必然迁怒朝廷；而巨贾仅仅只是领受封衔，仍旧只是个人——若他们惹了众怒，也是朝着他们去的！”
言下之意就是真有这类人的话，到时候顺应民意把他们抓起来杀掉不就容易平事了？
虽然这么做是在过河拆桥，不过考虑到最广大的劳苦民众的话……对巨贾始乱终弃的危险度，总比把底层百姓逼上绝路低。
在这种双线用兵、其中一线还大败亏输的情况下，国内可不能乱！
江崖霜虽然算是江家子弟中难得的厚道人，但到底是被秦国公那种眼界教出来的，对于善恶的看待自不与寻常人相同。他可不觉得这么对待那些捐输的巨贾太阴险，这些人要是不在捐输之后急于捞回成本，他也不会去栽赃；如果这么干了，那只能说对方恰好撞在枪口上了……
江太后沉吟了好一会，才道：“那先这么预备吧！”
……半日后皇帝在紫深宫里听到了这个消息，眼角肌肉顿时抽了抽，趁人不注意，对岑巍道：“你设法出宫一趟，去问问现在该怎么办？！”
原本以为这次镇西军丢光了辎重又大败的话，朝廷为了保证北疆的胜利果实不缩水、以及西疆的局势不至于太过糜烂，只能加税加赋——这样的话，正如薛畅所担心、秦国公所防备的那样，朝廷说加一，转达到百姓怕是加十都打不住，只要在中间推波助澜，正可以利用民心向江家施压……结果秦国公就是不上当！
“沙州诸库房一夜尽焚，这个可千万千万不要查出端倪……”皇帝除了对江家没跳坑失望外，也很担心自己的安全。
“这样的日子什么时候是个头？”皇帝一边心不在焉的逗着皇子楚韶，一边怅然望向福宁宫的方向，“什么时候朕才能够如皇祖父、曾皇祖父一样，堂堂正正的在福宁宫里听政，做真正的九五至尊！而不是像如今这样，一听朝臣提到政事，就要识趣的回避？！”
