“孩儿，你的意思是：我们给他们来一个推波助澜，让他们师兄弟自相残杀？”
郑贵妃与儿子商定的计划是：太子叫自己一个心腹冒充那晚在司徒府出现的、救走楚心云的蒙面人，秘密出现在楚心云面前。
第二天，楚心云一个人当值时，一把飞刀飞向他旁边的木柱上，稳稳当地插在木柱上，“谁？”他旋风般地追了出去，但见，一个黑衣蒙面人眨眼之间消失在夜色里。他不敢继续追赶，返回屋子里时，见飞刀上有一张纸条，写作：《残月刀修炼秘籍》在南宫月处，救你离开的蒙面人。
“啊？《残月刀修炼秘籍》在南宫月处，他怎么知道？蒙面人：你究竟是谁？”他觉得，问题更加复杂化了，“师傅从来未曾提及此事，如果，南宫月真有《残月刀修炼秘籍》的话，他就应该打我残月刀的主意了！正因为《残月刀修炼秘籍》没有浮出水面，对残月刀的争抢从没有进入白热化的程度。不过，我宁愿信其有不愿信其无。”
楚心云决定：严密监视南宫月；秘密调查南宫月。
一天傍晚，内阁只剩下司徒炎值守，锦衣卫指挥使南宫月突然到访。司徒炎非常惊讶，虽然两人同朝为官，锦衣卫向来是皇帝亲自掌控，行事神秘飘忽，论官衔，司徒炎的职位比他高很多，论与皇帝的亲近程度，南宫月却是更胜一筹，所以司徒大人对他敬而远之，两人不过点头之交。
“不知南大人有何指教？”周旋了半天，司徒炎见他迟迟不透露来意，忍不住问道。
南宫月深沉一笑，突然闪电般扑到门口看了看，确信四下没人，方从怀里掏出个拳头大小的金扑满，双手递上前道：“有人托我转呈点儿小礼物给司徒相，请笑纳。”
司徒炎没有接，两手负在背后淡淡笑道：“司徒为官数十载，从不收礼，南大人想必早有耳闻？”
南宫月双手还悬在空中，一字一顿地说：“但这个人的东西，司徒大人还是收下为好。”
“喔，敢问是何方神圣？”
“司徒大人瞧瞧便知。”
司徒炎全身一震，目光紧紧盯着南宫月。南宫月诡谲地笑笑，把金扑满放在桌上扬长而去。
原本司徒炎对徐贤茂启奏的整顿的歪风是莫明其妙，他一时以为：不过是一帮闲得无聊的言官无事生非，想在皇帝面前博一个名声而已。现在看来是有组织有预谋的阴谋：东湖王和柳贵妃在争太子位，他们要废除现太子：郑贵妃之子！
朱瞻基因体质较弱，膝下人丁不旺，朱祁镇是唯一的儿子，另有三位公主。倘若查到太子非皇帝亲生——哪怕证据不足，废黜的命运不可避免。按规矩，废除太子后须在藩王的王子们里选一位继承皇位，其中东湖王的长子朱仁遵和柳贵妃的儿子是最有可能的人选。不过，这一切的前提条件是，必须证明现任太子非朱瞻基亲生！
司徒炎收到的是东湖王的礼品；站在窗前望着满天阴霾，心里生出浓浓的恐惧和不安，感觉乌云笼罩了整个紫禁城和山雨欲来的血腥气。
风尖浪口的司徒炎，南宫月这些敏感人物的一举一动分外引人注目。而与此同时东湖王的对手郑贵妃和太子又内官秘密给司徒炎传话，内容只有四个字：二更秘访。
郑贵妃和太子再次如约来到了司徒府，如此绝密的行动，居然又招来锦衣卫！“我们身边难道有锦衣卫的密探？”
“没事，东宫高手会截住他。”郑贵妃很有把握地一边说，一边拉着太子进了书房。司徒炎紧跟其后反锁上门。
“扑通！”郑贵妃和太子跪倒在地，她仰面看着司徒炎，两眼含泪道：“我们母子俩的性命全系于司徒首辅之手！”
司徒炎万万没想到她来这一手，惊慌之下也跪倒垂泪道：“折杀微臣了，太子殿下和贵妃快快请起，有话坐下来慢慢说。”
“本官知道这些日子外面风言风语，矛头直指太子殿下……实际上，四五年前内宫早有人质疑过，本官拿出太子出生前后的证据在皇上面前说得非常清楚，不该再节外生枝，然则，此事愈演愈烈，风传的内容也荒诞不经，令人发指，本宫担心……若任其发展会殃及我们母子性命！因此，今夜唐突拜访，务请司徒首辅出手相助。”
司徒炎在屋内踱了一圈，道：“东宫侍卫如何助你和太子殿下出的官？”
众所周知东宫首领陈公公与郑贵妃素有心结，今夜的行动岂不是不打自招吗？“皇后胡紫云与本宫亲如姐妹，不愿看到有人歪曲事实、颠倒是非，让那些是非之人图谋不轨。”郑贵妃自信道。
哪有你想的那么简单？司徒炎暗想道，不过一时半刻也推断不出皇后胡紫云的真实用意，遂回复道：“据微臣所知，明日早朝四部七位尚书将联名上书，要求调查禁卫军营私舞弊之行径，这段日子微臣已将皇上批红一压再压，明日恐怕无力回天……”
郑贵妃泣不成声：“如此说来，今夜将是我们母子与司徒首辅的最后一面……”
司徒炎沉吟片刻道：“娘娘，此话怎讲？”
“这……”
司徒炎沉声：“事急矣，若贵妃娘娘不让微臣弄清个原由来，如何从中周旋？”
郑贵妃诡秘道：“近日，本宫得到以秘闻：那个叫可儿的宫女，入宫前确有情郎，且已经怀孕……”见司徒炎大惊失色，她急急补充，“太子千真万确是皇上的亲儿子，本官以性命担保！”
此事一旦是真的，不知有多少人会头落地，你一条性命算得了什么？司徒炎心里苦笑，脸上却毫无表情：“有多少人知道此事？”
“嗯……。查起来应该不难……”
司徒炎的心越来越沉重，又问：“贵妃娘娘打算如何处置？”
“赶紧找到那个人，然后……”说到这里，她略加迟疑，“我的意思是找到那人，带到官里审讯，将供词呈交皇上以辨清白，本宫打算……”
想杀人灭口？说明太子的来历着实有点儿可疑，司徒炎心事重重低头沉思，大约半杯茶的工夫才说：“此人叫什么？身在何处？”
“只知是京城人，名叫……”郑贵妃目光闪动朝窗外一瞥，手指蘸茶在桌上写了三个字，随即用衣袖擦去，“看清楚了？”
