清水镇地界的习俗是整寿得大操大办，尤其儿孙满堂，福寿双全的人。这寿宴的规格花费，就是儿孙孝心的直接体现了。世人崇孝，往往倾家荡产为老人办寿礼。肖金柱在清水镇也算的上号人物，家中有恒产，地铺田产亦不少，加上交际面广，人又乐善好施。便是镇上肖家宗族亦有不少，别看他年岁不算高，架不住人家辈分大，好多七老八十的老头子都要来给族叔祝寿。
正月二十二这天早上，肖家人早早起来了，屋里上上下下焕然一新，红灯笼对联撒着喜气。开门迎的第一拨人是镇上来帮忙的妇人。因为席面多，肖家人自然忙不过来，按照习俗，哪家有喜事，镇上家家户户都会派个人来帮忙，主人家为了酬谢，往往会封个红包。覃氏和王氏将浩浩荡荡的十几个人迎进了临时充当库房的屋子。
肖融安给娘子拢了拢红梅披风，正色道：“你和娘在堂屋里陪客人说话，端茶送水有如花，别喝太多茶水。万一有事别慌张，让如花到前面来叫我。若是累了，就回屋休息，别逞强。”
红梅披风上一圈兔子蓬松绽起，衬的南风那如玉的小脸宛如巴掌大，只见她睁着惺忪的睡眼，歪了歪头。起手扶了扶头上的七翅凤钗，新梳的朝香近云鬓倒也雅致，因要见客，故打扮的贵气些。
肖融安眼里尽是疼惜，恨不得把娘子裹着披风送进屋去。欲开口说话。被南风拉住，道：“你自己都说孩子在我肚子里安生的很，这么紧张连自己都不信了。赶紧去吧。”
两个哥哥纷纷打趣弟弟一步三回头的举动，老大两口子要在门口迎客，老二和老三去外头请长辈来喝酒，清水镇的习俗是老人寿宴或丧礼，都得小辈上门亲自请的。
堂屋和隔壁的两间屋子被腾了出来，充当临时的接待屋，被几个大火盆烧的暖烘烘的，小灶房里几个小火炉上坐了水壶，噗噗滚着水花。如花将几套松鹤延年瓷杯摆在上，有点放茶，有点放糖和红枣，也有的放五仁。她返身拿来烧好的汤婆子递给南风，道：“茶水烫，您待下就别动，小心磕着碰着。”南风的事是最闲的，只消在那动动嘴皮即可，陪女眷说话儿。就是二嫂腰上别了库房的钥匙，大嫂那眼里简直要喷火。
肖家人都憋足了劲来办，宾客也很给面子，上到镇里的有头有脸人物，下到街坊邻居贩夫走卒，有钱都送寿礼，没钱的凑份子，全都是由薛秀才登在大红纸上。他的脸上疙疙瘩瘩，深深浅浅，彻底是毁了，如今只得在清水堂里的小私塾里教书涂日，偶尔帮帮人家写贺礼单子或者读读祭文挣钱。
老一辈的奶奶婆婆们看见南风隆起的肚子都是笑眯眯的，以前对她的那点子不豫早就飞到九霄云外去了。果然妇人还是有子嗣傍生腰杆挺的直。亲娘黄氏舅妈刘氏并月娥桃妹都是围着南风坐的，几个人脸上红光满面，眼底泛起淡淡的青色，都是当家太太，过年油水多，操心的事也多。好在年景不错，大伙过的风风火火。
月娥眼泡肿起，满脸横肉，说起薛广集，唾沫横飞：“哎呀呀，你们是不知道，明哥儿他爹可是换了性子了，每日回来都很早，天天逗明哥儿玩呢，前个还背书给孩子听，你们说说，这么点大子，莫不是想从摇篮里养出个状元郎。”
这或许就要因祸得福吧，薛广集没毁脸，只怕薛家还要继续供下去，不知哪天是个头。若是中了进士，只怕身边少不了莺莺燕燕。自己没指望，就指望儿子，月娥的日子还好过些。
南风恍然想起，旧年他们还在为衣衫首饰吵架，现今念的都是夫君孩子了，时光流逝，岁月无痕，很多东西都不一样了。
在座的黄氏是最有感触的，两个姑娘都已为人母，她也算有脸见前头周氏和北风的爹了。
不多时，外头锣鼓喧嚣，唢呐声声。怕是玉红班要登台了。说起玉红班是这两年兴起的新班子，里头的花旦和小生扮相好，唱的也极好，故声名鹊起，争相邀请。清水镇祠堂前有块空地，四面环墙垣，上头搭了戏台子，往日都是在那登台献艺。
这厢开鼓鸣锣，这头爱看戏凑热闹的人一窝蜂往戏台子边去。南风小时觉得看戏好，热闹好玩，而且卖零嘴的人也多，若是黄氏心情好，会给她带个糖葫芦。现在却没那些感觉，只是自己身为客人，还得招呼着大伙去，免的失了礼数。
前头几排大椅子都是留着肖家亲戚长辈的，后头的条凳是晚辈，其他人就是自带小板凳了。南风挨着黄氏刘氏一并坐了，那头台上的水袖就甩起来了，身姿曼妙，步履轻盈，宛若天仙撒花，一颦一笑做足了妍态。虽花了花脸厚粉，丝毫不掩此女的姿色。底下一群鬼哭狼嚎的叫好声。就连黄氏也依依呀呀合起来，刘氏见南风桃妹一脸茫然，便在边上解说。原来这是新起的一折子戏，唤作《盘洞》讲的就是一个年轻书生经过十八种磨难终于立地成仙的故事，里头妖魔鬼怪横行，尤其是女妖女仙多。最先上场的这位就是菩提仙子，来点化的。
这有几分西游记的意味了，彼时孙大圣的大闹天宫也是很收欢迎的曲目。依依呀呀唱了半响，你方登台我方唱罢，南风听的似懂非懂，想去茅房。桃妹也不耐烦听，刘氏也想去上茅房，便三个人同行，回了家去。
普一推开门，里头传来脚步凌乱，传了年轻女子的一声娇啼，那个婉转啊。南风几个面面相觑，心道是遭了贼不成。这几天来来往往闲杂人等众多，有人趁机浑水摸鱼也不一定。南风示意把门关上，来个瓮中捉鳖。
大肚子的安全起见，坐在门口看戏，桃妹打头阵，刘氏手抄鸡毛掸子在后头。只听见屏风后头传来陌生的女声：“怎么又来一个。”突又改口：“奴走错屋了。”言罢直直往门口冲。
南风手拿钥匙坐在门后，静静思量这两句话，蹊跷的很。那女子身量不足，瞧着十二三岁花苞样，模样青涩，着一身青衣。一见三人围攻之势，好看的丹凤眼泫然欲滴，眼下点了一颗销魂的胭脂痣。
得，他们还没怎么着，这贼先哭上了，瞧她的风姿做派，尤其那句奴，暴露她的身份。
“你是红玉班的人？叫什么名？”南风用眼神安抚了刘氏舅妈和桃妹，示意他们别紧张。
“这会子，前院正扮上了呢，你怎么在我屋里唱戏。”
那丫头眼睛一转，边哭边道：“奴唤嫣红，是红玉班的打杂丫鬟，内急找不到地，误闯了贵地。奶奶面慈心善，是奴走南闯北见过最好的。”
这番话放低了姿态，看着低声下气，实则意有所指，饱含威胁。
“放屁！有解手脱上衣的么，有解手拿首饰的么。再不老实交待，送你去衙门见官。”桃妹火气甚大，一见这狐媚样，就忍不住叫骂。
南风微微一震，挑挑眉，不说话，上下一联系，便知了个大概。眼下桃妹和舅妈俱在，也不好说开。直瞅瞅看那丫头。
丫头目光有些闪躲，心知事情已经败露，便有些讪讪然，连忙道：“奴只是多看了两眼首饰，并没有经手。贱人踏贵地，不敢打搅。”
“下去吧，”南风的声音听不出喜怒，讽刺一笑，下一句成功的让那丫头僵了，“你这般好，我会同你们班主好好说道说道，多封一个红包就是。”
事情远远还未结束，这头跑了嫣红，那头主屋里传来肖金柱暴跳如雷的骂声。南风心头剧跳，隐隐约约听到了融安的两个字。便对桃妹和刘氏道：“我去前面看看，舅妈和嫂子在屋里歇歇吧。”
等她出门一看，肖金柱已经从里屋冲出来了，远远闻到一股酒臭气，脸上涨的通红，两个眼睛跟要吃人一样。他看见南风，头一回用了难听的字眼：“扫把星！”
气势如猛虎，怪渗人。南风只见黑影一掠，那声暴喝犹在耳际雷鸣作响。她吓懵了神，又是害怕又是委屈，明明知道自己是受了融安的连坐。心里觉得被捅了刀子，她幼年丧父，母亲改嫁，尤对这些字眼敏感，平日听了旁人偷偷议论心且要乱一乱，被公爹这么训斥，委实难受。
庭内冷风一吹，她脑子又慢慢缓了过来，担忧的看着主屋里头的人影，度步过去，见融安半弯着身子把脸埋在手里，肩膀一耸一耸的，竟是哭了，南风心打了突。把他肩膀掰过来，环在胸前，滚烫的泪水滴在她的颈脖处，烫的人发颤。
两人都没有说话，处在冷风口的阴影里尽情发泄委屈。南风顿时觉得先前那点骂都是烟云，融安的哭，真是要把她都绞碎。肖金柱啊肖金柱，你究竟是要做多少缺德事，让他伤心透顶。
“娘子，你起来，”他似回过神来，摇摇晃晃把身旁的娘子扶起来，脸始终低着，不肯看她。
南风掏出手绢，给别扭的夫君擦了脸，心里有无数的话想问，又怕开口让他伤心，索性嘴巴抿的紧紧的。
“爹要我亲自去请春娘来喝酒……。”
婆婆不气死才怪！还居然为了这事发脾气，说实话，肖金柱根本没把这里当成家吧，没有把儿子当儿子吧。
南风当场气的翻白眼，咬牙切齿道：“就这点子事啊。不是我说，爹办事也太……方才我屋里还进了人，你瞧是谁，红玉班那个小嫣红，年纪小，面嫩的很。你说她怎么摸到我们屋里去了，幸好没出事。”
冷不丁地，触到两道犀利的寒光，抬眼，融安紧紧盯着她，似在说服自己听到的不是真的。
“爹，爹，他太……。”他的艰难，苦兮兮的一张脸，看着又要下雨了。爹做的再不对，就是要儿子的命，也得乖乖奉上。素来知道亲爹做事荒唐，在外头有许多风流帐，这红玉班里就是他的老相好。怎的，在外面乱还不搞，还把人带到家里来。恐怕那小嫣红想进的是娘的屋吧。
这一年的寿宴，是肖金柱悲催下半生的开始！
