李广利的算筹摆得又快又好，只可惜汉武帝跟他学的不是同一种算法。
李军使原以为凭着军功回到长安城会加官进爵衣锦还乡，哪料到霍去病受伤失忆的消息传到刘彻耳朵里，君心震怒，龙颜大变。
陛下不但不论功行赏，反倒不顾君王的形象，当着群臣的面，指着广利的歪脸破口大骂，说他狠毒凶残毫无仁义可言，竟将天子都敬重有加的淮南王一家屠戮殆尽，还火烧寿春王宫，强掳宫人奴婢，乱杀无辜，犯了天下之大不韪，连累得冠军侯跟着遭殃受了天谴。
骂着骂着哭起来，说：“就算皇叔要谋朝篡位，我汉室最讲究仁孝德善，为了天下百姓的福祉，朕就算学尧舜禅让，将这宝座让给德才兼备之士又有何不可？”
惊见天子悲怆难抑仁孝感天，群臣诚惶诚恐，各个伏拜殿上，山呼陛下仁德，又交口痛骂李广利陷陛下于不义，理当重责。
刘彻听众口一词，这才哽咽道：“归根究底是朕选人不当，害了皇叔一家，应受到重责的是朕自己。至于那李广利，就饶其性命，贬为平民，赋闲归家吧。”
群臣被陛下自我批评的高姿态感动得老泪纵横，殿内随即和谐友爱君臣同心，弄得李广利乌云罩顶无地自容，只好缩脖端腔滚了出去。
看哭得天色已晚，再哭下去就要耽误众大臣回家吃饭宣传八卦了，刘彻果断挥袖，宣布退朝，临别时不忘给群臣留下一个伟岸的背影。而后，更是不眠不休，指挥一堆御医给昏迷的冠军侯看病，还亲手端汤喂药，直到霍去病苏醒过来。
消息不胫而走，天下百姓听闻，皆举手额庆道：“我大汉出了个宽宏大量、孝感动天、礼贤下士的明君啊，明君！”
明君一声吼，广利抖三抖。
灰头土脸地被贬回家又成了平民，李乙员指天骂日、踹地杀鸡，唬得他二弟李延年眼珠不错地盯住他，生怕他一时糊涂撞在后院的猪圈上磕一脑袋血。
两人正泪雨滂沱地扭做一团，李家最小的妹妹见到兄长如此不济事，撇嘴道：“早料到会是这个结果。”
这位李家妹妹自小生得风娇水媚莺惭燕妒，两位兄长相貌虽佳，但与这位妹妹比起来，实在不足为外人道也。
李广利早就打算借着二弟受宠的这股东风，将小妹也送到君王的枕边，唯一遗憾的是这位姑娘芳龄不足十岁，听说陛下又不怎么恋童……
手中有份大礼，就是送不出去，真是让人烦恼又郁闷。
平时烦恼又郁闷也就罢了，此刻正是壮志难抒的特别时刻，一向疼爱有加的妹妹不说上来安慰，反倒在伤口上撒盐，李广利揪住她头发把她扔猪圈的心都有了。
李姑娘最擅长看人脸色，一见长兄的面色变成了猪肚，深悔失言，立即作出天真无邪的样子来想一笑而过，然而广利正在气头上，哪肯轻易放过她？无可奈何中，只好将心中的猜测合盘托出。
幼妹的一番话令李广利茅塞顿开，原来自己早就是陛下精心挑选的替死鬼，淮南一役无论成功失败，他都是灰溜溜被人唾骂的命，可笑从前还以为这是个飞黄腾达的大好机会。
想了又想，一拍脑袋——
妹妹早就算明白了，却不事先提醒，虽然她辩解说此事无法推却，只能顺其自然，但今时今日想起，难免让人寒心。
缓了两天，心酸劲过去，广利君重新看到了生活的希望。
以妹子之稚龄，竟能一眼看穿君心，他日争宠后宫当游刃有余。
兼且此女冷心冷肺，全为她自己打算，这样的女人，只有她害别人，别人岂会害得了她？
行走后宫，讲的是个“狠”字，如此一看，李家跻身权贵的日子不远矣！
广利君想当权贵的愿望还需要数年来实现，但霍去病两眼一睁，立刻被自己显贵的身份给吓了一跳。
姨父是皇帝、姨妈是皇后、舅父是军政要员，这些事他都没忘，唯一忘却的是，自己究竟是怎么当上侯爷的？
刘彻见他迷惑，笑着三言两语将他从军的经历概括了一遍。
霍去病认真听完，拼命想了又想，还是一件事也记不起来。
明明是自己亲身经历过的，此刻听别人道起，偏是那般陌生，他说不出心里什么滋味。
刘彻见他眼神仓惶满头大汗，遂叮嘱病人好生休息，起身要走。
霍去病倏然一把攥住武帝的墨色袖角，哑着嗓子道：“陛下，那个女子呢？”
刘彻知他所指何人，背影一僵，装糊涂道：“什么女子？”
霍去病咬牙道：“就是那个被我一刀刺伤的女子，她现在何处？她口口声声叫我的名字，好像同我很熟，我很想再见她一面。”
刘彻轻轻挣脱袍袖，头也不回道：“哦，你说那个女子啊，她死了。”
平静的语音落在霍去病的耳朵里，宛如炸雷滚过心头，胸口痛得像是有刀翻搅，却无论如何也躲避不得。
双手攥成拳头，霍去病定定道：“就是死了，我也要见。”
刘彻听出他声音里的酸楚，却漠然道：“她只是淮南太子的一个宠姬，与你毫无干系。既是叛臣家眷，你一刀杀了她是对的，无须自责，更无须吊唁。何况，在你昏迷的时候，她的尸身就被焚化了，是朕亲眼见她化成飞灰的。朕这样做，是为了助她魂魄能在九泉之下同迁太子相见。他们毕竟曾经，唉，生死相依！”
刘彻的背影消失在寝宫外，霍去病怔怔然坐在床榻上，以指掐额，脑中的思绪却越来越混乱，耳中轰隆隆不停回响着四个字——
生死相依？
生死相依……
御医们皆说冠军侯的病症一时半刻无法好转，刘彻无奈，只好听从皇后的建议，由卫青将霍去病给接到了大将军府继续照料。
临别之际，见霍去病身边亲随不多，只有赵破奴等人，唯恐照顾不周，武帝顺手将身边的一个随侍赏赐下去：“去病，此人名唤高不识，乃是你当年去大漠抗击匈奴时擒回来的降兵。朕喜他寡言细心，于是一直留在身边，今日赏了给你，随你处置。”
霍去病叩谢领恩，待出了宫，骑马回到卫府，在卫青给自己安排的庭院安歇下来，才得空扫那人一眼，却被吓了一跳。
那人此刻同其他亲随一样，跪在地上，静心服侍冠军侯读策饮茶。
然而，与其他人不同的是，他脸戴玄铁面具，双手被墨色蚕丝手套给遮了个严严实实，浑身上下半点肌肤不露。
霍去病见了，心中不喜，皱眉道：“高不识，你何故如此打扮？”
高不识还未讲话，跪在身侧的赵破奴突然笑着接口道：“侯爷，您有所不知，当初您亲率汉兵击破匈奴大营，混乱之中，野火四起，此人的脸面就是在那时被毁去的。陛下怕他的容貌吓到旁人，遂命宫廷里的能工巧匠为其量身定做了玄铁面具和蚕丝手套，以遮其丑。”
霍去病挑挑眉：“哦？既是这样，高不识，你且将面具手套摘下来，我倒要瞧瞧你究竟生成什么模样！”
高不识明明听见了吩咐，却低头不语，动也不动。
霍去病有些着恼，桄榔一声丢下手中的茶盏：“大胆，你敢轻慢于我？”
赵破奴素来知道侯爷的性子，忙解释道：“他容貌粗鄙，怕惊到侯爷，故此不敢以真面目示人……。”
霍去病一拍木案，喝道：“赵破奴，我在同他讲话，你总插什么嘴，难道他服侍宫中，竟连汉话也不会讲么？你给我出去！你们其他人也全都给我出去！”
赵破奴吓得浑身一哆嗦，正要继续解释，却被高不识伸臂一拦。
喘口粗气，赵破奴别无他法，只好站起身，率众人应喏退至房门口，又自外面将门关严。
一片静默中，霍去病盯住对面那张慢慢抬起的脸，只听一个喑哑难听的气声从面具下飘了出来：“禀告侯爷，那场大火不止毁了小的容貌，也伤了小的喉咙，故此，小的极少开口。既然侯爷坚持要看，小的摘掉面具也就是了，不必迁怒他人。”
说罢，讲话之人抬起右手，单手自脑后将缚住铁面的绳索解开，左手则托住面具底端，一寸寸向上掀起。
霍去病见了他的动作，心底突然生出一股莫名其妙的熟悉感，总觉得下一刻，当那面具完全脱离，就会有一张极为熟悉的面孔出现在眼前，而那面孔，就是他寻回失落的记忆的唯一线索。
嗓眼发干，胸口砰砰乱跳，攥紧掌心的竹简，泛白的指节刺在空气里，他的眼睛连眨都不敢眨，生怕错过一丝一毫。
紧张的情绪搅乱了两人之间原本凝固的空气，就在高不识的真面目就要暴露在霍去病眼前时，房外突然传来赵破奴的大嗓门：“启禀侯爷，式鸾携您的儿子——霍嬗小公子——求见！”
