“陛下口谕，宣霍侍中宣室殿觐见。”
回到未央宫不及一炷香时分，霍去病已快速沐浴更衣完毕。
知道今夜难逃一罚，只是不知陛下此时究竟动了多大的气。仔细瞧一眼前来宣旨的小宦官，在他脸上却瞧不出半点端倪。
这太监名唤常融，年纪不过十四五岁，个子矮小，眉清目秀，刚刚进宫不久，因其心思细密，为人乖巧，受命随侍天子，近日来眼见着成了未央宫的红人，宫娥宦官各个巴结而不得。
宫灯高挑回廊，灯火迤逦，庭院草木扶疏，未央三十二宫沉睡在浓郁花香中，全不似边关风沙遮面星月无光。
常融一路引在前方，走了一盏茶时分，二人来到皇帝日常起居的宣室殿。
殿门大开，内里数十盏灯火吊摆得错落有致，照得堂内纤毫毕现。半透黄玉屏风之后，朱红色的轻纱帐钩绣龙纹垂梁而下，夜风轻拂殿内，纱舞龙飞直冲九天。堂内正中摆着黑色案几，刚过而立之年的俊雅男子身着暗红常服，懒洋洋地斜倚案后执卷展读。
“陛下，霍侍中受命觐见。”常融跪在殿外朗声禀报。
年轻的帝皇动也不动，只轻轻“嗯”一声，抬眼示意臣子走近。
待霍侍中走到案几前方跪下，常融心领神会，悄悄招出原本守在殿内的一众宫婢，自外面无声关严殿门。
殿内熏香清浅缭绕，霍去病规规矩矩行了君臣之礼，深吸口气，垂下眼睫，就等皇帝刘彻将手中简卷劈头盖脸地砸过来，谁知等了半天，对方并无任何动静，不禁狐疑皱眉抬眼——
刘彻仿佛读书读上了瘾，完全忘了有人在场，清俊双眸上下流转，读到叹服处，嘴唇还随着竹简字迹翕动，似在暗暗诵读。
“陛下！”
霍去病心中惴惴，忍不住出声提醒。
受罚不过吃些皮肉之苦，可这等待的光景实在难熬。罚他，他无所谓，怕只怕姨母卫后受到牵连。
“嗯，去病，回来了？”刘彻的目光仍黏在卷册之上，口气风轻云淡，好似今日何事都未曾发生，霍去病不过受命出了趟宫，现下又回转而已。
少年越发觉得自己揣摩不出君王深意，只好咬咬牙，率先请罪曰：“微臣今日未经陛下准许便私自出宫，罪无可恕，陛下如何惩罚，臣都绝无怨言。”
刘彻听清此话，胡乱打了个哈欠，合拢竹简放置几上，这才正正身子，隔着案几端坐，目视少年悠然道：“你自小过得无拘无束，几时被这样约束过？现下入宫整一个月，必是被憋闷坏了。忘记准你出宫休憩，是朕的疏忽，你何罪之有？”
回宫这一路上，霍去病始终在等待皇帝雷霆一怒，万万没有料到对方竟会如此宽宥，心下立感惶惑不已，更觉自己有愧，登时俯身叩首谢罪：“陛下这样说，臣愧不敢当。”
刘彻一摆手，声音威严沉稳：“去病，现在殿内只有朕与你二人，勿须如此，倒显生分。朕今日在朝堂之上得到边关消息，称今夏匈奴扰关不如往年频繁，显然你舅父卫青去岁河朔一战有了威慑之力。散朝后，朕召卫爱卿在这儿闲谈了一会儿，他还提起你，问你近日兵法习得如何。朕这几天政务繁忙，也顾不上考校于你，左右今夜无事，便召你过来问问。”
霍去病是个洒脱的性子，听皇帝无意责罚，胸口压了一日的乌云立刻散去。
斟酌一下，他迎上刘彻的深睿目光，坦然道：“陛下赐给臣的孙吴兵法卷册，臣已悉数阅毕。”
刘彻脸上兴趣之色愈浓，唇角全是笑意：“可有心得？”
霍去病双眼清亮，傲然扬眉，朗声侃侃：“顾方略何如耳，不至学古兵法。”
“什么？”刘彻剑眉一簇，眉心锋锐顿起，声音清冷，威仪峻严，“大胆霍去病，你可知自己在说些什么？”
霍去病跪直身躯，眼神坚定，视线不避不让，语声清澈却字字铿锵：“陛下，名将之所以为名将，皆因其善于审时度势把握利弊。孙吴兵法虽好，奈何其所谈之方略只是针对其时、其地、其人。我汉境如今面临的匈奴之患与古时兵势极为不同，若一味在古兵法中寻找克敌之计，只是徒劳。秦王嬴政虽败于****，但其灭六国的战绩武功，无人可以抹杀。以嬴秦之利，竟对匈奴之患无计可施，可见这破解之法当从新处着眼，不可拘泥于旧法。”
刘彻以指扣案，冷笑连连：“如此说来，我大汉开朝八十年来，竟无一人敌得过你霍侍中兵术奇巧了！”
霍去病知帝皇恼怒，然此话已积在胸中数月，得此良机如何还会错过，登时无惧无畏，直抒胸臆：“臣以为，过去匈奴之所以猖狂扰边，全因我汉兵被动抵御，是以我汉军当主动出击，方是解决此患的根本方法！”
刘彻细长凤眸微眯，颌首赞许：“这话倒是有几分点到实处，你且继续说下去。”
霍去病得到鼓励，更是畅所欲言：“去岁，舅父与李息将军受命出征，打得匈奴二王兵败如山倒，狼狈逃窜，大大彰显我汉军军威，是以今夏扰边之事便少了许多——陛下方才也说过了，此乃震慑之力。”
刘彻冷哼一声：“不错！”
霍去病下颌微扬，目光湛亮，傲气夺人：“扰边之事虽少，却仍未断。臣以为，若想根除祸患，不若我军奇袭深入大漠，彻底剿灭他匈奴王庭！”
武帝刘彻未料少年竟然说出如此一番惊天之语，不由呆怔一瞬，随即回过神，笑道：“去病，这些年来，在一众子侄之中，朕格外喜爱你，皆因你的性格与朕颇为相似——傲气天成，知难而进！有时候朕甚至想，若你是朕的亲生儿子就好了，我大汉何愁后继无人？你姨母终归是个温存的性子，教得据儿温顺柔弱，半点也不像朕！”说着，轻声叹息。
霍去病听得心一沉。
表弟刘据乃是皇帝长子，姨母卫子夫也是因为诞子有功，才能独宠未央一举为后。可如今听皇上口吻，竟是对这长子颇为不满。现下太子未立，后宫美人众多，难保他日太子之位不落于旁人手上——这于卫家危矣！
隐忧袭上心头，深恐被皇帝看出神色，他忙垂下眼睫，做出细心聆听之态。
刘彻眼神幽深，望定屏风前一盏铜灯悠叹：“去病，你的壮志雄心，朕何尝没有？只是，你可曾仔细算过，若派大军深入敌境，这辎重补给共需几何？祖父与父皇轻徭赋、重民生，是以近年来，我大汉国库充盈，百姓夜不闭户——然而，若要确保重兵远袭大漠，彻底剿除敌寇，除了召集训练无数精兵，更需征集全国之财物粮马！我军不熟悉大漠气候地理，对匈奴的迁徙规律更是陌生，此战战果绝非一朝一夕可成。若是战线拖长，旷日持久，即便举全国之力也未必能够保证物资供给，更会连累无辜百姓生活困苦，重现昔日暴秦之悲景！若非如此，先皇各个英明睿智，岂容他人酣睡枕畔侵扰汉境这许多年？奈何……此举实非国力所能及也！”说罢，以掌拍案，发出沉重声响。
霍去病沉默半晌，突然道：“陛下，去病不是无知幼童，您所思所虑的，臣也曾深以为恼。我大汉兵士，平均一人须五名百姓供养，所以，若派精兵十万与敌对阵，背后需要至少五十万百姓辛苦劳作。如此算来，远攻剿贼实非上策。然而，臣转念又想，难道这辎重补给一事，必要我大汉百姓鼎力支援么？”
睿智如刘彻，一息便明白他话中涵义，脑中灵光一现，讶异发问：“你是说……。”
霍去病点头，思忖道：“臣近几日一直在考虑，若是我骑兵轻军入境，全靠劫掠匈奴辎重粮草供应补给，此事是否可行？”
刘彻闭眼凝思，只觉幽暗夜空中似有一道闪亮流星划过，霎时照得心头雪亮，黑睫乍分，喜色充斥眸底，“不错！若我汉军皆为精锐骑兵，兼之战术得当，此举未必便不可行！”
想想，又沉吟起来，“只是，此战若是领军不当，会有全军覆没之忧，所以这统帅之人至关重要，必要胆气过人、意志坚定、作战果敢、善于审时度势随机而动方可！若说你舅父么，别的都还可以，只是他作战过于求稳，恐非最佳人选；至于李广，四年前雁门一役，朕给他一万兵士，他竟全军覆没一人独归，唉，叫朕如何敢将此重任交付给他？说到其他人……。”
苦笑半晌，年轻的帝皇摇摇头：“细细想来，此计过于大胆，我朝中竟无一人可当此惊世之任！”
霍去病目光炯炯，双拳紧握，好似此时便置身大漠，与敌厮杀血战，耳边尽是敌人的惊恐哀嚎，不由悸动得浑身热血沸腾。
听到刘彻苦笑叹息，少年眼灼灼，猛然趋膝向前，双拳一抱，其声激越，在开阔的未央宫主殿内不停回响：
“陛下，臣不才——”
“愿请战！”
