林则徐，字少穆，福建侯官（今福建福州）人。他是中国近代史上著名的禁烟功臣，也是一位以国家和民众利益为天职，置个人得失于度外的清官廉吏。
林则徐任江苏按察使时，当地闹饥荒，颗粒不收，饥民遍地，每斗米涨到六七百枚铜钱。林则徐访察到朝廷大员潘世恩家有万石囤粮，便劝潘世恩开仓粜粮，赈济饥民。潘世恩说他家粮仓空空，无粮可粜。林则徐将计就计地说：“既然潘大人的粮仓是空的，那就暂且借用一下，我用它贮米。”于是，林则徐下令将粮仓全部贴上封条，然后开仓放米，救济饥民。
有一年，洪泽湖堤坝决口，十多个县被水淹没，南北漕运也受到影响。道光皇帝派林则徐去督修。他到任后，天天外出查看工程情况，常常顶风冒雨走在泥泞的河堤上，河工、百姓深受感动。
林则徐在任湖广总督时，遇到大旱年，米价飞涨，民有饥色。林则徐在官员中倡议捐钱从外地运米进来以平抑粮价，赈济灾民，劝他们量力认捐，但官员们都面有难色，竟没有捐成。不久，林则徐在官衙中发布告示，说已决定于某日大家都来虔诚求雨，从州府以至县级的各级官员，都应在前一天沐浴斋戒(吃素食)。到祈祷日，林则徐徒步登上求雨台，各级官员逐一登台，先焚香祷告，然后依次盘坐在地面的芦席上。楚地酷热，这时，烈日当空，无云无风，坛上既不设伞帐，又不备茶水，坐了一会，人人都汗流浃背，深以为苦。这时，林则徐说：“我们这些人平日养尊处优，不了解民间疾苦，今天愿意与各位共同尝尝这吃苦的滋味。”大约坐了(烧完)三炷香的时间，林则徐说：“这么热的天，茶水不能不稍微喝一点。”令仆人抱一个大瓦罐来，自己先喝，然后按次序分给每个人。官员们又热又渴，分给的水都一饮而尽。过了一会，林则徐大吐起来，大家也都接二连三地呕吐。林大声说：“这就足以检验我们这些人的心肠了。”命令大家不许掩盖吐的东西，林随即起身亲自检验，并叫随侍的人按各人呕吐物逐一辨认登记。众人吐的都是鸡鸭鱼肉之类的荤腥，唯独林吐的是红米粗菜。林则徐变色斥责说：“为民请命，难道是像你们这样做的吗?上天的不仁慈，就是你们这些人把百姓生命当儿戏所引来的。”众人受斥责后都惭愧害怕，担心林则徐因此弹劾追究他们，都表示愿意捐钱买米，平价卖给老百姓。这样做以后，开始虽出现饥荒，而结果却并未造成大的灾害。林则徐的这种做法令其为民爱民之心表露无遗。
自清朝嘉庆年间(1796—1820年)开始，一些不法外商发现鸦片贸易可以牟取暴利。英国东印度公司就用走私的方法，向中国大量销售鸦片。美国效法英国，紧随其后。鸦片的大量流入，造成中国白银大量外流，直接威胁到清政府的财政。许多贵族、官僚、地主吸食鸦片后，更加腐败。一些士兵也吸鸦片，军队的战斗力更加削弱。鸦片的输入，给中华民族带来了深重的灾难。清朝有识之臣，主张惩办贩卖、吸食鸦片的人，以抵制鸦片的输入。其中，最坚决的是林则徐。他在任湖广总督期间，就在汉口、长沙等地捉拿烟贩，设禁烟局，收缴烟土、烟枪，配制戒烟药丸，限定吸烟者定期戒绝。他的禁烟措施卓有成效，受到百姓的赞扬。
林则徐上书道光帝，指出如果听任鸦片大量输入中国，那么，数十年后，不仅“无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”。道光帝赞同林则徐的意见，任命他为钦差大臣，赴广东查禁鸦片。1839年3月，林则徐到达广州，他派人暗访密查，缉拿烟贩。他命令外商必须交出鸦片，并写下保证书：以后来船永不夹带鸦片，“如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法”。林则徐还传檄通告英国领事义律查缴烟土，驱逐夹带鸦片的趸船。义律认为，清政府官风腐败，官员受贿成风，林则徐可能也不会例外，便想通过贿赂林则徐以求蒙混过关。于是请林则徐到他私邸赴宴。席间，义律将一只精美的方盒递给林则徐。林打开一看，只见盒内大红软缎上放的是一套豪华的鸦片烟具：白金制的烟管，秋鱼骨烟嘴，钻石装饰的烟斗，旁边是一盏小巧雅致的孔明灯和一只光彩夺目的金簪，这些东西价值当在10万英镑。林则徐看后便知义律的恶毒用意，但却不动声色地说道：“义律先生，本部堂奉旨到广州禁烟，这套烟具属于违禁品，本当没收……”还未说完，义律听后大喜，认为林则徐是借故收礼了，马上回答：“好吧，林大人只管没收。”没想到林则徐话锋一转说：“这件禁品本当没收，但两国交往，友谊为重。请阁下将这珍贵的烟具带回贵国，存入皇家博物馆当展览品吧!”义律万万没想到林则徐如此厉害，自己精心设计的行贿阴谋，不仅没实现，反而受到一顿奚落。英人慑于林则徐的威力，不得不交出烟土二万余箱。林则徐亲临虎门验收，然后在虎门海滨全部焚毁。
后来，林则徐到各地坚持禁烟。鸦片战争爆发后，由于清政府腐败无能，损兵折将，最终以签订几个不平等的卖国条约收场。不可理喻的是，昏庸的道光皇帝将这一切归罪到林则徐头上，将其革职，发配到新疆伊犁戍边。林则徐到达新疆后，主动要求到更边远的地方去。他遍历南疆八城，疏浚水源，开挖沟渠，开垦农田三万七千余顷，请拨回民耕种。道光二十五年（1845年），林则徐被解除谪戍召回，不久代理陕甘总督。两年后被授予云贵总督，后因病回乡一年。咸丰帝即位后，授他为钦差大臣并代广西巡抚。此时，林则徐正在病中，闻命后立即束装起程，昼夜兼驰。他的病更严重了，随行的儿子汝舟，劝他节劳暂且休息一下，他回答说：“过去二万里冰天雪窖，单身荷戈，未有说过苦，难道现在还怕辛苦吗?”随即口吟了一副流传于世的名联：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”(大意是：如果有利于国家则可置生死于度外，岂敢因为有祸患就逃避，有好处就追逐呢？)林则徐终因积劳过甚，行至潮州后病逝。
(见《清史稿·林则徐传》、《清朝野史大观》卷七)
赞曰：禁烟力主靖夷氛， 祸福全忘何惜身。
北地岳王威永在， 南天召伯爱长存。
亲躬治水除灾患， 贬戍垦荒安庶民。
忠耿名联悬宝鉴， 高标千载励来人。
※诗作者：高家贤
