此时，虎贲营各路人马已经聚拢一处，他们遍寻不着之后，太后越发焦急，两眼也渐渐落下泪来，口中喃喃道：“哀家的煦儿，哀家的阿狸，你们到底在哪里啊……。”
皇后叶长云已经没有了泪，她红着眼睛呆呆地站在太后身边，想着若是煦儿真的没了，将来自己可怎么办？
朝阳公主一言不发地盯着远处不知名的地方，不哭也不笑，也不知道在想些什么。
叶潜缓缓走入那片山石之中，提着宫灯，逐个小心查看，可是这片小小的山石他搜寻了个遍，依然毫无所获。他失望地皱眉，迈步离开，可是就在他的靴子踏在最边缘的那块石头上时，耳中却敏锐地捕捉到一点声音。
那仿佛是一个哼声，熟睡中的孩儿翻身时发出的轻哼声。
叶潜的身形僵住，心在狂跳，不过他依然镇定地转过身，竖起耳朵仔细地去捕捉刚才那个哼声。
可是没有，什么都没有，除了蛐蛐鸣叫的声音，他什么都没听到。
有那么一刻，叶潜甚至以为刚才那个哼声不过是自己的幻觉。
不过他依然不死心，蹲下身来，闭上双眸，用心细细地倾听。
昔日萧桐教他练武，也曾训练他如何听常人所不能听，此时此刻，他努力回忆当年萧桐所教，轻轻吐纳，细细感受着周围的一切。
远处皇上太后担忧的声音，周围蛐蛐鸣叫之声，甚至远处老鸹偶尔的呱呱声，这一切在他心里渐渐远处，甚至消失。
而另一种声音，仿佛从远处穿过迷雾缓缓来到的，从遥远到极近，从模糊到清晰，最后每一声喘息都仿若小鼓一般敲在他的耳膜上。
这种喘息声，有两个，那是两个气息已经微弱的娃儿发出的喘息声。
叶潜猛然睁开双眸，目光缓缓移动到了一旁的一块山石中。
他凝神走上前，单膝蹲在那里，细细地观察了一番，总算发现有一块石头仿若是动过的。
他伸出尚且存有污泥残留物的大手，将那块石头移到一旁。入手之时，这块石头却是极轻的，想来外表看来这块石头虽然和一般的无二，其实内里早已被侵蚀成空，所以小娃儿才可以轻易搬动了它。
移开石头之后，一股湿凉气息迎面而来，叶潜望进去，却只见里面隐约可见两个小娃儿正偎依在一起昏睡不醒。
叶潜当下忙伸手进去，入手是早已发凉的衣衫，他用了几分力道，一只手握住一个娃儿的腰肢，用力一拽，便将二人扯出来了。
借着月光，只见两个娃儿脸色发情，双唇发白，再探鼻息，确实已经很微弱了。当下他连忙高声喊道：“皇上，末将找到太子和小侯爷了。”
这个低哑的声音，在众人中仿佛投入了一块石头般，大家纷纷过来查看，太后更是在皇后的扶持下跌跌撞撞地跑过来。
虎贲营到底速度快些，早有众位虎贲军上前纷纷查看，虎贲军的副将便抱起太子，叶潜见还剩下小侯爷阿狸，便自己打横抱起来。入手之时，只觉得虽然身体发凉，可是那小小的身体却是异常软糯，又生得浑身是肉，自己抱在怀中犹如抱了一团沉甸甸的棉花。
恰好此时，小阿狸昏睡之中仿佛感觉到一点温暖，迷糊中竟然将脸颊在叶潜怀中磨蹭了一下。叶潜顿时呆了呆，一种异样的感觉从心底泛起，他动了动手，将怀中的小人儿搂得更紧了几分。
抬眸间，却见朝阳公主伴着太后和阿姐急匆匆过来，脸色发白地直扑向自己这边。
“阿狸——”朝阳公主发出的声音极其奇怪，犹如失去小兽的林间动物一般，压抑微弱，这是叶潜从未见过的。当她在几乎要扑到他身上时，终于还是猛然止住脚步，急切渴盼地望着叶潜：“阿狸，给我阿狸。”
有这么一瞬，叶潜竟然不舍得放手将小侯爷交给她。他不知道自己是贪恋她那么渴盼的目光，希望再多停留在自己身上半分，还是舍不得怀中软糯的小人儿带给自己的异样感。可是转瞬间，那一晚的情景犹在眼前，他脸上顿时发热，一股浓浓的耻辱和挫败感涌上心间。
若不能功成名就，以何面目与她对视？
他舔了舔干涩的唇，终于还是僵硬着动作，伸出手将怀中的阿狸交给朝阳公主。
当朝阳公主修长的双手从他怀中接过阿狸时，碰触到了他尚占有污泥的手，那是一种冰凉颤抖的触感。
叶潜低着头，望了眼自己空空如也的双手。再看向朝阳公主的手时，却见她美丽洁白的双手上沾了些许的泥巴。
不过现在的朝阳公主显然不会在意这些，她紧搂着小小的阿狸，喜极而泣，她流着泪吻着阿狸的面颊，却发现那肌肤带着几分冰凉的触感。
她一惊，脚下趔趄：“这是怎么了，他身子这么凉！”
叶潜不自觉地上前扶住朝阳公主的臂膀，温声道：“他没事的。”
此时皇上也已经接过太子，摸了摸后，忙安慰道：“没事，还有心跳呢。”
叶潜见此，忙上前回道：“石窟临湖，湿凉低温，太子和小侯爷又是饿了多时，如今气虚体弱，还是请太医速速过来得好。”
皇上点头，一边抱着太子回宫，一边命人速传太医。
很快，拎着药箱子的几个值班太医急匆匆地赶来，一个为太子号脉，一个为小侯爷诊看。片刻之后，太医回道：“太子和小侯爷受了寒凉入侵，又饿了多久，因此昏睡过去。太后娘娘和皇上不必担忧，但取姜汤灌之，再喂些温热之物即可。”
太后看着两个昏睡的娃儿心疼地落泪：“作孽啊，他们两个小人儿怎么寻了那么一个去处躲起来！若不是及时发现了，后果可不堪设想啊！”
众人想来，心中也不免后怕，若不是叶潜找到了那处躲藏之地，深秋临湖之处寒凉入骨，两个小娃儿怕是根本捱不过这一夜。如果一直没法找到他们，怕是等到发现时，那尸骨都认不清了吧？
想到这种可能，众人心中不免发颤。
此时虎贲军已退去，唯独剩下叶潜留在这里听候使唤，此时他眼见太子和小侯爷应该没什么大碍，当下便请辞而去。
离开之时，他扫了一眼旁边的朝阳公主，只见她眼睛直直地盯着依然沉睡的小侯爷。
叶潜嘴唇扯出一个笑来，迈步离开。
因为这件事，皇上心中对叶潜越发宠信，不过他也不免得意，自己当初选中的栋梁，总是不会辜负自己所托的。为了这事，他再次重赏了叶潜，并欲提拔他为左将军。
可是朝中却有一人极力反对，那便是皇上的亲舅——清河侯王严。王严极力反对，认为叶潜虽说当年平乱有功，可是如今已贵为四征将军，若是只因救人一时再行封赏，难免众将不服。
王严唯恐自己说话不够分量，甚至还请来了王太后。对于此事，王太后颇是为难，一方面她并不喜欢身边这个贤惠柔顺的皇后叶长云，可是另一方面，她对小孙儿煦儿和阿狸深为疼爱，也欣赏着那个救了自己的孙儿和外孙的叶潜。
可是王太后却禁不住自己兄长的一再劝说，特别是兄长最后一句话打定了她的心：“若长此以往，叶潜将凌驾于本侯之上，叶长云从此后怕是要独霸后宫。”
此话实在是危言耸听，要知道叶长云再怎么大她也只是个皇后，她所依仗的是皇上，可是当今皇上却是王太后所生。女人再大也大不过自己的生母啊。
可是呢，王太后能够在美女如云的后宫妃嫔中脱颖而出产下龙子登上太后宝座，那不是一般的小心谨慎，是以听到兄长的话，也开始点头道：“你说得对，哀家依照你所说便是。”
第二日，王太后便召来了儿子，好一番教训，说是年已弱冠，可是膝下仅得太子一男，其他皆是公主，是不是应该多接纳几位美人妃嫔，也好开枝散叶。
皇上自然明白自己的母后这番指东打西的做事风格，不过收纳美人原本是他心中所乐意的，当下表示谨听母后之言，立马宽容后宫。母子闲聊一番后，皇上最后含蓄地表示，叶潜就先放着吧，南征将军这个位置，已经很好了。
出了长寿宫后，皇上心中极为不悦。他生来狂傲，自从登上天子宝座，便觉得自己是天下共主，原该一言九鼎无人敢逆龙鳞，可是如今呢，那个以前看着还算亲和的舅舅，却总是有和自己对着干的念头。
他心中不快，但也暂且没什么法子，只好忍耐。谁知刚进了御书房，便收到八百里告急文书，呈上来后，他浏览一番，先是一愣，随后放声大笑，拍案叫好。
送进加急战报的信使吓傻了，以为皇上急火攻心竟然脑子出了问题。如今南蛮骑兵三万入侵南疆浚仪城，杀浚仪城太守，虏掠数千人，接着侵扰渔阳，杀渔阳守军三千余人，屠戮百姓男女老幼共上万人，此时骑兵继续北上，正直攻向辽南。南疆一带烽烟急，告急文书八百里加急而来，怎么这皇上竟然哈哈大笑呢？
