阿希礼要与查尔斯的妹妹玫兰妮小姐订婚了，并且就在明天晚上的舞会上宣布！
这一消息是塔尔顿家的孪生兄弟斯图特和布伦特作为一个“秘密”告诉斯佳丽的。
这是1861年4月的一天下午，阳光明媚。这原本是一个很平常的下午，十六岁的斯佳丽在父亲的塔拉庄园门廊的荫处，同斯图特和布伦特坐在一起闲聊。
斯图特和布伦特刚被佐治亚大学开除。两年内，这是第四家开除他们的大学了。他们今年十九岁，身体高大，结实。除了读书不行，他们在骑马、射击、跳舞、追女孩子等等玩乐的方面，比谁都精通。兄弟俩一直对斯佳丽有好感，而且怀了某种幻想。在无所事事的下午，同斯佳丽在一起，海阔天空地闲聊，并不失时机地向她大献殷勤，是一种很好打发时间的方式。
斯佳丽是一个特殊的女孩，不是很美，但她的身上有着谜一样诱人的品行，只要与她相处，只要随着对她了解的深入，就很难忘记她。斯佳丽的母亲是法国贵族后裔，父亲身上有着爱尔兰人的血统，因而在斯佳丽的脸上和身上，融合着母亲的优雅、父亲的粗放。这种奇妙的融合，尤其表现在斯佳丽的眼睛里，那双绿眼睛时而静如秋水，时而热烈如火，时而煦煦如风，时而波澜起伏。
斯佳丽就像茁壮成长着的一棵白杨树。
不知怎么的，话题扯到了当时美国南北方打仗上面。
父亲杰拉尔德在家喜欢讲打仗的事情。男人都喜欢讲打仗的事情，斯佳丽听够了这样的话题，也反感这样的话题。她喜欢安静、舒适的生活，喜欢那种想做什么就做什么的自在生活。只要一打仗，这些都可能不存在了。斯佳丽那双浓黑的睫毛跳了跳，说：“我讨厌打仗！如果你们再说一声‘打仗’，我就进屋去！”
斯佳丽还站了起来，做出马上要离开的样子。
两兄弟一见斯佳丽这样，忙向斯佳丽赔上笑脸，说刚才不该扫她的兴。
话题拐了一个弯，又回到了斯佳丽希望的话题上面来。或许出于“报复”的心理，斯佳丽对兄弟俩被学校开除的事很感兴趣，问他们为什么被开除，他们的母亲是怎么对他们的，往后他们有什么打算。
两兄弟脸色顿时不大自在。这显然不是他们愿意谈的话题，可是他们面对的是斯佳丽，而不是别的女孩子。
……
时间在他们三个人的身边不知不觉地过去。在田里干农活的黑人和骡子回来了，斯图特和布伦特意识到他们该回家了，可是他们都没有动身离开的意思：一方面他们不愿意回去见母亲，另一方面他们等着斯佳丽请他们留下吃饭。
想想能在斯佳丽家吃饭，吃饭后还可以跟斯佳丽继续待一会儿，兄弟俩越发不想离开了，也越发讲得起劲了。
这样，兄弟俩提到了明天野宴和舞会的事。
布伦特说：“斯佳丽，明天晚上我们可要多跳几回舞啊，到时候可要赏光。你还没答应别人吧？”
斯佳丽存心逗他，说：“你可说迟了，我已经答应了别人！我还以为你们俩不会回来呢，你们要是不来，我岂不是要被晾在一边被人冷落？我就那么没人看得起吗？”
在舞会上斯佳丽能被别人冷落？这简直是天方夜谭！兄弟俩听了咧嘴大笑。
布伦特不甘心地请求斯佳丽，要她跟他跳第一支华尔兹，跟斯图特跳最后一支华尔兹，舞会后他们一起吃晚饭，最后再让女仆金西黑妈妈再给他们算算命。
金西黑妈妈给斯佳丽算过命。她说过斯佳丽要嫁给一个头发漆黑，留着长长黑胡须的男人，斯佳丽可一点也不喜欢黑头发的男人。
斯佳丽对这事一直耿耿于怀。她说：“我就是不跳舞，也不跟黑头发的男人跳舞。”
布伦特以为有了机会，他讨好地说：“我知道你斯佳丽一直喜欢跟红头发的男人跳舞，对吧？”斯图特和布伦特兄弟俩的头发都是深枣红色。
斯图特趁机说：“斯佳丽，你要是答应的话，我们就告诉你一个秘密。”
“秘密？什么秘密？”斯佳丽大声问着，那双眼睛忽闪着兴奋的光芒。斯佳丽是不会、也不可能拒绝秘密的。
于是，斯图特和布伦特把秘密告诉了斯佳丽。
这个秘密是斯图特和布伦特在亚特兰大等火车时，查尔斯和玫兰妮的姑妈佩蒂帕特·汉密顿小姐告诉他们的，她是阿希礼·韦尔克斯的表亲。她说明天晚上韦尔克斯家开舞会时要宣布一项订婚决定……
听到这里，斯佳丽还不在意，以为要宣布订婚的是查尔斯·汉密顿和霍妮·韦尔克斯两个人，更丝毫没有想到这个秘密将对她产生多么巨大的影响，并彻底改变她的命运。斯佳丽撇着嘴，说：“什么秘密呀？我早就知道啦！”
接着，斯图特说出了他的“秘密”：明天晚上韦尔克斯家开舞会时，要宣布的是阿希礼跟查尔斯的妹妹玫兰妮小姐订婚消息。
对斯佳丽来说，这个消息简直如一记鞭子，无情抽向她的心，抽得她的心发出尖锐的疼痛。“不，这不是真的，是你们撒谎！是你们在撒谎！”如果不是咬着牙，斯佳丽几乎要这样喊出声了。斯佳丽竭力保持一种镇静，尤其要在这兄弟俩面前保持一种镇静，但她的嘴唇还是泄露了心里的痛，那嘴唇发白了，还微微颤动着。
粗心的斯图特和布伦特没有在意斯佳丽的反常变化。斯图特反而厚着脸皮，继续说：“斯佳丽，我们已经把秘密告诉你了，你总得答应明天陪我们跳舞吃晚饭吧。”
斯佳丽感觉自己就像要沉入水里，慌乱、恐惧中她不自觉地把两兄弟当作自己的救命稻草。
“好，我答应你们！”斯佳丽说。
“真的吗？你没有拿我们开玩笑？”布伦特有些不相信，斯佳丽答应得太爽快了，简直是不加思索，脱口而出，这好像不是她对待他们兄弟俩的态度。
“谁拿你们开玩笑！”
斯图特得寸进尺：“你还要答应专陪我们跳华尔兹。”
“专陪你们！”
斯图特差不多要手舞足蹈了：“啊，斯佳丽，你真好！明天晚上别的小伙子一定要气疯了，我真担心他们要吃了我们兄弟俩。”
布伦特跃跃欲试地搓着手，说：“让他们气疯好了，我们两个还在乎他们吗？斯佳丽，明天早上野宴时，你也跟我们坐在一起，好吗？”
斯佳丽没有任何反应，她的那双眼睛空洞地望着远方。斯佳丽根本没有听进斯图特的话。
斯图特只好把布伦特的话又说了一遍。
斯佳丽回过神，说：“那当然！”
斯图特和布伦特看到斯佳丽这样，感到惊异。他们惊异的不是斯佳丽第一次在他们面前这么爽快，而是斯佳丽这时候的脸上应该是欢欣的、奔放的笑，可是那张生动的脸上竟没有一点笑容，倒是显出一种镇静。太镇静了，使他们感到那么不真实。
“斯佳丽，你说的可是真的？不是在拿我们开心吧？”斯图特盯着斯佳丽。
斯佳丽绝对不会把自己心里的秘密泄露给别人，她强作欢颜地说：“哦，你们竟怀疑我？那就算……”
“我们信！我们信！”布伦特忙不迭地说。他一点也不想失去与斯佳丽坐在一起的机会，而且斯佳丽还要和他们一起跳华尔兹，还要和他们共进晚餐。
斯佳丽多想要这两个讨厌的家伙滚开，好让她一个人安静安静，正是他们给她带来了噩耗般的所谓秘密，她从来没有这么讨厌过斯图特和布伦特，可是她不能把内心的感受痛苦淋漓地表达出来。斯佳丽只能干巴巴地陪着他们，干巴巴地附和着笑。
斯图特和布伦特的兴奋不言而喻。他们对明天的舞会充满向往，恨不能时间快点儿过。他们尽情地谈论着明天野宴、舞会的事情，谈论着阿希礼和玫兰妮，他们不但没有回家的意思，还暗示斯佳丽应该留下他们吃饭，那么他们会非常愉快地接受邀请。
殊不知，斯佳丽的心在流血，斯图特和布伦特的欢笑声对她是痛苦的折磨。
终于，兄弟俩感到了失意。斯佳丽的话不多，总是心不在焉地回应他们，眼睛里也没有往日热烈的光芒，似乎她的心已经游到了别处，已经不在他们身上了。
斯图特和布伦特对斯佳丽试探地说：“时间不早了，我们应该回家了。”
斯佳丽说：“是呀，你们应该回家了。”
这等于下了逐客令，再待下去已经毫无乐趣。兄弟俩看看表，站起身告别。
