若烹小鲜
以道莅天下，就是以科学精神统领全局，造福人民。
【经文】治大国，若烹小鲜。以道莅天下，其鬼不神；非其鬼不神，其神不伤人。非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故德交归焉。
【译文】治理大国就如同烹调小鱼一般。以道来治理天下，鬼就显不了灵了。非但是鬼显不了灵，就是神明也伤害不了人了。非但是神明伤害不了人，就是圣人也伤害不了人了。由于鬼神和圣人都伤害不了人了，所以人民的生活就自主了，就幸福了。
道莅天下
人类社会的发展经历了很多的阶段。第一阶段大抵是“鬼”的阶段。早期的人类由于力量弱小，生产力低下，生存难有保障，因而充满了恐惧的心理，于是这个时候的人类便形成了对鬼的惧怕与崇拜。第二阶段大抵是“神”的阶段。随着生产力的发展，人类认识世界、改造世界的能力不断增强，人类的生活不断改善，于是人类就产生了酬谢神恩的思想，有了对神的感恩和崇拜。第三阶段大抵是“圣人”的阶段。早期的人类在遇到种种危机的时候，本能的反应是恐惧和不知所措。但是每每于危机关头，往往有智慧勇气过人的英雄挺身而出，带领众人走出危机，于是这样的英雄便被人们称为圣人，此时也就有了对于圣人的追随与崇拜。
中国的史学记录非常发达，因此保存了很多圣人的形象于民族的记忆里。在远古时人们住在洞穴里又或者露宿旷野，有一个叫有巢氏的人发明了建筑房屋，从此人们就有了遮风避雨、阻挡野兽袭击的安全居所，所以有巢氏可以算做中国的第一个圣人了。以后，又有许多圣人，比方说有燧人氏发明了钻木取火；伏羲发明了八卦辨别方位；神农发明了农耕和制药；黄帝驯化了野兽，发明了车辆，建立了官制。黄帝的史官仓颉也是一位圣人，相传就是他发明了中国的文字。至乎舜之际，天下洪水泛滥，舜命禹治水，禹亦为大圣人。
《史记》记载：“禹为人敏给克勤；其德不违，其仁可亲，其言可信；声为律，身为度，称以出；亹亹穆穆，为纲为纪。禹乃遂与益、后稷奉帝命，命诸侯百姓兴人徒以傅土，行山表木，定高山大川。禹伤先人父鲧功之不成受诛，乃劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。薄衣食，致孝于鬼神。……陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇……左准绳，右规矩，载四时以开九州，通九道，陂九泽，度九山。令益予众庶稻，可种卑湿。命后稷予众庶难得之食。食少，调有余相给，以均诸侯。禹乃行相地宜所有以贡，及山川之便利。”
为什么大禹治水会取得成功呢？我看有这么几条。首先，大禹是勤奋、聪明、忘我、富有人格感染力的人。其次，他将人民组织起来， 分工合作为着共同的目标奋斗。第三，大禹采用疏通的方法将泛滥的洪水导入大海。第四，大禹大力推广了水稻种植——这一点是非常聪明而关键的，禹的时代降雨极多，即便是动员了极大的力量也不可能将水全部排干，所以禹就因势利导让人民在湿润的地带多种水稻，化水害为水利。第五，禹建立了财政制度。禹向粮食有余的诸侯征收粮食，然后调拨给治水的工人，这样就可以保障公共事业的长期开展了。最后，禹修建了联络九州的道路，这样就便于赋税的征缴和贸易的交换。
其实在神农、黄帝之时国家的雏形就形成了，但是当时的国家形态很松散。由于大禹治水需要长期地动员和组织人力，因而国家的形态也就日益完备了。中国的第一个朝代——夏，由禹的儿子建立，原因即在此处。夏统治中国500年的时间，到了末期诸侯叛离。夏的末代国君桀，不知道修德使诸侯归顺，反而以武力伤害百姓，结果被汤推翻。汤也是个圣人，他建立了新的王朝——商。而桀似可算是中国的第一个暴君。
圣人是层出不穷的。在中国，大凡在各个领域做出大的贡献的人有很多都被称为圣人。例如陆羽是茶圣、杜甫是诗圣、聂卫平是棋圣。神话中的孙悟空则是齐天大圣。
话说远了，现在我们要归拢回来讲，老子认为人类社会的第四个阶段是“道莅天下”的阶段。老子认为“道”的本质是真理和慈爱。圣人之所以能做出一些有利于人民的事情，是因为圣人做人处世贴近于道的缘故。若是圣人偏离了道就无法做有利于人民的事情，也无法成功地做事。同样，鬼神的名义若是被别有用心的人假托也会做出伤害人民的事情来。所以老子认为以道来莅临天下是最可靠的。遇事只要想一想这事是否符合道，就可以知道是非对错，人民就不会受伤害了。
具体而言，究竟该如何“道莅天下”呢？老子打了个比方叫做“治大国，若烹小鲜”。治理大国就如同在锅里煎小鱼一般。煎小鱼要如何才能煎得好呢？其窍门在于要小心翼翼地两面翻动。鱼不可只煎一面，否则非烧焦不可，所以要边煎边翻。可是小鱼又易碎，因此在翻边的时候要格外小心，否则就成“一锅粥”了。只有做到了小心翼翼地两面翻动，才能做出美味而有形的鱼。
治理大国头绪繁多，关系复杂，不能不考虑到方方面面的问题，统筹兼顾，因此及时地进行政策的调整是必要的。但是在进行政策调整时往往是牵一发而动全身，所以必须谨慎处置，不可急躁乱来。这下我们就明白了为什么老子要用煎鱼来比喻治理大国，因为这两者确实很相似。
一九五六年四月二十五日毛泽东发表了著名的《论十大关系》一文，系统论述了重工业和轻工业、农业的关系；沿海工业和内地工业的关系；经济建设和国防建设的关系；国家、生产单位和生产者个人的关系；中央和地方的关系；汉族和少数民族的关系；党和非党的关系；革命和反革命的关系；是非关系；中国和外国的关系等十大关系。
煎鱼不能只煎一面，治理大国更要处理好方方面面的关系，要把国内外一切积极因素调动起来，尽量争取化消极因素为积极因素，克服缺点，少犯错误，少走弯路。毛泽东说：“天上的空气，地上的森林，地下的宝藏，都是建设社会主义所需要的重要因素，而一切物质因素只有通过人的因素，才能加以开发利用。”以人为本、统筹兼顾、科学发展的治国方针体现了老子“治大国，若烹小鲜”的精神内涵，是符合道的。
