民不畏死
在民主公正的基础上建立法则。
【经文】民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。
【译文】人民是不害怕死亡的，为什么要用死亡来威胁人民呢？如果能使人民常常爱惜生命，对于个别作恶的人，我把他抓来查办，有谁还敢作恶呢？要建立专门的司法机关。不可干涉司法机关的独立司法权，如若干涉就如同是代替大木匠干活，很少有不弄伤其手的。
司法问题
读《道德经》的此章，可以悟出许多司法的道理。
其一，司法的力量不在于镇压和恐吓人民。老子说：“民不畏死，奈何以死惧之？”杀鸡儆猴、残民以逞的司法观是老子所不提倡的。
其二，司法的力量在于保护人民。老子说：“若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？”好生恶死是人之本能，人人都希望过美好、安稳、幸福的生活。如果司法能为人民提供保护，人民自然会爱惜生命，安居乐业。当然，不排除仍然会有人犯罪，不过这只是极个别现象，少数中的少数。只要把个别犯罪的人予以查办，天下自然安定。
其三，要建立独立、公正的司法机关，独立行使审判权，避免其他权力的不合理干涉而损害其公正性和信誉度。老子说：“夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。”为什么不能“代大匠斫”呢？我记得这么一件事，早年时我住在湘西山区，山区林木丰茂，人们大量使用木材。有次，我家请了个年轻的木匠打家具。我就和这个木匠攀谈起来。这个木匠告诉我，木匠分为三种：像他这样打家具的叫小木匠；另外一种用木头造屋的木匠叫大木匠；还有一种用木头做盆做桶的叫圆木匠。我问这个木匠，你最想做什么样的木匠呢？他说，他最想做盖房子的大木匠。因为大木匠技术难度最高，社会地位也高，收入更多。我又问他，那你为什么现在不去当大木匠呢？他说，他还年轻，学木匠不久，技术上还不够当大木匠，以后要朝着这个方向去发展。
做木匠活的关键是结构，不管是用木头做个家具又或者是造个宏伟的庙宇，都要有清晰合理的结构。有了这个结构，做出来的东西就美观大方，经久耐用。只是木制房屋结构比家具要复杂得多，精度的要求也更高。所以会造木屋的木匠被称为大匠。成功的司法同样需要清晰合理的结构，所以老子以“大匠”来比喻司法。所谓不可代“大匠斫”就是指不能随意破坏司法的结构，这样司法才能发挥应有之功能。比方说，在某些国家，法庭在审判时，禁止记者在法庭内拍照，更不准摄影和现场直播，这就是为了防止媒体力量的过度介入影响司法的公正。
进一步总结，老子的司法观念可以概括为两点：一，立法的出发点要出于对人民的保护，这样的法律才能得到绝大多数人民的遵守；二，司法的结构要合理，这样才能保证司法稳定、有效、公正地运行。
