转眼四年过去了，肖慕凡马上就要进入不惑之年，肖家的生意在他手中可谓是蒸蒸日上。四年里，肖慕凡几乎把所有的时间都放在了生意上，他不让自己有一刻的清闲，这样就可以让自己的心也不闲着。
就在他雄心勃勃准备再扩大生意规模的时候，老母亲突然得了重病。
肖老太太得了一种十分奇怪的病，开始的时候总没胃口，不想吃东西，吃什么都不香。后来是闻见什么都觉得恶心，吃什么吐什么，连喝口水都吐。再后来想吃都吃不下了，嗓子眼里象堵着什么东西，根本咽不下去。人也越来越瘦，不到三个月的功夫，已经瘦的只剩下一把骨头了。
三个月来，肖慕凡请遍了京城里所有的名医，可全都束手无策，药方子到是开了不少，可一样都不管用。其间也有朋友介绍了几个西医来给老太太看过，也没找出具体病因，而且老太太说什么也不吃西医给的药。眼瞅着老太太的病情一日比一日重，肖慕凡真是心急如焚。后来听说东城有一家西洋人办的医院，治好了很多疑难杂症，他立刻亲自去那家医院，请来了一位德国大夫给老太太瞧病。那位德国大夫详细地了解了病人的病情，让老太太伸出胳膊，却没给把脉，而是用一个头上带着一根尖尖的长针的玻璃管子，从老太太的手臂上抽了一管子血，说是拿回去研究研究。肖慕凡一听就急了，“研究研究？感情拿我母亲做实验哪？你这问了大半天，到底瞧出什么病没有？”
德国大夫有些为难地说：“你母亲的食道里可能长了一个东西，究竟是什么东西，我们这里条件差，没有仪器检查不出来。”
肖慕凡这回彻底懵了。他将信将疑地问大夫：“那我母亲这病到底有办法治没有呀？”
德国大夫说：“现在唯一的办法只有动手术，把食道里面的东西切除掉。”
肖慕凡到是听说过西洋人可以把人的肚子剖开，治好了毛病以后再给缝上，可到底没见过。他皱着眉头问：“那如果把食管里面的东西切掉了，那我们老太太的病是不是就全好了？”
德国大夫摇了摇头说：“现在还不能肯定究竟是长了什么东西，只有切开以后才能确定。如果是不好的东西，目前还没有什么好的治疗办法。”
“您的意思是说，就算做了手术，也不一定能治好我们老太太的病，对吗？”
“可以这么说，但这是目前唯一的办法。”
“要这样那这刀不就白挨了？那不是白白受罪吗？”
“至少还有希望，如果不做手术，那就一点儿希望也没有了。肖先生，你母亲的病情非常严重，你必须尽快做出决定，再拖下去恐怕就会失去最后的机会了。”
“我明白，您容我们再商量商量，我一定尽快给您回信儿。”
肖慕凡恭恭敬敬地送走了洋大夫。他也明白老太太的病不能再耽误，可这么悬的事儿他心里实在没谱。他不由地又想起了去逝了的太太，悲叹自己孤家寡人，遇事连个能商量的人都没有。
万般无奈，他走进了惠娘的房间，总得找个人商量呀。
