《理想国》是柏拉图最重要的著作，是西方知识界的必读书。在书中柏拉图不仅提出了以培养哲学王为目的，以灵魂转向说为核心的教育思想，而且制定了一整套实施这种教育的课程体系。它不仅是哲学家的宣言书、哲人政治家所写的治国计划纲要，更是如卢梭所言，是有史以来第一部论述教育的书，被认为是西方教育史上的三大里程碑之一，历来备受重视。
[作者简介]
“研读教育名著，做学者型教师。”了解教育史上的巨人是谁，他的肩膀在哪里，本书通过对教育经典名著的精概与引读，旨在让教师在有限的时间内有最大的收获，在有限的时间了解更多的教育理念，教育方法，让我们的教师更有文化和教育涵养，更加理性的思考教育改革与发展中的问题，通过“读、议、省、写、用”，在教书育人的道路上不断的前进。
柏拉图（公元前427—347）古希腊伟大的思想家、哲学家和教育家。他出生于雅典一个奴隶主贵族家庭，父母均为名门望族之后。柏拉图幼年时，其生父阿里斯通（Ariston）撒手人寰，其母后来改嫁皮里兰佩斯（他是雅典伟大政治家伯里克利的挚友）。
柏拉图原名叫亚里斯多克勒斯（Aristokles），柏拉图从小就受到良好的教育，早年喜爱文学，写过诗歌和悲剧，并且和当时的其他贵族子弟一样热衷于政治。
柏拉图20岁左右遇见苏格拉底，为苏格拉底睿智的思想和伟大的人格所折服，成为其弟子，并一生景仰其师。可惜公元前399年，复辟后的民主制竟然以渎神和蛊惑青年的罪名判处苏格拉底死刑。苏格拉底的死令柏拉图对民主制乃至现存的一切政体都完全失望，由此，后来产生《理想国》中所描述的培养哲学王的思想，试图用哲学教育去培养当权者，以此改造国家。
苏格拉底死后，柏拉图被迫离开雅典流亡国外，先后到过北非的希腊殖民地昔勒尼（当时是希腊世界著名的数学哲学活动中心）、文明古国埃及（他在那里学习了几何学和宗教教义）、南意大利、西西里岛。这次游历长达12年，虽是一次被迫的出游，但在游历中，他接触了各国的政体，见到了许多著名学者，学习了各国的先进科学知识，这对于他日后的学术研究和教育工作具有重要意义。
柏拉图重回雅典已是不惑之年，他在城外西北角一座为纪念希腊英雄阿卡德穆而设的花园和运动场附近创立了自己的学校——学园（或称“阿卡德米”，Academy）。学园集教学和研究于一体，这是西方最早的高等学府，后世的高等学术机构也因此而得名。学园吸引了各地的学生到此学习，为雅典，也为希腊各城邦培养了大批政治和学术人才。柏拉图在那里讲授数学、天文学和声学、植物学等自然科学知识，尤其以哲学为最高课程。学园的教学形式不仅采用苏格拉底的问答法，还采用讲演、自我钻研等其他方法。学园吸引了各地的学生到此学习，为雅典，也为希腊各城邦培养了大批政治和学术人才。柏拉图的重要著作《理想国》就是在这里完成的。
柏拉图的著作大多是用对话体裁写成的，且均以苏格拉底为主要对话者。著作中人物性格鲜明，场景生动有趣，语言优美，论证严密，内容丰富深刻，达到了哲学与文学、逻辑与修辞的高度统一。
柏拉图才思敏捷、研究广泛著述颇丰。主要的著作有：《苏格拉底的申辩》、《理想国》、《巴曼尼德篇》、《会饮篇》、《斐多篇》、《斐得若篇》、《美诺篇》、《普罗泰哥拉篇》、《高尔吉亚篇》、《政治家篇》、《法律篇》等等。
[作品内容]
《理想国》是柏拉图的中期著作，也是柏拉图最有影响的著作，因而也是我们研究柏拉图教育思想的主要文献。该书内容十分丰富，是一部涉及政治、伦理、哲学、教育、文艺等诸方面的一部包罗万象的综合性著作，各方面的思想浑然一体，这正是人类早期思想的显著特征。卢梭指出，柏拉图的《理想国》并不是如书名所提示的那样是一部政治体系著作，而是有史以来第一部论述教育的书。
本书分为十卷，不仅篇幅长，而且内容十分丰富，涉及其哲学的各个方面，尤其对他的政治哲学、认识论等有详细的论述。
本书开篇第一卷到第二卷前半段提出了一个十分重要的问题：“什么是正义？”正义是“将他人的东西归还给他吗？”正义是“将善给予朋友，把恶给予敌人吗？”苏格拉底以诘问别人提出了关于正义的定义。更是详细地批驳和讨论了特拉叙马库提出的观点，即“正义是强者的利益”。他认为，统治者有时是会犯错误的。只有当统治者具有了使他免于犯错误的知识时，他才能统治自己和他人，正义的人所关心的不只是他个人。统治是为了被统治者的利益，而不是为了统治者的利益。
为了证明正义的生活是有价值的生活，在第二卷中苏格拉底开始讨论城邦的正义，认为城邦的正义与个人的正义是一致的。在他看来，每个城邦都有管理者、守卫者和劳动者。当这三个阶层的人各司其职，协调一致时，这个城邦就是具有了“正义”美德的城邦。同城邦一样，每个人的灵魂都具有理性、意志和情感三种因素，与此相对应，也有智慧、勇敢和节制三种美德。当这三种因素在理性的支配下协调一致时，就成为一个正义的人。
柏拉图认为，正义的城邦或理想国必须具备三个条件。一是统治者应从有才能的人中挑选出来，可以是男人，也可以是女人。二是统治者阶层应过公社生活。三是国王应该是哲学家，或应该让哲学家作国王，因为只有哲学家才具备治理国家应有的知识。
第六、第七两卷中，柏拉图提出了他的理念论的形而上学和认识论学说，用三个著名的比喻解释了他的思想。他认为每一类事物都有其共同的特性，如美的事物的共同特性是“美”，红的事物的共同特性是“红”等。这些共同的特性是事物的“共相”或“理念”，理念是完美的，是感性事物的本质和存在根据。美的事物之所以是美的，是因为其有了美的理念，善的事物之所以是善的，是因为其有了善的理念。理念是在感性世界之上独立存在的。理念世界和感性世界是分离的。
在谈到如何教育哲学王时，柏拉图提出了三个著名的比喻：“日喻”“线喻”和“洞喻”，借此阐明灵魂的转向。
第八卷到第九卷：柏拉图把理想国中的政制与希腊城邦现存的政制进行了比较，依次考察了现存四种政治制度：荣誉政制、寡头政制、民主政制、僭主政制及其相应的统治者的特征，并详细描述了这几种政制由于日益堕落而相继从一种政制向另一种政制的蜕变。
第九卷后半段回答了开篇提出的问题：正义者和不正义者究竟何者对人有益，能给人带来幸福。柏拉图提出的结论是，僭主制是最恶的统治，它是政体演化的最低点，相应的，专制僭主是所有人中最不幸的；理想国中的贤人政制是最符合正义的，统治者哲学王也是最幸福的。
第十卷：前半段对诗歌等模仿艺术进行批评，认为他们是模仿的模仿，离实在的本体最远。后半段提出灵魂不死论，最后以著名的关于厄洛斯的神话而结尾。结尾是再次回答了文首的问题，论述了正义之人必能得到最大的报偿。
一、教育的功能
柏拉图指出，当政者应该注意的一件大事就是教育和培养，因而他在《理想国》中拟定了教育和培养公民的原则纲要。
柏拉图指出，良好的政治制度和良好的教育能培养出良好的公民，如果在一个国家的公民中充斥着小偷、扒手、盗贼，就是由于这个国家里缺少良好的教育、良好的培养和良好的政治制度。
一种正确的教育，能防止公民的护卫者变成对公民的残害者，由公民的温和的朋友变成野蛮的主子。
柏拉图指出，如果护卫者受过良好的教育，就不致擅自改变国家已制定的法律。社会需要医生、法官这一类专业人才，如果一个国家不能自己培养出此类专业人员而必须利用舶来品，乃是这个国家教育的耻辱。
柏拉图相信，良好的教育可使一国中的人性得到改造。正确的教育可以使人们成为有理性的人。有健全性格的人受到良好教育，又变成更好的人，胜过他们的祖宗，也使他们的后裔更好。
柏拉图认为，人的灵魂中都有理性、激情、欲望3种成分，而欲望占据每个人的灵魂的最大部分，并且人的本性是贪得财富的。只有当一个人受过良好的教育，他的理智和激情受到良好的培养和训练，使理智得到加强，这个人的理智、激情和欲望这三者间的关系才能得到协调，用理智领导激情和欲望，三部分彼此友好和谐，各个安守自己的本分，这样的人才是有节制的人。他认为，国家和个人的节制的美德是由教育培养而成的。
柏拉图认为，一个人成为什么样的人，从小所受的教育至关重要。从小所受的教育把他往哪里引导，就能决定他后来往哪里走。教育对于良好的政治制度的维护、人性的改进、人种的改良、道德水平的提高都是至关重要的。
二、教育的根本目的——灵魂转向
柏拉图认为，教育的目的不在于把知识灌输到灵魂中去，而在于使灵魂转向。人生来就有一种获取知识的能力，例如，眼睛有视力，耳朵有听力；但是只有当整个身体和灵魂转变方向，转离黑暗，转向光明时，才能见到事物本身而不是认识事物的影像。所谓转离黑暗、转向光明，就是转离变动不居的感性世界，转向永恒不变的理性世界，看到实在、看到真理、认识善的理念。
在《理想国》第7卷的开头，柏拉图打了一个著名的“洞穴”的比喻。过去，人们多是研究“洞穴”比喻的哲学意义，忽视了它在教育理论上的深刻含义。其实，柏拉图是用这个比喻说明“把受过教育的人与没受过教育的人的本质”作一个对比。
比如，那些身体受着束缚不能动弹，是面向洞壁的阴影的囚徒，就如同没有受过教育的人，他看见的只是事物的影像而不是事物本身，听见的只是声音在洞壁上折回的回声，而不是真实的声音。他们没有认识真理，没有认识善。而受过教育的人就是挣脱了身体的束缚，转过身来，面向火光，是面向真实的人和物的人。教育的任务，就是使人挣脱束缚，转离黑暗和影像，转离转瞬即逝的感性世界，转向光明和实物，转向永恒的理念世界，眼睛向上，认识最高的理念——善。
善，即是认识对象，也是认识能力。当人们挣脱了可变世界的束缚，转向了实在以后，他们也就有了敏锐的视力，能更好地认识事物的本质。柏拉图认为，善的理念给予知识的对象以真理，给予知识的主体以认识能力。
