福楼拜是法国批判现实主义作家，1821年出身于医生家庭，长大后在巴黎大学学习法律，后转而学医，1864年立志以文学为终身事业。早期作品有《狂人笔记》《十一月》等。
1857年福楼拜发表了长篇小说《包法利夫人》，这是他的代表作之一，也可翻译成《波华荔夫人》。作品写一个美丽的农村少女怎样受社会影响一步步堕落，最终导致自杀的故事。富农的女儿爱玛到修道院学习，在那里她偷读了许多脱离现实的浪漫主义爱情小说，幻想过小说中所描写的恋爱生活，但却由父亲做主和一个平庸而毫无浪漫气息的医生包法利结了婚。
婚后爱玛认为包法利不合理想，非常懊悔，逐渐因忧伤而憔悴。后来她遇见一个兴趣爱好与她相投的见习生赖昂，两人互相倾慕，但由于胆怯，不久便分手了。在一个偶然的机会，爱玛结识了一个庄园的地主罗道耳弗，罗道耳弗是一个勾引妇女的老手，他很快引诱爱玛成了自己的情妇。爱玛一心和他私奔，而罗道耳弗并无此心，他不愿抛弃自己的家庭和田产，这使爱玛受了很大的打击。在精神空虚的情况下，她投进了后来凑巧遇到的赖昂的怀抱，并逐渐学会了抽烟、喝酒、骑马和跳舞等。为了维持这种所谓的具有浪漫色彩的生活，她四处借钱，最后因债台高筑而服毒自杀。
19世纪中叶法国流行着这样一种风气：中上层社会的女子一般都要到修道院学习，以培养日后进入上流社会所需的教养。小说通过包法利夫人的悲剧讽刺了修道院的宗教教育，同时真实反映了19世纪中叶法国外省贵族、地主、市侩、高利贷者的丑恶面目，无情地揭露了资本主义社会的黑暗现实。
