《周易》是中国古代重要的文化原典，对中国古代史学、哲学、文学、艺术、天文、历法、乐律等都产生过重要影响。然而，由于《周易》从一开始就披上了一层占筮的神秘外衣，加之数千年来治《易》者的种种猜测和附会，遂使这部语言最简、文字最少的文化原典变成一部注释最多且又最难读懂的神书。因而，揭开《周易》的神秘面纱，恢复其文化原典的本来面目，从而使其走向世俗化、大众化，是易学研究的重要任务。正是基于此意，笔者不揣浅陋，写作此文，想必对《周易》的世俗化、大众化不无裨益。
一、《周易》其书
“周易”一词究系何义，自古及今向无定说。概而言之，其说有二。一为《周易》乃周代筮卜之书，题“周”以别它代，诸如《周礼》、《周书》。而“易”乃周代筮卜之官，诚如《礼记·祭义》所言：“昔先圣王建阴阳天地之情，立以为易，易抱龟南面，天子卷冕北面，……”此“易”当为筮卜之官。一为《周易》乃专言变化之书。这是因为，以《周易》之“周”看，其有周流、周普、周遍之义。从《周易》之“易”看，其有变化、变易、交易之义。故汉郑玄既言《周易》为周代之书，又言《周易》者言易以道周普无所不备。唐孔颖达《周易正义》亦兼言二说，即《周易》既为周代筮卜之书，又有变化之义。事实上，从《周易》之应用看，《周易》既是一部筮卜之书，又是一部言变之书。以筮卜言，《周易》通过卦象爻象，占验未来，预测吉凶。此可以《左传》、《国语》之筮例为证。而且，《周易》之释文《易传》也不绝于耳的强调其筮占之功能，认为只有“玩其辞”、“尚其占”，即可以“知死生之说”、“知鬼神之情状”、“知幽明之故”，从而“以断天下之疑”、“以通天下之志”、“以明天下之事”、“以成天下之务”。以变化言，《周易》亦确为专言变化之书。《周易》由卦组成，而卦则由爻组成，爻位变化必然引起卦象变化。因而，《周易》有“一爻变而全卦皆变”之说。正因为如此，《易传》释《易》言：“易，穷则变，变则通，通则久。”又言：“易之为书也不可远，为道也屡迁，上下无常，周流六虚，唯变所适。”故“知变化之道者，其知神之所为乎。”可以看出，《周易》既有筮占之用，又有变化之义，它是西周至春秋间以言变为特征的筮卜之书。任何取其一而舍其二者，都不可能准确地把握和体悟《周易》的内涵和特点。
从文献学角度看，“周易”之名最早出现于《周礼》。《周礼·春官》言：“大卜掌三易之法，一曰《连山》，二曰《归藏》，三曰《周易》，其经卦皆八，其别六十有四。”春秋时代，《左传》、《国语》二书记有二十多例筮卜之事，并多次言及《周易》。诸如“《周易》有之”，“《周易》曰”等等。而其筮例所及者均为《周易》之卦画、卦名、卦辞及爻辞。诸如，《左传·庄公二十年》言：“周史有以《周易》见陈诸侯者，陈侯使筮之，遇《观》之《否》，曰：‘是谓观国之光，利用宾于王’。”如此等等。可以看出，《周易》一书是由卦画、卦名、卦辞及爻辞组成。春秋末至战国时代，《易传》诸篇相继出现。《易传》是《周易》之释文，有十篇，即《彖传》（上、下）、《象传》（上、下）、《系辞传》（上、下）、《说卦传》《序卦传》《杂卦传》《文言传》（乾、坤），亦称十翼。为了将《周易》与《易传》相区别，《周易》逐渐以《周易古经》代之，而将《易传》十篇称之曰《周易大传》。同时，亦有将《周易古经》与《周易大传》合称之为《易》。诸如，《庄子》有“《易》以道阴阳”。《荀子》有“善为《易》者不占”。这里的《易》均为《周易古经》与《周易大传》之合称。西汉武帝设立五经博士，《易》被立为学官，遂将《周易古经》与《周易大传》通称为《易经》。故东汉班固著《汉书·艺文志》言“易经十二篇”，即《古经》之上、下经与《大传》之十篇。自此以降，或言《周易》，或言《易经》，《周易》、《易经》之名并称于世。
《周易》之成，据班固《汉书·艺文志》称：“《易》道深矣，人更三圣，世历三古。”一般认为，班氏之说是讲《易》之形成源远流长，博大精深。然而，《易传·系辞下》则言：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”言《周易》为伏羲所作。司马迁《史记》则认为文王演八卦，孔子作《易传》。《周本记》言：“西伯盖即位五十年，其囚羑里，盖益《易》之八卦为六十四卦。”《孔子世家》言：“孔子晚而喜《易》，序《彖》《象》《系》《说卦》《文言》，读《易》韦编三绝。”班固在《汉书·儒林传》中更谓：汉初“田何……皆著《易传》诸篇”。比较以上诸家言，笔者以为，《汉书·艺文志》之说比较合理，它表明《易》源远流长，博大精深，非出一人之手，非成一时之间。
至于包牺氏、周文王、孔子乃至西汉田何等是否就是《易》之作者，看来还需进一步推敲。包牺氏乃神话传说中人物，他是否就是《易》作者，当然值得怀疑。而文王演八卦并作卦爻之辞似与史事有出入。因为《周易》卦爻辞中记有文王之后发生的史事。诸如，《明夷》卦六五爻辞之“箕子之明夷”，《晋》卦卦辞之“康侯用锡马蕃庶，昼日三接”等等，说明《周易》卦爻辞之成当在文王之后。而孔子是否亲著《周易》，则疑问更大。其一，《周易》远在孔子之前就已出现，《左传·庄公二十二年》之“周史有以《周易》见陈侯者，陈侯使筮之”，表明在孔子出生前121年陈侯就用《周易》进行筮卜。以此而言，何言孔子作《周易》！孔子亦言：“加我数年，五十以学《易》，可无大过矣。”这也表明《易》非孔子所作。其二，《易传》亦非孔子所为。首先，《易传》诸篇特别是《系辞》及《文言》中存在大量“子曰”类文字，这些“子曰”类文字及其言论乃为孔子的解《易》文句，很明显是孔子后学引述孔子之语。若《易传》诸篇为孔子所作，何言“子曰”！其次，《易传》中存在着诸多道家、墨家的思想和观点。所以说，《易传》非孔子所为当无疑义。至于《易传》是否出于汉人田何，更不足为信。田何作为战国末至秦汉间《易》之传授者，他作《易传》的个别篇章倒是有可能，而整个《易传》不可能为田何所为，这应该是肯定的。
鉴此，笔者以为，《周易古经》极有可能为周代筮官所为。据《周礼》可知，被称之为“易”的周代筮官，其职责就是记录筮卜之法与卜筮之辞并用之于卜筮之事。而卜筮之事在夏代就已存在。《尚书·洪范》言：“天乃锡禹洪范九畴，……择建立卜筮人，乃命卜筮。”今本《周易》之卦爻之辞均为卜筮之象与占卜之辞。
孔子“读《易》，韦编三绝”，极有可能就是整理《易》书，并在整理过程中谈到了许多关于《易》的言论，这样才有了《易传》中征引的大量孔子的解《易》文句。因此，汉代《尚书纬》称孔子删除过《周易》。从今本《周易》与《左传》、《国语》所引《周易》文句的比较来看，《左传》、《国语》所记筮例均无爻题，盖以“某卦之某卦”代之；《周易》乾卦六爻均言“龙”，而唯九三爻辞独言“君子”等等。说明在孔子之前《周易》还没有一个比较完备的本子，经过孔子的删除和整理才形成了今传世的文本《周易》。从文献角度看，除《尚书纬》记有孔子删除《周易》和司马迁《史记》言孔子“读《易》韦编三绝”之外，再找不到还有何人曾经整理过《周易》的记载。
事实上，孔子整理《周易》，还可以从《周易》中找到一些旁证。首先，如《乾》卦六爻均言“龙”，唯九三爻辞言“君子”，即“君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎”。此与孔子的一贯思想是一致的。《论语》中记有大量孔子善言“君子”的话语。如“君子有三畏，畏天命，畏大人，畏圣人之言，”此与《乾》卦之意完全相同。其次，《周易》文句有诸多类似于孔子整理过的《诗经》。诸如，《诗经》有“或潜于渊”，《周易》《乾》卦有“或跃在渊”；《诗经》有“王于出征”，《周易》《离》卦有“王用出征”；《诗经》有“集于苞桑”，《周易》《否》卦有“系于苞桑”等等。第三，《易传》共记有孔子的解《易》言论数十条之多，毫无疑问，这些言论是孔子通过整理《周易》而发表的他对《易》的理解和领悟。可见，孔子整理《周易》有据可证。可以肯定，《周易》文本的最终形成得益于孔子的删除和整理。
那么，《易传》诸篇究系何时何人所作？
首先、从《易传》各篇的排列次序可以看出，《易传》亦非成于一时之间。《易传》诸篇的排列次序问题实质上也就是关于《易传》诸篇的成书先后问题。关于《易传》诸篇的成书先后，自古及今，亦无定说。不过我们感到《易传》之成书先后应以《说卦》《象传》《彖传》《文言》《系辞》《杂卦》《序卦》为序。这是因为：
1．《说卦》首先规定了《乾》《坤》《震》《巽》《坎》《离》《艮》《兑》八经卦之性质、方位及其所象征的事物。诸如《说卦》言：“帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮。万物出乎震，震东方也。齐乎巽，巽东南也。……离也者……南方之卦也。……战乎乾，乾西北之卦也。……坎者……正北方之卦也。……艮东北之卦也……”又言：“乾健也，坤顺也，震动也，巽入也，坎陷也，离丽也，艮止也，兑说也。”又言：“乾为天”，“坤为地”，“震为雷”，“巽为木”，“坎为水”，“离为火”，“艮为山”，“兑为泽”。如此等等，规定了各经卦之基本性质、方位及其所象征的事物。《易传》其他各篇均以《说卦》之义阐释经文，故《说卦》相比于《易传》其他各篇为早出。
2．《大象》其次。《大象》依据各卦之象及《说卦》之义直接推阐出各卦之义理。诸如《乾》卦，《大象》言，“天行健，君子以自强不息。”《坤》卦，《大象》言：“地势坤，君子以厚德载物。”与《大象》相应的是《小象》，《大象》与《小象》的共同点是揭示《周易》义理，而其区别则是《大象》针对卦象，《小象》则针对爻象。《大象》是看六十四卦各卦（特别是内卦、外卦）所象征的事物及其位置关系，如乾天也，坤地也。乾下乾上即为《乾》，坤下坤上亦为《坤》。而乾下坤上即为《泰》，坤下乾上则为《否》，由此而引发出的义理也就各不相同。而爻象即阴阳两爻所象征的事物及其爻位变化。阳爻处阳位，阴爻处阴位，位置不同，意义各异。
3．《彖传》再其次。彖即为断，即断定一卦之义，以该卦之卦象、爻象为本，简要概括该卦之主旨。从《彖传》多借《象传》而发看，《彖传》当出于《象传》之后。诸如《鼎》卦，《大象》言：“木上有火，鼎。”《彖传》则言：“鼎，象也，以木巽火。”又如《坤》卦，《象传》言：“君子以厚德载物。”《彖传》则言：“坤厚载物，德和无疆。”如此等等。
4．《文言》又其次。《文言》共两篇，即《乾文言》和《坤文言》。而《文言》之文则是对《彖传》之义的发挥。诸如《彖传·乾》言：“大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形，大明始终，六位时成，时乘六龙以御天。”而《乾文言》则言：“大哉乾乎，刚健中正，纯粹精也，六爻发挥，旁通情也，时乘六龙以御天，云行雨施。”可见，《文言》出于《彖》后。
5．《系辞》又在《文言》之后。《乾 ·文言》言：“‘亢龙有悔’，何谓也？子曰：‘贵而无位，高而无民，贤人在下位而无辅，是以动而有悔也’。”而《系辞》亦言：“‘亢龙有悔’，子曰：‘贵而无位，高而无民，贤人在下位而无辅，是以动而有悔也。’”等于是将《文言》的话照抄了一篇，仅此一条即可证明《系辞》成书于《文言》之后。
至于《序卦》与《杂卦》则可能成书较晚，很可能是战国末至秦汉间之作品。
从《易传》各篇的文句与思想可以看出《易传》之成亦非出于一人之手，盖为春秋末战国初至战国未到秦汉间之易学家所为。
1．读《大象》之文，其与春秋末战国初的曾子之语彼为相近。诸如：“曾子曰：吾日三省吾身。”《大象》有“君子以反身修德”、“君子以恐惧修省”句；“曾子曰：君子思不出其位。”《大象》有“君子以思不出其位”句；“曾子曰：慎终追远，民德归厚矣。”《大象》有“君子以振民育德”、“君子以果行育德”、“君子以容民畜众”句；“曾子曰：君子爱日以学。”《大象》有“君子以朋友讲习”、“君子以常德行事，习教事”句，等等。以此而言，《大象》之成很可能与曾子有关。曾子：曾参，字子舆，鲁国人。小孔子46岁，是孔子儒学的正宗传人，在孔子弟子中享有较高位望，《论语》中凡称及他者均呼之曰“子”，并辑录了他的诸多言论。因而，曾子极有可能继承孔子“韦编三绝”的未尽事业，发扬了孔子治《易》重在阐发义理的精神。
2．《易传·系辞》言：“二多誉，五多功。”此“二”与“五”均指《周易》每卦之二五爻位。因二爻处于下卦中位，五爻处于上卦中位，中者不偏不倚，因而二五爻位多呈现吉象。故《周易》具有浓厚的尚中意识。而《易传》之《小象》与《彖传》则集中揭示了《周易》的尚中精神。诸如《小象》言：“长子帅师，以中行也。”“得尚于中行，以光大也。”“黄离元吉，得中道也。”“徐有说，以中直也。”《彖传》亦言：“刚中而应，大亨以正，天之道也。”“动而健，刚中而应，大亨以正，天之命也。”“中正以通，天地节而四时成。”故《小象》与《彖传》反复强调“中不自乱”、“中无尤也”、“中有庆也”。如此等等，可以看出，《小象》与《彖传》必与《中庸》有联系。而《中庸》者子思之所作也，《中庸》言：“中也者天下之大本也，和也者天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”而子思者乃曾子之弟子孟子之师也，他作《小象》与《彖传》其目的就是借助《易》来宣扬孔子“中庸之为德也，其至矣乎”的中庸思想。可以认定，《小象》、《彖传》必出自子思之手。
3．《易传》诸篇中最重要的篇章可推《系辞》。《系辞》思想宏大，义理广博。它融合儒道、兼及名墨，是先秦学术融汇之作。从《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》看，尽管其亦为先秦学术融合之著，但均与《系辞》不类。笔者以为，在先秦，融合先秦学术思想者可首推黄老道家学派。黄老道家学派之著述有今存《管子》的《白心》《内业》《心术上、下》及1973年长沙马王堆出土的帛书《经》《十大经》《称》《道原》等篇。从黄老的遗作中却可发现其与《系辞》之相似处。诸如《系辞》言：“精气为物，游魂为变，是故知鬼神之情状。”黄老亦言：“精也者，气之精者也。”“凡物之精，比则为生，下生五谷，上为列星，藏于胸中谓之圣人，流于天地之间谓之鬼神。”《系辞》言，“形而上者谓之道，形而下者谓之器。”黄老亦言：“虚而无形谓之道，化育万物谓之德。”
如此等等，可以说《系辞》之语言风格，致思理路，表述方式均与黄老如出一辙。事实上，《系辞》中不仅保留了大量儒家思想，抄录引述了大量孔子的治《易》文句。而且引申发挥了诸多道家与墨家的思想，有关于此者笔者已撰有专文《试论墨家学说的易学因缘》和《试论道家学说的易学情结》可资参考。据此，可以认定，《系辞》当出于黄老之手。
4．《序卦》《杂卦》可能出自秦汉间之田何。《汉书·儒林传》言：“汉兴，田何以齐田徒杜陵，号杜田生，授东武王同子中、洛阳周王孙、丁宽、齐服生，皆著易传数篇。”看来此“易传数篇”可能就是《序卦》和《杂卦》。
二、《周易》的结构与特征
（一）《周易》的结构。
如上所言，《周易》由两部分构成，其一是《周易古经》，其二是《周易大传》。《周易》古经分上经与下经两篇，上篇三十卦，下篇三十四卦，共六十四卦，每一卦六爻，共三百八十四爻。每一个卦由卦画、卦名、卦辞、爻题及爻辞构成。
第一，卦画的构成。每一卦有六爻，六爻即六个符号，即“—”和“――”。六个符号又分两部分，即上卦和下卦，也称内卦和外卦。上卦为外卦，下卦为内卦。上卦和下卦分别由八卦中的两个经卦组成。八卦即指《乾》《坤》《震》《巽》《坎》《离》《艮》《兑》。此八卦的组成符号是：“乾三连，坤三断，离中虚，坎中满，兑上缺，巽下断，震仰盂，艮覆碗。”八卦两两相重构成六十四卦。为了区别八卦与六十四卦，将八卦称之为“经卦”，六十四卦称之为“别卦”。所以，任意两个经卦相重，则得一别卦。分析六十四个别卦之象，就是看六十四之每一卦所组成的两个经卦象征何物，如《乾》卦是天下天上，《坤》卦是地下地上，《泰》卦是天下地上，《否》卦是天下地上，等等。这是因为八卦象征八种自然物象，即“乾为天，坤为地，震为雷，巽为风，艮为山，兑为泽，坎为水，离为火。”
