这个问题上，她竟然会支持保守派！有意思。
舍坎纳："这就像发现了一个新世界。"
"不！是重新开拓现在的世界。舍克，咱们就说说"最好的可能性"吧。你总说我们这些眼光狭隘的当兵的不考虑这种可能性。假设科学家们确实弄出了名堂，就说再过十年吧，最多到60112）年，我们开始兴建原子能发电厂，为你设想的"暗黑城市"提供能源。即使世上其他国家没有一个自力更生发现原子能，但那种建筑工程是瞒不过别人耳目的。所以，哪怕没有开战的理由，世上也会爆发大规模的军备竞赛。跟那时的竞争相比，我们上次大战期间见识的一切都是小巫见大巫。"
昂纳白："嗯，是的。第一个开拓暗黑期的国家将拥有全世界。"
"完全正确。"史密斯说，"真到那时，我甚至信不过我们自己的国家会尊重别国主权。可王国还算是好的。如果征服暗黑期的是金德雷那样的国家，全世界的人都会一觉醒来，发现自己成了别人的奴隶，或者干脆长眠不醒了。"
促使昂纳白离开军队的正是这种噩梦般的场景。"我这话听起来有点不够忠诚。但你想过把这个想法压下去吗？"他开玩笑地朝昂德希尔一摆手，"你完全可以想点别的什么出来嘛，对不对？"
"你现在可真不像个当兵的了。不过你倒没说错，我还真想过把这项研究扼杀掉。也许-只是也许-如果亲爱的舍克闭紧嘴巴，这事儿就从此一了百了了。如果其他人到现在还没有开始这方面的研究，这次暗黑期也就平安无事了，不可能被谁突然占据。也许原子理论应用于实践的时间会推迟几个世代。有些物理学家就是这么想的。"
"这个，我告诉你葩，"昂德希尔道，"用不了多久，原子能就只是个工程问题了。就算我们不碰这方面，十五到二十年内，原子能仍旧会成为全球瞩目的大热门。只不过，到那时再动手兴建原子能发电厂和密封的地下城市就太晚了。时间太晚，来不及征服暗黑期。原子能的研究成果惟一能应用的领域就是战争。你刚才说过放射线，伦克。你想像一下，如果把这种东西当成战争毒剂，大批量投放战场，会造成什么后果？这还是最浅显的运用方式。说到底，无论我们怎么做，文明都会冒巨大的风险。如果我们做，至少还可以指望出现美满的结果：暗黑期仍旧生生不息的文明。"
史密斯闷闷不乐地挥手承认。昂纳白产生了一种感觉，他现在目睹的这种讨论已经反复进行过多次了。维多利亚.史密斯相信了昂德希尔的想法-又转而成功地鼓动起了最高统帅部。看样子，今后的三十年甚至比昂纳白原先设想的还要刺激。
当天很晚的时候，他们才赶到山里的那个镇子。由于那场暴雨，最后三个小时只跑了二十哩。小镇附近一段路也因为恶劣的气候遭到了破坏。
进人光明期五年后，暗夜渊数这个小镇的重建工作已经大部完成。镇子的石基顶住了新太阳的烈焰和奔腾的洪水，没有受到破坏。和以前无数次暗黑期结束时一样，村民们用新生树木的硬皮搭起只有一层的住宅、店铺和小学。也许到60m0年，他们就会有更好的木材，建起第二层，教堂可能还会建第三层。至于现在，所有建筑都是绿色的，矮矮的。外墙用短短的锥形圆木筑成，斑斑点点，像披了一层鳞片。
昂德希尔不肯住在大路边的加油站。"我知道一处好地方。"他说，指点史密斯掉头开进一条老路。
雨停后，车窗都摇下来了，迎面吹来干爽、几乎算得上凉爽的风。云层中露出一道缝，几分钟后，他们就看见了云中的阳光，而且不是刚才那种模糊不清的光。太阳一定快落山了，翻滚的云团染成了红色、橘黄，云团之外则是湛蓝的天空。街道、房屋和远处的山丘浴在光芒中，真是好一幅超现实景象。
舍坎纳说得没错，砂石道尽头出现了一座低矮的房子，还有个只有一台油泵的加油站。"舍克，这就是你说的好地方？"昂纳白问。
"这个......至少更有意思。"对方推开车门，跳下栖架，"看看那人还记不记得我。"他在车旁来回走动，舒展舒展筋骨。坐了这么久的车，他的神经性颤抖比平时更严重了。
史密斯和昂纳白也下了车。过了一会儿，房主走出房子，一个背着工具筐的大块头，身后跟着两个小孩。
"加油吗？大爷？"那人问道。
昂德希尔没纠正对方在他岁数上犯的错误，满面笑容，道："当然。"他跟着主人走向油泵。天色更亮了，蓝色天空中闪耀着太阳的红光。"你还记得我吗？暗黑之前我来过，开一辆很大的红色雷梅奇。当时你是铁匠。"
对方停住脚步，认真打量着昂德希尔。"雷梅奇我倒是记得。"两个五岁大的孩子在他身后蹦蹦跳跳，望着这个好奇的客人。"变化大呀，对不对？"
主人不知道昂德希尔在说什么，但没过多久，这两人便像一对儿老朋友一般聊开了。是的，主人很喜欢汽车，这东西才是潮流所在，干铁匠没前途了。舍坎纳大大地夸奖了一番对方过去替自己改装汽车时表现的手艺，还说大路上真不该新开一家加油站。他敢说，那一家的手艺肯定赶不上这里。这位前铁匠考虑过在普林塞顿承揽广告制作的活儿吗？史密斯的警卫在路边空地停下车子，聊得起劲的主人却几乎没看见他们。昂德希尔就有这个本事，随便什么人都处得来。把他的疯癫劲儿往下调一调，立即就变成了一个非常好打交道的人。
