婉儿和中宗打得火热，激怒了皇后韦氏。婉儿放松了对朝政的掌管，大权落入韦氏手中。韦氏趁机把亲信安排到中书省、门下省、尚书省以及御林军等要害部门。
神龙六年八月十二日，韦后和情夫马秦客毒死中宗。韦氏密令其兄韦捷率十万御林军保卫长安，并调兵抵挡李氏诸王。
上官婉儿慌忙入宫面见韦氏，说："昔日女皇登基，仍在天下归心20年以后三次推辞。皇后能和女皇比吗？应该奉太子即位。"韦后深知地方和军中官兵都拥护大唐，李氏尚有几名王爷握有重兵。韦氏和婉儿合谋，立温王李重茂为皇太子，不准太子即位，由皇后韦氏垂帘听政。
李氏诸王中以相王李旦权势最盛，率先上表，奏请韦氏扶立太子登基，又请求辞去一切军、政要职。韦氏当即应允。第二天，太子李重茂称帝，改元唐隆。地方官吏和御林军中下级将领气愤不已，相王李旦密令儿子李隆基准备发动政变。
唐隆元年十二月，李隆基发动政变。宫门大开，军兵如潮水涌入，韦氏诸党被诛。陈玄礼率军刚刚进入宫中，随从都劝上官婉儿赶快逃命，但婉儿却笑着说："乱兵之中不应外出，不然必死。你等应关闭宫门，防止散兵入内，我自有计策。"一会儿，上官婉儿从箱子里取出一物，用黄绸裹好，带着本宫人员外出迎接陈玄礼。陈玄礼大吃一惊，刚要下令捉拿，上官婉儿把手中之物献上，原来她早就写好了相王李旦称帝的诏书，请陈玄礼转告相王，希望能免一死。
陈玄礼见她楚楚可人，早已心动，又有相王登基诏书，立刻答应下来。不久，李隆基等人赶到，召见陈玄礼等众将。陈玄礼趁机将诏书献上，替婉儿申辩。李隆基下令："此婢妖艳淫乱，渎乱宫闱，不能轻饶。今天若不诛杀，只恐他日后后悔莫及！"他当即下令赶快去取上官婉儿的首级。
此时，上官婉儿刚刚34岁，可叹旷世才华，稀世姿容，竟落得个如此下场。
韦氏与李显是患难夫妻。中宗李显登基后，韦氏成了皇后。中宗的放纵，助长了韦氏的野心。为了达到登基称帝的目的，韦氏竟把中宗毒死。后来，李隆基发动政变，韦氏死于政变。
