唐玄宗早年经历坎坷，初期求治心切，经常通宵达旦地处理政务。中期，唐玄宗好大喜功，有所松懈。晚期，由于几十年来的经济繁荣，社会稳定，古稀之年的唐玄宗困倦于事，不像以前那样日理万机了。
玄宗晚年，纵情享乐，奢侈浪费，挥霍财物，增加了财政支出，加重了百姓的负担。
玄宗越来越喜欢奉承的奸臣，疏远直言谏诤的忠臣。后宫的宫女多达四万人！他为求长生不老，永享荣华富贵，越来越信道求仙，到了如醉如痴的地步。
开元二十四年十一月，玄宗免掉张九龄和裴耀卿的相权，任命李林甫为宰相。从此，唐玄宗把政务委托给奸相李林甫，长达十六年。
百官们私下里都说："李林甫面带笑容，肚里正在铸剑！"
李林甫性格狡猾，总是阴沉着脸。他陷害了许多人，号称"肉腰刀"。
开元二十五年七月，百官上表称贺。玄宗归功于李林甫。在经济繁荣、政治稳定的情况下，李林甫的政治地位巩固了。
李林甫事事按照玄宗的意思去办，极大地方便了玄宗的纵欲生活。
他千方百计地迫害异己，朝廷中的贵戚群臣，无论是谁都无法逃出李林甫的手掌心。
天宝时期，内侍高力士的作用愈来愈重要。玄宗虽然富有四海，但在感情交流上是孤独的。玄宗对群臣们，不敢随便地讲心里话。在一系列重大问题的决策上，他总先跟"老奴"高力士私议。
高力士时刻关注天下大事，对李林甫报喜不报忧的做法十分不满。在无人敢言的情况下，他多次给玄宗敲警钟！
好色是封建皇帝的通病。开元二十八年，玄宗相中了"姿色冠代"的寿王妃杨玉环，命高力士把她召入温泉宫。
天宝四年（公元745年），玄宗为寿王选了韦妃。八月初六，唐玄宗与杨玉环做了五年地下夫妻后，将杨玉环立为贵妃。
一人得宠，合家升迁。杨氏家族都得到了皇恩浩荡的好处。杨国忠的祖父与杨贵妃祖父是兄弟，凭借这层关系，杨国忠逐渐走上政治舞台。杨国忠千方百计为玄宗聚财，官升得很快，升任给事中，兼御史中丞。
天宝十一年冬十月，李林甫病逝。杨国忠成为宰相，把已死的李林甫搞得声败名裂。杨国忠大权在手，只知道谋取私利。
唐玄宗实行募兵制后，边镇势力扩大，京城的兵力减少。开始时，"胡"将不准大将连任，这对防止军阀割据是有效的。开元后期，由于玄宗昏庸，边将常常连任十几年，有些边将兼任几镇节度使。边将既拥有土地，又拥有人口，还有不换防的军队和财富。
玄宗先后提拔安禄山、安思顺、哥舒翰、高仙芝等为边将。天宝六年，节度使大多成为"胡"将。
后来，由于唐玄宗的年迈昏庸，宰相杨国忠的贪婪无能，使国内矛盾尖锐，直接导致了安禄山的叛乱。
天宝十年，安禄山兼领平卢、范阳、河东三镇节度使。他利用欺骗、献媚和贿赂等手段取得了玄宗的信任。
天宝十三年（754年），安禄山提拔奚、契丹、九姓、同罗等族升将军者五百人，中郎将两千多人。第二年，安禄山使"胡"将32人代替汉将，他的军队将领大多是"胡"人。安禄山广积粮草，饲养战马几万匹。其军队在数量上远远超过京城的军队。
天宝十四年（755年）十一月九日，安禄山以奉密旨讨杨国忠为名，率十五万大军南下，扑向长安。
唐朝的精兵猛将都远在东北、西北各镇。安禄山军长驱直入，中原各郡县被打得措手不及，纷纷败退。十二月初二，叛军自灵昌渡过黄河。安禄山所到之处烧杀抢掳，无恶不作。
潼关失守以后，河东、华阴、冯翊、上洛防御使都放弃郡城逃跑了，守兵们也都自动溃散。潼关到长安仅有三百华里，已经无险可守了。
唐玄宗同杨贵妃姐妹、皇子皇孙、宫中近侍及朝中大臣，在千名禁军的护卫下，偷偷向西南逃去，想逃到四川避难。
一行人来到马嵬驿时，将士们发生兵谏，杀死祸国殃民的杨国忠及其亲族，并恳请玄宗赐死杨贵妃。
万般无奈之下，玄宗点头答应。高力士把杨贵妃领到佛堂前面的梨树下，命两名身强力壮的宦官用罗巾把她缢死。
其实太子李亨是兵变的主谋。陈玄礼是玄宗的心腹，决不会出卖玄宗。但是，陈玄礼痛恨杨国忠。当禁军杀死杨国忠、逼死杨贵妃后，陈玄礼马上向玄宗"请罪"。事后，玄宗命陈玄礼继续率领禁军，护驾人蜀。
十几天后京城陷落。老百姓拦道请留，玄宗命太子李亨留下安抚百姓，自己逃走了。
李亨在灵武私自称帝，即肃宗。在当时玄宗西逃，国家分崩离析的逆境下，李亨担负起抗击叛军、光复两京的领导重任，起到了号令全国、激励斗志的莫大作用。他即位不久，得到全国各方面的支持和拥护。
唐肃宗重新调兵遣将，对安禄山进行围剿。758年末，唐军收复两京，玄宗从成都回到京城。路过马嵬驿时，他祭拜了杨贵妃墓。
玄宗住在兴庆宫。肃宗经常前来问候，玄宗也经常去大明宫看望肃宗。
玄宗经常安排酒食招待客人，在楼上宴请郭子仪和王铣等将领，赏给他们很多东西，引起了肃宗的猜忌。肃宗想采取相应的措施，又怕人们说他不孝，左右为难。不久，李辅国向肃宗献了妙计。
李辅国想立奇功来巩固自己的地位，对肃宗说："太上皇住在兴庆宫，每天与文臣武将来往，再加上陈玄礼、高力士对陛下不利。现在六军将士都是陛下的功臣，十分不安。"
肃宗哭道："父皇仁慈，怎会害我呢？"李辅国说："即使太上皇不想做，但有一帮小人每天在耳边怂恿，终究危险。陛下是天子，应该为天下着想，怎能被仁孝束缚！兴庆宫与城外相连，围墙低矮，不适合太上皇住。请太上皇搬到太极宫去，杜绝小人进入，以使太上皇安享晚年。"
上元元年（760年）七月的一天，当玄宗从兴庆宫来到睿武门时，禁卫军忽然冲了过来，把他拥到太极宫，住进甘露殿。
肃宗把高力士赶到巫州，逼陈玄礼告老还乡，给玄宗留下几十名老弱病残的侍卫。
玄宗的心灵深处，遭到一次致命的打击。
唐玄宗活到古稀之年，很少得过病，身体尚好。但他学习道教"辟谷"的修炼方法，不吃五谷，其实是慢慢饿死的。
上元三年（762年）四月五日，玄宗去世，时年77岁。
唐初大将李靖一生战功显赫，以抗御外敌为主，败突厥，大破吐谷浑，威震海内外。李靖是我国历史上著名的人物，是一个深藏韬略的唐朝开国谋臣，其处事为人颇有潇洒的侠士风范。
