在松花江、黑龙江下游一带生活着以渔猎、畜牧为生的女真族。辽代中后期，女真族逐渐崛起。后在首领完颜阿骨打的领导下，奋起反抗并推翻辽王朝的残酷统治，建立了大金政权。
完颜阿骨打（1068—1123年），亦称完颜旻，金国的创建者。他从小酷爱骑射，力大过人，且为人豁达大度，颇有组织和领导才能。23岁时已开始披挂上阵，指挥大军，显示出了卓越的政治和军事才华。辽天庆三年（1113年），他接替兄长乌雅束为都勃烈极（部落联盟长），开始“力农积谷，练兵牧马”，扩充军队，增强女真的军事实力。次年，他被辽授予节度使，却积极对辽备战。
天庆四年（1114年）九月，阿骨打正式起兵反辽。为加强军事力量，他规定以300户为1谋克，10谋克为1猛安，使部落联盟组织更加军事化。多次以少胜多，以弱胜强，大败辽军。不到1年时间，就占领了辽王朝在东北地区的许多重要城镇和据点。天庆五年（1115年），阿骨打在会宁（今黑龙江阿城南白城）称帝，国号大金。
完颜阿骨打
阿骨打即位后，内修制度，外整军队，积极准备消灭辽国。同年九月，攻占黄龙府城（今吉林农安）。十二月，在护步答冈以2万兵马打败辽70万大军。次年占领辽西地区。金天辅四年（1120年），攻占辽上京临潢府（今内蒙古巴林左旗南）。天辅六年（1122年），攻下辽中京（今内蒙古宁城西）。同年底，攻陷燕京（今北京）。天辅七年（1123年）八月，在北返金上京（今黑龙江省阿城附近）途中病死。
在对辽征战的同时，阿骨打也重视发展生产。他还命令完颜希尹“仿汉人楷字，因契丹字制度，合本国语”，创制了女真文字，使女真人结束了刻木记事的落后状态。对女真政治、经济、文化的发展起到了极大的促进作用。
什么是谋克、猛安？
谋克、猛安原是女真人在氏族社会末期的部落组织，完颜阿骨打对此加以发展。对归附部族的首领，一律给以谋克或猛安的称号，对其部众则和女真本部族战士一样进行军事编制，规定以300户为1谋克，10谋克为1猛安。由于实行了兵民合一的制度，猛安、谋克既是军事组织，又是地方行政组织。在其管辖之下的各户壮丁，平时从事生产，战时应征出战。
金军是怎样在护步答冈大败辽军的？
辽天祚帝得知黄龙府失守的消息，便率领70万大军来攻打金国。金国此时的兵力只有2万。完颜阿骨打认为，以自己现在的兵力，要想取胜，只有全军拼死一搏才行。为了鼓舞军心，他在众将士面前仰天大哭，说：“当初，我带领你们起兵，是为了让咱们不再受辽欺压，让女真人有个属于自己的国家。不想，天祚帝不肯容我，亲自来征讨。我们现在只有两条路：一条是拼以死战，转危为安；另一条是你们抓我一个，献给天祚帝，杀我一族，投降契丹，或许能转祸为福。”将士们听后无不哭泣，表示要与辽军决一死战。
正当两军交战时，辽国发生了内乱，天祚帝急忙撤军。完颜阿骨打抓住良机，紧追猛打，终于在护步答冈追上辽军，与辽军短兵相接，左右包抄，辽军大败。
大开眼界
女真最初没有本民族的文字，先是使用契丹字。完颜阿骨打建国后，为了便于推行政令，便于1119年命大臣完颜希尹创制女真文字。完颜希尹参照汉字和契丹字制成了女真字，称“女真大字”。后来金熙宗在1138年又制新字，称“女真小字”。女真文曾被用来翻译汉文典籍，它对提高女真文化和加速女真族的封建化起了一定的作用。
