这一主一仆对话甚是相契。奈何雪公向来洁身自好，固虽自奉甚俭，所余仍然不多。此次为莲生赎身，宦囊为之一洗。他夫人便有些言语来，着雪公呵斥住了，清净几日，忽然街头巷尾传出风声，说雪公力主为诸姬脱罪，乃是为贪图莲生美色，故意出入人罪17、以逞私欲。此风一刮，雪公也畏惧，知道历年宦途很结下几个对头，这次恐怕是借机造事要扳倒他。幸而买下莲生才没几日，因此不待夫人哭闹，已开始考虑将莲生送走，堵了众人之口。
但若随便送于谁去，雪公又怕谣言说他是畏惧巷议，才匆匆把美人送出，那一样难听。他思来想去，就想到了玉生身上。
这家伙少年老成，对此案又大有贡献，雪公满可以说是特意买下被救诸姬中翘楚者、就是为了送他，成就才子佳人一段佳话，多么自然、多么光鲜！
可一问之下，玉生一家前段时间来京也只是为侯补官缺的，此时已宦游外省去了，一时怎联络得上！略蹉跎个几日，那些人也怕雪公动作，着力狠扑，猛将其逼得无还手之力，便下最后通牒道：雪公若肯自行告老还乡，他们便丢开手，谣言一并自止息了，从此大路朝天、各走半边，也省得撕破脸。
雪公年纪一把，乡里早置下大片产业，此时去养老倒也没什么不好，只是被人逼走的，面子上难免下不来，好在生性豁达，将“君子报仇、塞翁失马”等语反复念了几遍，也就丢开了。他家乡原在江南，于是买舟南下。
江南本就秀丽，家乡更是热土。雪公夫人却留恋京中繁华，不但没啥似箭归心，反而常怀忿忿，将莲生视为祸根，每日里打鸡骂狗、言语污谇。雪公遭此变故，于惜花心上也淡了，并无甚维护。夫人一发胆大，某日寻个错，竟便将莲生锁在舱底，要想个法子慢慢炮制。
那一夜长河流月去无声，客船缓缓行下，细涛拍碎浊影，道前路是一片杏花烟雨、春水小桥……而莲生此生没有能到达那处名唤“江南”的地方。
两岸宁谨，人眠波光里、鸟宿叶荫中，猛然火光射出、喊声震天，几条小舟挠钩搭住这船，便拖到岸边，众强人早跳上去，翻箱倒笼、剔齿搜根，嫌船上人碍手脚，不是颠倒掇到江里去，就是闷棍打了、麻索捆了，绑在一边发落。
雪公发现自己忽然被绑在了椅子上。
众强贼就在他眼皮子底下搜刮不已，并不很满意，就问他：“老头，钱呢？”
四个字，言简意赅。相形之下雪公的表现就太失水准了：他大着舌头道：“钱钱钱我没有我我我是清官——”
“切！”强盗们恶鄙夷的把头一扭，到门外去，拥进一个人来：昂扬八尺、蜂腰猿背，浓眉如剑，剔出三分英气；清眸似电、沉下百种威仪。明明年纪并不甚大、唇边还噙着个笑，雪公只觉得这笑像把刀子，吃他一看，就连腿脚都不觉吓酥了。
“钱？”他挑起一边眉毛，唇角拉开，问他。
“没没没……”雪公又想说，“在下是清官。”
“哦没关系。”这人已经轻松得不得了的道，“您尽管嘴硬好了。后面是贵女眷罢？都卖到窑子里也能值几个了。”便往后边舱室走去。袍子没系好，在背后一扑一扑，像是某种翅膀。
“不要——”雪公开始尖叫。
然后他立刻被强盗们掀在地上痛扁了。尖叫变成惨叫。
而这些强盗所簇拥进来的人，这个微笑像把刀子的人，好像什么也听不见、什么也不在乎，悠闲的只一路踱过去。
踱入后舱，看见以明公夫人为首的众女眷，都已经被绑得好好的等待发落了，他非常好修养的把钱和窑子的问题又重复一遍，却没有得到令人满意的回答。隔壁声响表示：对雪公的拷打也没有任何结果。他搔了搔头，很烦恼到底应该是破例拷打拷打女人呢、还是直接把威胁变成现实算了？
这时候，一个小强盗进来，口中叫着“席将军！”扒着他耳朵说了句什么。
——列位看官，你道这伙打劫朝廷老官员的强贼里，怎的又有了位将军？原来彼时中华大地不太平，狼烟四起，前些时被扫平的黑山贼子，就是诸路烟尘中不甚起眼的一支。如今这伙强贼可更是凶猛，打头的匪首得意之余，自封为将军。因是姓席，人便称为席将军。
他的笑容又扬起来，不再看那堆女人，再往舱尾走。
那里，船板翘起个污龊的口子，暗沉沉降下个小小木梯，直达底舱。
底舱，一个房间是锁着的。
经验告诉这群人：锁着的空间里往往藏着好东西，就像关好的羊圈总是藏着肥羊。因此留下来撬锁的两个强盗干得卖力得很。等这席将军来时，门已被打开了。
斗室昏暗，有一种仿佛几百年未经洗涮的潮湿恶臭。人需得定定神，才能看见这里，唯一值得人注目的东西，是墙角有个绑着的女孩子。
并不说话。黑白分明一双眼睛，如清水洗出的宝石珠子，出奇镇定。
莲生只觉得自己是人界鬼界都打过转的生灵，什么都失去过、故什么都可割舍，还有什么畏惧？
何况，这个高大的男人是这样温和的在她面前蹲下来，问：“嘿，你在这儿干什么？”
恍惚里前尘往事，六界轮回。嘿，嘿你在这里吗？在作什么？——这是几世几劫前的事呢？莲生唇边滑出个笑来，轻轻道：“等你。”
席将军原不知自己为何平心静气在这小小女子身前蹲下来，问出那句话，更想不到会得到这样的回答。他诧异道：“为什么？”呵为什么？莲生微微笑着，回答：“等您来了，我才好问问，上头出了什么事呢。”——她倒有如在戏弄他了。
而他对着这样的眼睛、这样的声音，一腔火不知怎的全发不出来，像幽冥里见着了只小妖精，明明一个指头都捻得死的，偏叫人心底生出那样柔软和畏惧，不觉声音都放低了：“我们是强盗。”他说，双眸炯炯盯住她。
莲生却只是看向旁边的某处，含起个古怪的笑，这笑简直是请人来询问的。席将军便问道：“你笑什么？”莲生从容道：“我想起了一个故事。”“故事？什么故事？”
“有个人在小池塘里钓鱼。池水清澈见底，这人钓了很久，换了好多的方法，却什么也钓不上来。终于有个路人往池塘里仔细看了之后，对他说：‘你钓什么？这里没有鱼啊。’那人奇怪道：‘没有鱼，你怎么会知道的？’——你说，那路人怎么会知道呢？”
“这有何难！”席将军大笑道，“一个小池塘，水又清，有鱼没鱼一看就知道了！”
“不错。”莲生点头笑道，“清水里没鱼是一看便知的。那清官的行李里有没有银子，还要费劲去拷打吗？”
席将军怔了怔，再仔细看这个女孩。
缚着双手，满身泥污，却静若莲花。
“你叫什么名字？”
“莲生。”
“你是那个老头的人？”
“梅大人仗义倾囊为婢子赎身。”莲生含笑向他解释：这就是她为什么被夫人绑在船舱底的原因。所以他此行若不想空手而回，最好的选择便是将她——如此昂贵的货物——劫走。同时请放过甲板上头的旧主人们，因为跟他们过不去，实在不值得。
莲生不曾想到席将军是如此爽快的接受了她的建议，立刻削断她的绳索、直抱到岸边马背上，打着唿哨下令闪人。她忍不住再确定一次，雪公一家真的被放过了吗？
得到了肯定的回答，莲生轻轻喘出一口气：那末终有一次，她不是扫把星。
骏马飞驰而去。
席将军的寨中原来已有位夫人，是个大家闺秀，当初虽是半抢半娶过来的，但既过来了，也便委实是一门心思过日子，这些年来，与席将军纵算不上你侬我侬，总也相敬如宾。因此她见到又来了个莲生，肚里难免有些不自在。奈何莲生从头到脚都严守婢子的本分，低眉顺眼、手脚勤快，每常闲着没事就把“恩公”、“恩公夫人”念个十七八遍，道是救她性命的，恩同再造。故这夫人没个缝隙发作，时日一久，也就处了下来。
夫人举止娴静，幼承 “女子无才便是德”的闺训，女红针指无人能敌，于文字上却不过略识之无18而已，况又身子虚，时时有个头疼脑热、心慌气喘的症侯。故此席将军四处征战时，夫人必不能跟随——就在身边时，席将军想议论个兵法、说些阵仗上的事，夫人也是听不懂、不想听的。如此一来，莲生的地位，就渐渐微妙了。说是婢女，不过一个侍奉的人儿，然而人情世故、举重若轻，兵书阵法、过目成诵，嘘寒问暖、慰人心脾，谈局论势、每每中节，怎怪得席将军对她越来越倚重！连军中将士都知道，倘若犯下什么事，不敢求将军、不用求夫人，只要求得“莲姑娘”答应，那是一定便能妥当的！
席将军的势力一日日坐大，虽然没有明说，他愿意相信是莲生带来的好运。尤其不久前与莲生商量后，他屈身投诚一位看起来有天子气的草头王，被正式拜为将军，从此拥兵于陕，安享富贵。偶尔出师宁、赣，每有斩获。
这日又夺下一座城池，城中旧官兵能收编的收编，不能收编的发到边地开荒去，或者直接砍头算数。席将军饮醉了回还帐中，箕坐打盹，莲生为他温杯解酒茶置在案边，自己翻开那些文案，帮忙整理誊写，翻着翻着，眼睛便直了，抬起头来，看看帐门、帐门低垂，看看烛火、烛火摇曳。她垂眸再呆了半响，直直走到席将军面前，跪下，唤：“将军！”
席将军从半寐半醒中猛然惊起，吓了一跳。
不知是否因为烛光的关系，这小女人的脸上微微泛出层红云来，连眼中都别有层盈盈水气，格外晶亮……那点晶光是逼人的。
“什么事？”他问。
莲生将手中文卷翻给他看，那一页，正是等着发配的俘虏名录。莲生指给他一个名字：也不知哪府衙门什么司，黑压压整页名字里，单指出来一个，邢玉生。
“请将军，将这个人带上来，容妾身看一眼。”莲生道。不说原因，只是求，这样坚决的，求。
于是玉生被带进帐中来。
一身狼狈，被推进传说中杀人魔王的帐中，他的脸上也没有太大恐惧，只是茫然。生命中无非是顺着别人的意思行动，尽人事、守忠孝而听天命，这“人事”毕竟能有几分，有什么决定是能掌握在自己手里的呢？俯首贴耳久了，连“恐惧”的机能都几乎失尽，除非白晃晃刀子逼到眼前，否则所剩也惟有茫然。
然而毕竟是清秀的啊，这样跨进帐来，连茫然都成了种清郁，仿佛只要将风尘洗去，就又可以回到那么多年前、那么那么多年前，那个迟迟春日，身边只有阳光、清风和轻轻的花瓣吹过去，见了面、只须小小叫一声：“嘿，你在这里、干什么？”
玉生的眼神终于凝到莲生脸上。
莲生双眸盈满泪水，似秋天的池，终于盛不住了，没有声息的漫出来，而人已“噗哧”跪到地上，大声道：“哥哥！将军，这是妾身的哥哥啊！幼年时便失散了，谁成想、谁成想，他在这里！将军，且放哥哥一条生路。——哥哥哥哥，你还认得我吗？莲——”她还没有说出自己的名字，席将军一把捂住她的嘴，盯住玉生，“你认得她？”那目光似两把锥子，仿佛随时打算刺穿对方的肺腑，捣碎了称称有几斤几两。
玉生接住这男人的目光，微微震动一下，像睡梦中的人被雷劈中。
然后他去看莲生，看那双千言万语的眼睛，嗫嚅道：“是……莲生吗？我只有这一个妹妹……”
手掌松开。席将军的心松弛下来。而莲生扑向玉生去，手无望的一伸，毕竟哪里也不敢抓、哪里也抓不住，只落在他的衣襟上。这一落，双手剧烈的颤抖起来，明知道不应该、却越忍就越忍不住，明明抖得无力了，可还抓着、不要命的抓着，好像这一辈子再没有多一刻机会那样的抓着。她仰面看他，眼中喜、愧、惊、忧，还有那无论如何说不清道不明理不出的种种，嗓子像被什么卡住了，却知道非得开口不可，于是开口，半天，只得一句，竟仍是含笑的：“哥哥，你，在这里啊？”
她说完这句话，便晕了过去。
玉生只是看着，看着莲生晕在他脚下，看着那个男人稳稳走上来、将她轻轻拦腰抱起、唇角还含着个笑、对他随便点点头：“啊，你是她哥哥。幸会幸会。原来是作什么？文吏？咱们军中正好缺个文字人，你就留下来帮帮忙吧。”
玉生低下头。看莲生的裙裾，浅绿，那样温柔的垂下来，在眼帘中模糊成一片、微微浪漾。该说句话吧？说什么？他听到自己回答：“……是的。多谢将军。”
席将军还未挥师还军，莲生便害病了，心虚气苦、双腿发软，夜里都会从睡梦中发声叫醒、叫的是自己的爹爹妈妈，这样折腾几日，人躺到床上，再起不来。这一下，别说席将军给搞得闹心、草草收拾了军务回了同州府的将军府邸，连将军夫人都担心不已，早晚来看视了好几次。
这天席将军又坐到她床边，亲自拿药碗喂她：“好点没？”
“劳将军操心……”莲生很努力的去喝药汤，可怜席将军一双手只会挥枪使棒，几曾端过药碗的？那个角度要莲生歪着脖子、颇艰难才能挨得上去，席将军不好意思，想调整一下，动作又过大了，猛磕痛莲生的嘴、差点没烫着她。席将军自己也笑起来，讪讪把药碗交给丫头，自己坐到一边去，告诉她：要好好养病。最近不出去打什么地方了，她千万别担心；哥哥那边也不用担心，样样事务他都处理得挺好的，是个人才，以后定有提拔的机会。夫人也很关心她、也关心她的兄弟，问了还是单身，那怎么行，这世道房中没个人照顾怎么行，因此说了个媳妇，听说样貌行为都是极好的。这早晚该成亲了，莲生好好养病，还能吃杯他们的喜酒呢。
莲生静静听了，就丫头手里将那碗苦药慢慢全喝下去，而后含笑道：“如此婢子也放心了。多谢将军，还有将军夫人。”
后来她的体温开始升高，升得极高、降下去一点、又升上来，反复缠绵，不知何时才是个尽头。总之还算清醒时，她就喝药、对人微笑，烧到糊涂时，她就开始作梦。
往往梦见火光，铺天盖地，是从她心里面烧出来的，把什么都烧完了，困着她一个逃不出去，她看不见东西、也并抓不住什么，只能乱叫一气。忽而又到个白茫茫的地方，似乎是道路，有个人影在前面走，永远靠不近的，她知道是谁，可是不叫了，死死咬住唇，抵死也不肯叫出来，只埋头跟在后面，走，苦苦的走。谁在她耳边叹气：闺女，不值得的，不行的，你这笨女……她肚子里只道：“对不起，对不起。”也不知为什么，只一直一直道歉下去。可是步子是不肯停的，看着那人影走、走，永没个尽头，永叫不出声儿来……
莲生忽然睁开眼睛。
很安静的，问：“这是什么声音。”
