外头，虞珂笔挺挺地跪着，看到朔华出来，这才微点点头，作势欲起，朔华忙过去扶住。
她知道，虞珂坚守了那句话：“我对你负责。任何痛楚，哪怕是我加在你身上的，我都将与你同样承受。”朔华心里涌过一阵暖流。
这是任何流浪小狗认主时的暖流。
朔华与虞珂的相处，就这样越来越融洽，不觉又是一年多过去，虞珂要进宫了，虞林两家之忙碌，自不用说，难得朔华的爹特意拉她到一边，问：“你有什么想要的东西没有？”
朔华很疑心他自己没有这个情义，总是别人教他来卖人情的，但既然有人情卖到眼前，不要白不要，沉吟一下道：“要什么东西，也都有了，只是……”
“只是什么？”爹问。
“娘和妹妹不知好不好，我想看她们一眼，可以吗？”朔华道。
说到娘和妹妹，她的心里总有种柔软的酸痛，像老年人的关节炎，没有明确的边际、也难以着力，是曾经坚实的肌肉与青春被侵蚀后留下的空洞、是一个人自己生命的痕迹，无所谓爱或恨，只是陈年疾病，如此而已。
爹抹了抹鼻子，告诉她：“你的……唔，继父，在路上意外死了，现在你娘带着你妹妹回娘家去住了。”特别强调，“本来人家说嫁出去的女儿泼出去的水，我费了好大劲才把她们娘俩安置的。”
他有什么劲可费？还不是桑家的能力。朔华心下冷笑，嘴里客气道：“多亏爹了！那我可以去见她们吗？”
“就因为人家回了娘家，你又在我这里，所以明着去拜访不太方便，大家尴尬。”父亲装模作样想一会儿，“这样吧，我不便露面，派其他人带你去好了。”
他口中的其他人，就是江雁斋，江雁斋确实比他更合适。朔华心里通透，倒不失望——没希望就无所谓失望。她对这个父亲，很久以来就没抱什么希望了。这是他的遗憾，不是她的。
江雁斋的手掌，应该还像从前那样清凉吧？她已经及笄，他不能再牵起她的手，像牵一个笨拙的小女生。朔华觉得伤感。年华呵年华，如果长成花样的年华，却不能跟仰慕的男子牵手，那长大又有什么用呢？竟不如永远做个笨拙的小姑娘，迈开两条短腿跌跌撞撞走罢了，好歹可以公然往喜欢的男人身上撞——然而那个年纪时，又不知道喜欢是怎么回事的。生命真像个笑话。
初春的空气里涌动着暖意，阳光不烈，如透过花瓣照下来一般，柔软醉人，江雁斋的影子画在墙上，朔华悄悄地伸出手——手的影子可以重叠吗？试着再靠前一点，再靠前一点——
“到了。”江雁斋转身道。
朔华袖起手，默然叹气，最近的时候，她和他的影子之间只有一个指尖的距离，就只差那么一点点。
她娘是安家女儿。安家也是书香门第，虽然子弟们作的官职从来没有虞府高、于是门面也没有虞府那么堂皇，但书香浸在这片土地上，是挥不去的，苍松偃盖、屋宇轩昂，极有样子，正宅大约有五六进，朔华的娘还没有资格进去，就偏了园角小院居住。探访起来倒也方便。
朔华看见那幢小木板屋时，一时没有勇气走近。
门板好像没有上漆，节疤明显，墙板也只上了一层薄薄白粉，不知多少年没刷了，还没走近，好像就能闻到一股霉味。
朔华知道自己不应该嫌弃这间木屋，她们在街上的老屋，只怕比这屋还破、周围的环境还要杂乱肮脏，这里——这里好歹是有花园的，而且吃穿不愁。
可是人一旦往高处走了，很难再向低处将就的。朔华在虞府统共呆了没几年，已经习惯那些精致、低调的陈设，再见这小木屋，虽不至于像皇后娘娘下乡般大惊小怪，但也难免皱了皱眉。
木屋门虚掩着，里面很暗，所谓春色三分、两分尘土、一分流水，这房间里没有阳光流水，只有暗尘飞舞，再往深些，连足够照亮舞尘的光线都没了，朔华看到一抹白衣人影。
“娘？”她小小声道。
“哎。”温柔的答应声。娘似乎比从前好很多呢！朔华推开门，看她苍老了几年的容颜，眼泪涌上眼眶，几步过去，伏上她的膝盖：“娘，是我，我是华儿。”
她想说，娘我们讲和吧。想说，我不再怨恨你、我不再对你不满，你也已经很苦了，我愿意孝顺你，像琳琅对她娘一样，付出一切让你开心。今后我们会很好，是不是？哪怕有很长一段时间都不能见面，但我会爱你，你也会爱我吧？毕竟我是你的女儿、这么爱你的女儿。
“花儿。”娘微笑着点头。
“娘，我现在很好……”朔华想说：你如果不想呆在这里，我也许有能力让你搬个地方。你喜欢什么地方？
但娘打断了她：“很好，很好。”不断点头，像木偶，“但是，娘亲啊，我一生最开心还是乱军后、黄土岗。”
朔华如遭雷殛，瞬时转头看江雁斋。
江雁斋轻轻咳一声。
娘从来就没好起来过。她只有向越来越疯的深渊滑下去，虽然走的是比较温柔的那条路，然而与武疯子一样绝望。她曾经作出努力，想接受新的婚姻、新的男人、新的孩子，但心灵固执地停留在过去那段日子，那段日子给她带来毁灭，可至少当它正在流淌的时候，是快乐的，一生难以比拟之快乐，于是她终于回去了，不愿意再出来。
“那个地方真荒凉，”她梦呓般道，“可是他的手臂真温暖。我的心跳得像有个小动物揣在这里似的，真奇怪，只有那时候，我才觉得我的心真正跳动。月亮出来时，我看见地上开了朵花，只有一朵，淡蓝色的，真美。那时候我想我也许会生一个花一样的孩子吧。我不怕，娘，我真的不怕，我好爱他。”
朔华眼泪扑簌簌滚下来，抓着她的裙子叫道：“是我！娘，我是花儿，我在这里。娘，你看着我！”
“我会生个花儿一样的孩子。”娘手护在腹部，目视前方，温柔而坚定地重复道，“娘，我会幸福。我好爱他。”
朔华手掌慢慢滑落，将目光转向窗外。外面春光依然那么灿烂，扎痛了她的泪眼。模糊中能见到一只蜜蜂落到一朵花上，须臾离开了，又扑向另一朵花，再振翅飞远。花们依然摇曳着，颜色甜蜜，不怪他。她们为什么不怪他。
她抹干净眼睛，站起来，深深吸进一口气，慢慢吐出来，对江雁斋道：“先生，我们回去吧。”
“你还没见到你的妹妹。”江雁斋略为意外道。
“我不敢见。”朔华笑笑。也许是不愿、也许是失去了兴趣，但说成“不敢”，总归好听一点。
江雁斋就默默欠了欠身，让到门边，给朔华先走出去，他随后才跟上。所谓教养风度。真奇怪，朔华自己的父亲、爷爷也算好出身，又不见像江雁斋这般谦和迷人——然而也许朔华父亲是有风度的，只不在朔华身上施展罢了。朔华咬唇想：他在其他女人身上总归是有风度的。
“啪啪啪”，一阵脚步响，是谁跑到墙边，在狗洞那儿站定，一头要钻过来？朔华看见过来的半张小脸，几乎脱口而出：小笑！
小笑倒没有看见她，埋头刚钻了一点点，脚不知被谁拎住了，“哗哗”拖回去：“哪个小丫头，跑这儿钻狗洞来了——是你啊！”
那人五短身材、肌肉健壮，脸是个长圆形，肤色倒算白的，但煞气太重了，白也像雷雨夜的白铁锅，那种发青的白。他是安家的家丁，认出了小笑，也没费神称呼一声“小姐”，只道：“你啊！哎，厨房夏姑要我问问你，那只碗到哪儿去了。”
“碗？什么碗？”小笑眨巴着大眼睛，问。
“碗啊！”家丁说不清，恼羞成怒地吼道，“碗！”
“你不说什么碗，我怎么知道？”小笑怪委屈。
“夏姑说你知道，你还能不知道。还要问什么碗！” 家丁竖起眉毛像老鹰一样叉腰逼向她，“到哪儿去了？”
“你问她问清楚了再来吧！”小笑毫不畏惧，甩下这句话，“哧溜”一下从他肋下钻过去，抹花根儿底下跑了，跑回自己院子时，看到两个人离去的背影，没认出朔华来，随便瞄一眼就算了，没往心里去，只盘算：娘那只药碗藏下来玩的，摔坏了，还不回去了，却需藏得更稳一点，来个死无对证。
小笑根本没有注意到，朔华离去时，肩膀仍然在抖，虽然很轻微，但是瞒不过她身边的江雁斋。
以朔华如今的控制力，本来不应该发生这样的事。
小笑被吼叫时她是什么心情？她恨小笑，这份恨意不随时间而淡漠，然而血缘永远都在，二分之一的血缘，比爱人更亲厚、比死敌更凶残，她不愿意听到任何人夸奖小笑、也不愿意看到任何人欺凌小笑——如果有任何善意，她希望出自于她；如果有任何欺侮，她也希望出自她这双手。
这绝对不是什么拿得上台面的心理，她知道，不过“知道”和“存在”又是两回事，有的心情像最恶心的虫子一样，存在就是存在了，哪怕太阳明晃晃地照上十二个时辰，也不妨碍这些虫子躲在花盆下面磨牙生存。
就是这种心情，令得朔华站在墙这边听到小笑被呵斥时，肩膀忍不住抖起来，江雁斋当即按住她的肩，轻轻摇头。
他的眼神是说：现在不可以干涉。朔华想得出来：娘是安家人，虞家只是娘从前一段情孽，不宜随意插手，免得说起来不好听。但——为什么不可以把娘直接接到虞家势力范围下住着呢？也因为说出去不好听吗？可、可是以桑家的实力，就算明着不行，暗着也能把娘接到某个类似微云院的地方，安安静静给她养老吧！
朔华咬紧牙关。
“你心里有恨。”走出安家门，江雁斋静静道，“恨什么？”
“学生自己也不知道。”朔华道，算实话。她模模糊糊知道自己恨着什么，但很难说清，圣贤书本里没有一行、一字提及这种感情，朔华自己也没那么好的语言能力，她总要读到过什么概念，然后跟生活中的事物联系起来，才知道“哦，是这个了”，生活中的事物有了书面的名字。否则，一切都退到原始世界之前，只有感知，没有叙述。
“你是恨自己没有能力保护你娘和妹妹吗？”江雁斋问。
朔华感激地看他一眼，她知道他会这么猜测的。他误会她，没有关系，世界上的每个人都误会着每个人，但他总往善良的方向误会她，这就好了，这说明他爱她——如果你把爱的边界放得模糊一点的话，真的，他爱她。所以她不介意对他泄露一点点情绪。
“安家是安家，虞府是虞府，现在虞府没有能力干涉太多安家的事，但如果有一天，虞府站到更高的位置，那末就会获得更多的能力。虞府的能力，就是你的能力。”江雁斋道。
真是，到哪都不忘记找机会教育，他还真是先生呢！朔华嘴角抿了抿，一字字道：“那现在，我能帮娘和妹妹做点什么呢？”
“我们会很有技巧地透露给安家：你可能进宫了。这样他们对你娘总要客气一点，但也不会对你在宫里的任何行为造成任何阻碍。我们会很小心地安排，让大家都好。”江雁斋道，“至于现在，你想要报复那个家丁吗？”
“是的。”朔华道。
“怎样程度的报复？”江雁斋又问。
“能做到怎样程度、就怎样程度。”
“这个说法比较模糊啊。”江雁斋笑一下，“明确地说，你希望吗？希望什么？”
“我希望报复那个人，能做到什么程度，就到什么程度。”朔华清晰地重复一遍。
江雁斋看了她一眼：“如你所愿，小姐。”
这是他第一次叫她小姐。
在进宫前第五天，他给她带来一件礼物：铜叶单层黄花梨光面提盒，盒里散发着奇怪的气味。朔华已经猜到八九分，打开来，还是怔一怔。
那是削下来的一张人嘴，半皱缩了，生前不知受过什么苦，牙齿把嘴唇咬得破破碎碎，如今牙齿不知何处去，只剩下嘴唇过来展览伤痕，倒是比整个人头来得方便含蓄。
虞珂瞟过来一眼，分明瞟见了，语气竟毫无波动：“什么东西，收起罢。给我们新做的冬衣拿来了，你且拣一拣。”
